Deux fois par an, des millions d’oiseaux migrent à travers les Pays-Bas : en route vers leurs aires de reproduction en Europe du Nord ou de l’Est, ou vers leurs aires d’hivernage dans le sud ou au Royaume-Uni. La migration automnale est particulièrement spectaculaire : toutes sortes d’oies, ainsi que des oiseaux chanteurs comme les étourneaux et les redwings, migrent vers le sud de la fin août jusqu’en novembre.
Certains oiseaux volent pendant la journée, en grands groupes ou en formations en V, mais la plupart migrent la nuit – seuls ou en petits groupes. Lors de la migration massive d’automne, 43 oiseaux en moyenne par kilomètre carré volent au-dessus de la province de Hollande du Nord. La nuit, l’atmosphère est plus calme que le jour, ce qui est bénéfique en vol.
La migration ne se fait pas toujours sans problèmes : en chemin, les oiseaux rencontrent des obstacles tels que des éoliennes (c’est-à-dire des moulins à vent motorisés) et des lignes à haute tension. Des chercheurs de l’Institut pour la biodiversité et la dynamique des écosystèmes d’Amsterdam se sont basés sur des données radar la migration cartographiée au-dessus de la province de Hollande du Nord. Cela leur a permis de mieux comprendre les itinéraires de vol précis et le comportement du vol.
La « hauteur de pointe » moyenne des éoliennes de Hollande du Nord – c’est-à-dire la hauteur maximale atteinte par la pointe de la pale – est de 159 mètres. Le point le plus bas de la pointe est en moyenne de 52 mètres. Entre les deux se trouve la zone du rotor, et 39 à 79 pour cent des oiseaux migrateurs traversent cette zone dangereuse et peuvent donc se retrouver dans les pales. La hauteur de vol dépend de la météo (les oiseaux volent plus bas par vent contraire). Les oiseaux traversent en masse la zone dangereuse, surtout pendant la journée, mais en raison de leur plus grand nombre, les oiseaux migrateurs nocturnes sont également en danger. L’heure exacte de la collision est souvent impossible à déterminer.
La recherche sur les oiseaux migrateurs et les éoliennes n’est pas nouvelle. C’est ce qu’a montré une analyse internationale en 2022 dans Journal d’écologie appliquée que des dizaines de grandes espèces d’oiseaux nicheurs européens risquent en moyenne d’entrer en collision avec une éolienne sur pas moins de 14 pour cent de leur parcours terrestre. Les câbles à haute tension représentent un danger sur 9 pour cent du parcours. Les espèces vulnérables varient d’un endroit à l’autre, mais certaines espèces n’ont pas de chance : la spatule blanche, le cygne chanteur, la grue et la cigogne, entre autres, courent un risque de collision sur presque tout leur parcours.
Le rapport néerlandais actuel ne mentionne délibérément pas le nom des espèces d’oiseaux, répond le chercheur Bart Hoekstra interrogé sur cette question. « Il est très difficile de dire quelles espèces sont spécifiquement les plus menacées. Il est clair que certains oiseaux peuvent subir de nombreux dégâts à cause des éoliennes, mais nous le savons aussi mieux pour ces espèces car nous les suivons déjà avec des émetteurs et parce qu’ils sont souvent plus gros et donc plus visibles lorsque l’on recherche des victimes sous les éoliennes. Mais de nombreux oiseaux sont en réalité trop petits pour être suivis correctement avec des émetteurs et produisent par la suite de très petites carcasses, plus difficiles à trouver. Je suis donc toujours un peu sceptique en me concentrant uniquement sur les espèces plus grandes et plus charismatiques.
Différentes solutions sont envisageables pour toutes ces collisions d’éoliennes. Par exemple, les éoliennes ne pourraient plus être placées le long des routes migratoires très fréquentées. C’est précisément pourquoi les recherches de Hoekstra et de ses collègues sont pertinentes. Sur la base des images radar, des emplacements appropriés pour les éoliennes peuvent être choisis ou les éoliennes peuvent être éteintes aux heures de pointe pendant la migration.
De plus, la couleur des pales pourrait également être modifiée. Aux Pays-Bas, il existe des couleurs standard pour la peinture des éoliennes : RAL 9001, 9003, 9010 ou 9016 (blanc) ou RAL 7035 (gris clair). La principale raison de ces nuances claires semble être de nature esthétique, Des scientifiques britanniques ont écrit en 2011 dedans Journal européen de recherche sur la faune: le blanc n’est pas trop visible depuis le sol. Les objets blancs sont également plus visibles pour les pilotes depuis les airs. Pour des raisons de sécurité des vols, un éclairage est toujours monté sur la turbine (mais pas sur les pales).
Oiseaux régulièrement victimes de collisions avec les éoliennes : la buse, l’étourneau sansonnet et l’oie grise.
Illustrations Fokke Gerritsma
Cette étude britannique a également montré que les moulins à vent blancs attirent de nombreux insectes, et donc également un nombre supplémentaire d’oiseaux et de chauves-souris, ce qui entraîne des collisions mortelles. Des lames violettes attireraient moins d’insectes, mais cela ne résout pas le problème. Les insectes peuvent également être attirés par la chaleur des turbines, et les chauves-souris peuvent les utiliser pour l’écholocation et traquer leurs proies.
D’après une recherche norvégienne dans Écologie et évolution il s’est avéré en 2020 qu’une pale noire par moulin à vent frottis de mouvement (flou de mouvement) diminue. Cela rendrait les oiseaux de proie en particulier moins susceptibles d’entrer en collision avec les pales. Des recherches similaires ont eu lieu aux Pays-Bas ces dernières années à Eemshaven. Les résultats seront annoncés à la fin de cette année. Cela peut entraîner des réglementations différentes. Cependant, les espèces qui volent à basse altitude ne profitent pas du résultat : tout au plus volent-elles contre le mât plutôt que contre les pales.
Une lame noire comme solution simple