En 1998, Lord David Sainsbury, alors ministre des Sciences, a nommé Lara Croft, pilleuse de tombes, ambassadrice de l’excellence scientifique britannique. «Je l’utilise comme exemple d’une des grandes réussites de ce pays», a-t-il déclaré. Il est difficile d’imaginer que cela se produise aujourd’hui, non seulement parce que c’est très étrange, mais aussi parce que Lara Croft n’a rien de particulièrement britannique au XXIe siècle.
Tomb Raider a été publié en 1996 par Core Design, un développeur de jeux vidéo basé à Derby. En réponse à la nomination d’ambassadeur, le directeur général de Core, Jeremy Heath-Smith, a déclaré que Croft – une femme d’Indiana Jones, qui, par sa manière, ressemblait moins à Harrison Ford qu’à Kirstie Allsopp – était un personnage de la culture britannique égal à James Bond. « À condition que nous, en tant qu’entreprise, ne décimions pas son personnage, il n’y a aucune raison pour qu’elle ne continue pas longtemps », a-t-il déclaré.
Core n’a jamais abusé du caractère de Croft, mais il a fait pire : il a mal géré l’actif financier. Le sixième jeu de la série, sorti en 2003, a été un échec retentissant qui n’a pas réussi à amener la franchise à une nouvelle génération et a dilapidé l’élan des adaptations cinématographiques mettant en vedette Angelina Jolie. La société mère britannique de Core, Eidos, a confié le développement de la série à un studio américain, lui-même racheté plus tard par une multinationale japonaise qui l’a revendu à une holding suédoise, grâce au financement du Fonds d’investissement public saoudien.
Ce fait à lui seul ne devrait pas disqualifier Croft en tant que culturellement britannique. Cela pourrait tout aussi bien être vrai pour la moitié de la Premier League. Au contraire, alors que Croft s’est métamorphosée d’une propriété britannique à une propriété mondiale – un nouveau film et une nouvelle série télévisée sont en cours – les qualités qui la codaient autrefois comme britannique sont tombées de mode. Un aristocrate terrien formé dans la même école que l’actuel roi d’Angleterre, qui tire sur du gibier exotique et fouille des tombes étrangères pour le sport, pourrait vendre des numéros de Tatler mais peut-être pas des consoles de jeux à la génération Z.
Tomb Raider était un jeu vidéo à succès, mais Croft était, à une époque, une icône pop. Son arrivée au milieu des années 1990 a provoqué « un changement sismique dans le jeu vidéo », explique Heath-Smith de Core. « Elle a vendu un tas de PlayStation partout dans le monde. Lara n’était pas cet homme imposant avec un pistolet qui explosait la tête des gens. . . elle a fait sortir le jeu vidéo d’une chambre sombre avec des enfants tachetés mangeant des pizzas dans le courant dominant. Je me souviens d’être allés à des dîners et les gens parlaient de jeux vidéo. C’était du jamais vu. »
Arrivé quelques mois seulement après le premier single des Spice Girls, Croft surfe sur la vague Cool Britannia. Aux côtés de Britpop, Kate Moss et Damien Hirst, elle représente le front numérique de la puissance culturelle britannique. Elle a décroché la couverture de The Face et des partenariats avec U2, l’école Gordonstoun, Lucozade et Dave Stewart d’Eurythmics. En d’autres termes, Croft était parfait pour le moment. Il y avait juste le problème qu’elle soit devenue célèbre pour ses pillages de tombes.
Dans le jeu vidéo original, Croft est un archéologue à la manière des riches Victoriens envoyés en Égypte en convalescence, qui rapportaient chez eux des momies comme souvenirs. Acquise et indifférente à l’éthique ou aux coutumes, elle était un produit de l’imagination coloniale, tout comme son monde : les terres au-delà de l’empire, regorgeant de pillage et de périls. Dans son manoir du Surrey, Croft était accompagnée d’un majordome traînant que les joueurs pouvaient enfermer dans un congélateur, ce qui ne fonctionnait pas. pas j’ai l’impression que Croft ferait quelque chose.
