Le Portugal envisage de devenir un paradis à faible fiscalité pour les jeunes adultes en offrant une décennie d’allégements fiscaux aux personnes qui débutent leur carrière, dans le but de mettre un terme à la fuite croissante des cerveaux.
Le gouvernement de centre-droit du pays souhaite réduire la charge fiscale sur le revenu des jeunes pendant 10 ans – y compris une première année pendant laquelle aucun impôt n’est dû – dans le cadre d’un plan qui a peu de précédents dans la politique budgétaire mondiale.
L’initiative souligne l’urgence d’enrayer l’exode débilitant de jeunes travailleurs, qui quittent l’une des économies les plus pauvres d’Europe occidentale à la recherche d’emplois mieux payés à l’étranger.
Le Premier ministre portugais Luís Monténégro, qui dirige un gouvernement minoritaire fragile, présentera jeudi le plan fiscal dans le cadre d’un budget 2025, mais il n’est pas certain qu’il disposera de suffisamment de voix pour le faire approuver par le Parlement. S’il échoue, la survie de son gouvernement sera mise en doute.
Le gouvernement de Lisbonne cherche à s’attaquer à la combinaison d’impôts élevés, de bas salaires et de coûts de logement élevés qui poussent de nombreux jeunes adultes hautement qualifiés à quitter le pays.
“Notre objectif est véritablement d’accroître notre capacité à retenir les talents, à garder nos jeunes au Portugal, en veillant à ce qu’un moins grand nombre d’entre eux partent et que ceux qui le font puissent revenir”, a déclaré le Monténégro cet été. « Nous voulons un système fiscal plus favorable aux jeunes. »
Selon cette proposition, les jeunes ne paieraient aucun impôt sur le revenu au cours de leur première année de travail. Ils seraient exonérés de 75 pour cent de l’impôt dû les années deux à quatre, de 50 pour cent de l’impôt dû les années cinq à sept et de 25 pour cent les années huit à dix.
Mais le FMI a émis des doutes sur les incitations fiscales en faveur des jeunes, avertissant que l’impact des taux d’imposition préférentiels basés sur l’âge sur l’émigration est « incertain ».
Gonçalo Matias, président de la fondation Francisco Manuel dos Santos, a déclaré qu’il était « absolument essentiel » d’endiguer l’émigration des diplômés des universités portugaises qui ont reçu un afflux d’investissements publics.
“Le Portugal investit dans l’éducation, mais cet investissement profite à des pays comme la France et l’Allemagne” qui accueillent des immigrants portugais, a-t-il déclaré. “Cela n’a aucun sens qu’un pays pauvre comme le Portugal, qui a en réalité beaucoup bénéficié des fonds européens et de la solidarité européenne, perde ensuite cet investissement au profit des pays plus riches.”
Matias a qualifié les allégements fiscaux proposés de « raisonnables et équilibrés », mais a déclaré que pour inverser la tendance, le gouvernement devrait également faire davantage pour rendre le logement abordable, aider les jeunes à trouver un emploi et réduire les formalités administratives.
Le précédent gouvernement socialiste, qui a perdu les élections cette année, avait également introduit des allégements fiscaux pour les jeunes, mais ceux-ci n’étaient accessibles qu’aux diplômés universitaires. La proposition actuelle s’appliquerait à toute personne de moins de 35 ans.
Le Monténégro a déclaré mardi dans une interview télévisée que la proposition de son gouvernement était « une solution plus équilibrée ». . . que celui que nous avions initialement», une référence au résultat des négociations avec l’opposition socialiste qui l’ont amené à réduire la durée du projet de 13 à 10 ans.
Mais le soutien du parti socialiste au budget n’est pas garanti car il est opposé à la réduction du taux d’imposition des sociétés, qui fait également partie des projets du gouvernement.
Marina Costa Lobo, directrice de l’Institut des sciences sociales de Lisbonne, a déclaré que le Monténégro avait semblé « très modéré et assez pragmatique » dans les négociations sur l’impôt sur le revenu des jeunes. «Si les socialistes refusent de soutenir ce budget, ils paraîtront irresponsables. Ils auront l’air de rejeter la stabilité et de résister à tout soutien à ce gouvernement.»
Le Premier ministre pourrait également obtenir une majorité avec le soutien du parti d’extrême droite Chega, la troisième force politique du Portugal.
Son leader André Ventura s’est montré favorable aux réductions d’impôts pour les jeunes, mais il se présente également comme le principal opposant du Monténégro et fustige les accords conclus entre l’Alliance démocratique (AD) et les socialistes.
Le Portugal est depuis longtemps un pays d’émigrants. Le nombre de personnes nées là-bas mais vivant à l’étranger équivaut à environ un quart de la population résidente du Portugal, soit 10,6 millions, le taux le plus élevé de l’UE, selon l’Observatoire de l’émigration.
Mais ces dernières années, le départ de jeunes talentueux a été perçu comme un handicap économique.
Entre 2008 et 2023, 361 000 personnes âgées de 15 à 35 ans ont quitté le pays, soit les deux tiers de tous les émigrés au cours de cette période, selon l’Institut national de la statistique.
Malgré cet exode, la population du Portugal a continué de croître, en partie parce qu’elle a attiré des migrants d’autres pays grâce à un programme de visa doré et à des incitations fiscales pour les expatriés aisés, ces deux programmes étant progressivement supprimés. Les nouveaux allègements fiscaux pour les jeunes seront toutefois accessibles aux citoyens non portugais qui s’installent dans le pays.
Le gouvernement estime que les allégements fiscaux pour les jeunes coûteront à l’État environ 650 millions d’euros par an.
Le FMI a averti que de telles réductions des recettes fiscales allaient à l’encontre de la nécessité du Portugal de rembourser la dette publique tout en finançant davantage d’investissements publics.
Au Portugal, un travailleur gagnant un salaire annuel moyen d’environ 20 000 euros paie actuellement un taux d’imposition sur le revenu maximum de 26 pour cent. Toute personne gagnant entre 21 000 et 27 000 € environ paie un taux maximum de 32,75 pour cent.
Reportage supplémentaire d’Emma Agyemang