« Elle a toujours été considérée comme un anti-héros plutôt que comme une héroïne d’action directe, guidée par un intérêt personnel amoral et faisant les bonnes choses pour de mauvaises raisons », explique Paul Douglas, programmeur principal du jeu original. Tomb Raider. La nature du personnage découle de l’évolution de la conception du jeu, qui, au fil de son développement, a changé l’orientation de l’exploration réaliste vers l’athlétisme exagéré de sauts et de retournements défiant la mort sur des pièges à pointes et des rochers roulants, ou des cercles en cours d’exécution autour d’un T- Rex avec un pistolet dans chaque main.
« Croft a sans aucun doute attiré les gens vers l’archéologie », déclare Margaret Maitland, égyptologue au Musée national d’Écosse. «Mais les récits à la manière d’Indiana Jones ont également déformé la perception du passé par le public en célébrant le ‘trésor’. . . promu des théories du complot plutôt qu’une appréciation de personnes et d’objets anciens réels. . .[and normalised]des pratiques de collecte problématiques, qui sont loin d’être anodines. Pour certains, Croft a sa place dans un musée – et c’est exactement là qu’elle se trouve. Le musée de Maitland organise actuellement une exposition de jeux vidéo, dans laquelle l’original Tomb Raider est exposé, scellé derrière une vitre.
En 2013, Crystal Dynamics, le studio de jeux californien chargé de la garde de Croft après Core Design, s’est lancé dans une modernisation complète du personnage. Dynamics, sous les auspices de son propriétaire de l’époque, Square Enix, a réinventé Croft comme une personne réelle, moins propriétaire de superyacht que Sous le pont acteur. Le nouveau Croft était un jeune combattant sérieux et saturnien qui pillait les tombes plus par accident que par vice. A bas la sexualité des dessins animés, place aux grossièretés inhérentes au pillage de tombes.
Cinq minutes après le début du jeu, elle est empalée sur une tige d’acier et la caméra s’attarde sur sa douleur. « Cela lui a donné un peu plus de ce sentiment plus ancré et plus accessible », a déclaré Dallas Dickinson de Dynamics en 2021. « La version super-héros n’était peut-être pas aussi accessible à certaines personnes et c’est ainsi qu’elle est devenue plus réelle. . . Je pense qu’elle a trouvé un écho auprès d’une toute nouvelle génération de joueurs.
Devenir réel et résonnant signifiait minimiser l’importance de la richesse de Croft. Il n’est ni pertinent ni ambitieux d’être né dans une famille qui a reçu ses terres de l’enfant roi Édouard VI en 1547, comme le dit Tomb Raider la tradition le dit. Il n’est certainement pas pertinent de naître dans cette richesse et d’en être sans vergogne, comme l’était Croft. Pire encore, il peut être dramatiquement inerte. « Elle veut vraiment voler de ses propres ailes », a déclaré l’écrivain Rhianna Pratchett, qui a travaillé sur le jeu vidéo de 2013. « Elle veut tracer sa propre voie dans le monde selon ses propres conditions. Elle s’investit à l’université. Pour ce faire, elle exerce plusieurs emplois.
Le 2018 Tomb Raider Le film avec Alicia Vikander est basé sur cette version du personnage et présente Croft comme une messagère à vélo décousue qui ne peut pas payer ses factures. « Une fille du peuple et non de la classe supérieure », explique Roar Uthaug, le réalisateur du film. « Ce qui rend souvent les personnages intéressants, ce sont leurs luttes et le fait qu’ils surmontent les obstacles. Si vous avez tout l’argent du monde, vous pouvez résoudre beaucoup de problèmes.
Le plus récent Tomb Raiderd’un studio de Montréal, amène Croft à prendre enfin en compte l’éthique archéologique. « Le redémarrage visait à apporter une version plus ancrée de Lara », a déclaré le directeur narratif du jeu Jason Dozois en 2018, « et cela signifie pour nous de devenir plus responsables dans l’utilisation de l’archéologie. Il ne s’agit pas seulement de posséder un objet, d’entrer dans un tombeau, tout s’écroule, puis de repartir. Il s’agit d’apprendre que l’archéologie est aussi une culture, une histoire et une langue, et que cela implique les gens.
La leçon est bonne, mais ce n’est jamais cette nouvelle version du personnage qui a eu besoin de l’apprendre. Et c’est une impasse. Après tout, le jeu s’appelle Tomb Raider. Le plafond de la modernité de Croft est de devenir un pilleur de tombes durable et inclusif. Le film d’Uthaug a reporté le problème en confiant à Croft la mission de retrouver son père, et non d’expatrier une relique au British Museum. Mais une fois le père retrouvé et l’histoire d’origine de Croft racontée, qu’est-ce qu’un Tomb Raider faire ensuite ? « Je suis sûr que si nous avions continué à faire des suites », dit Uthaug, « il aurait fallu en discuter. »
Lara Croft, colonialiste ? Tu ne dois pas aimer pour m’amuser au cinéma ! Lloyd Levin me dit. Levin a tort sur les faits (j’aime m’amuser ; nous le faisons tous), mais pas sur le plan de l’esprit. Levin était un producteur du film 2001 Tomb Raider film avec Jolie, dont le réalisateur, Simon West, envisageait Croft comme un aristocrate dans le sens où Batman était un aristocrate. Cette Croft a investi les largesses de sa famille dans un centre d’opérations de haute technologie géré par un personnel de soutien, utilisé non pas pour s’enrichir mais pour sauver le monde des forces sinistres qui abuseraient des pouvoirs surnaturels des artefacts anciens. « La première chose que je voulais faire était de m’assurer que Lara ne soit pas prise au pied de la lettre comme une personne riche et gâtée », a déclaré West en 2018. Le réalisateur a interdit à Jolie de prendre des cours d’étiquette britannique ; Croft mettait ses pieds sur la table.
Tasha Huo, l’auteur principal d’un Tomb Raider séries animées sur Netflix, La légende de Lara Croftsorti ce mois-ci, se retrouve dans une situation similaire en tentant de réconcilier le nouveau Croft avec l’ancien, ce qui revient à devoir expliquer comment le Bond de Daniel Craig se transformerait en celui de Roger Moore. « Il me manquait l’ancienne Lara Croft, qui était extrêmement confiante, qui se connaissait de fond en comble », dit Huo. « Quand on est une petite fille, on ne voit pas beaucoup de femmes qui travaillent seules, qui sont très indépendantes et extrêmement heureuses de cette indépendance. Rien au monde ne peut les effrayer ou les intimider.
À chaque itération, Croft est un personnage fort et confiant. Mais, tout comme sa richesse, la Croft moderne doit la gagner avec du sang et des larmes. Parmi les étalonnages de Huo, le plus impactant est de permettre occasionnellement à Croft de passer un bon moment. Sur le plan tonal, la série s’inscrit moins dans le reboot du jeu vidéo écrit par Rhianna Pratchett que dans le travail de Pratchett sur le personnage en dehors du jeu, dans les comics.
L’un des numéros comiques de Pratchett met Croft dans le cosplay d’Elizabeth Bennet, se battant sur le tube. Croft n’a jamais été un personnage particulièrement drôle, mais Huo et Pratchett reconnaissent qu’elle est fondamentalement absurde. La série de Huo se préoccupe de l’équilibre – Croft, en tant que personne, apprend à laisser entrer à la fois la lumière et l’obscurité – et cela ressemble à une prescription pour l’avenir du personnage. Elle est, inévitablement et à la fois, désespérément impériale et profondément idiote. Si elle est amusante, c’est parce qu’elle peut se le permettre.
« Je pourrais faire des choses plus amusantes dans les bandes dessinées », a déclaré Pratchett en 2023 ; les bandes dessinées, a-t-elle dit, n’ont jamais fait l’objet du même examen minutieux que les jeux, qui ont toujours été le moteur financier et créatif de toute l’entreprise. Ce sont les jeux qui vendent un tas de consoles. En dehors de ce fardeau, il y a encore plus de plaisir à avoir.
Personne ne parle beaucoup de ce qui va suivre. Il existe un nouveau jeu de Crystal Dynamics, sous un nouveau propriétaire. Il existe une série télévisée Amazon, qui sera développée par Phoebe Waller-Bridge, et un autre film, qui sont tous censés redémarrer le personnage. Qui est Croft, se demanderont leurs écrivains et responsables du développement. Mais ce n’est pas une question si difficile à répondre. Si vous pouvez imaginer Rose Hanbury tirant un tyrannosaure au visage, vous comprenez parfaitement.
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