Le changement de rhétorique des dirigeants politiques israéliens et l’ampleur des ordres d’évacuation militaires au Liban ont laissé les responsables de la région et des capitales occidentales soupçonner que la guerre sera plus longue et plus dure que l’opération « limitée » annoncée.
Depuis que les soldats de la 98e division israélienne sont entrés au Liban lors de leur première invasion du pays depuis près de deux décennies, l’ampleur de l’assaut terrestre israélien contre le Hezbollah s’est rapidement accrue.
Trois autres divisions ont rejoint les combats, avec des milliers de soldats israéliens avançant vers le Liban depuis des endroits allant de Rosh HaNikra à l’ouest jusqu’à Misgav Am à l’est. Les ordres d’évacuation militaire couvrent désormais plus de 110 zones au Liban, allant des villages frontaliers aux zones côtières situées à 60 km au nord, selon un décompte du Financial Times.
Dans le même temps, les dirigeants israéliens ont durci leur langage sur ce qui les attend. Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a appelé mardi les Libanais à se soulever contre le Hezbollah, avertissant que l’alternative était « une longue guerre qui conduirait à la destruction et à la souffrance comme nous le voyons à Gaza ».
« Il y a deux semaines, les Israéliens parlaient d’une incursion terrestre limitée pendant quelques semaines, mais ces deux semaines semblent s’étendre constamment », a déclaré un responsable occidental. « Il y a peu d’optimisme quant à la possibilité qu’Israël s’arrête peu avant les élections américaines. [on November 5].»
Pour l’instant, les responsables militaires israéliens restent timides quant à la nature exacte et à l’ampleur de l’offensive terrestre, laissant la plupart de ses détails enveloppés dans le brouillard de la guerre et les directives de la censure militaire israélienne.
Mais ils insistent sur le fait que les opérations sont ciblées et que les forces israéliennes restent relativement proches de la « Ligne bleue » délimitée par l’ONU séparant les deux pays et qui serpente à l’intérieur des terres depuis la côte méditerranéenne jusqu’aux terrains vallonnés autour de Metula où les troupes israéliennes ont lancé leur invasion.
Les images satellite à haute résolution de l’avancée israélienne ne sont pas disponibles sur l’ensemble de la frontière de 100 km. Mais des images de la région de Maroun al-Ras montrent des chars israéliens et d’autres véhicules à une courte distance à l’intérieur du Liban, avec un groupe d’environ 27 véhicules à 250 m de la frontière, et un autre groupe plus petit à environ 1 km à l’intérieur du pays.
D’autres images montrent des traces aux points où les forces israéliennes ont franchi la frontière à proximité, notamment à proximité des villages israéliens d’Avivim et Yiron.
L’objectif de l’offensive, selon les responsables israéliens, est d’éliminer la menace d’une attaque transfrontalière du Hezbollah et de supprimer la ligne de tir directe d’armes telles que les missiles antichar vers les communautés israéliennes, permettant ainsi aux Israéliens déplacés par les combats pour rentrer chez moi.
De nombreux Libanais craignent que les États-Unis aient donné leur feu vert à l’offensive accrue d’Israël contre le Hezbollah. Le porte-parole du département d’État, Matthew Miller, a déclaré cette semaine que Washington soutenait « les efforts d’Israël visant à dégrader les capacités du Hezbollah ». « Mais en fin de compte, nous voulons voir une résolution diplomatique de ce conflit », a-t-il ajouté.
Le Hezbollah a commencé à tirer sur Israël dans les jours qui ont suivi l’attaque du Hamas du 7 octobre de l’année dernière, tuant plus de 50 personnes et forçant 60 000 Israéliens à quitter leurs foyers dans le nord. Depuis, les frappes israéliennes au Liban ont tué plus de 2 100 personnes et déplacé plus de 1,2 million de personnes, la plupart au cours des dernières semaines. Les bombardements ont également causé d’énormes dégâts, dévastant des zones de villages et de villes à proximité de la frontière.
Ehud Yaari, chercheur à l’Institut de Washington pour la politique au Proche-Orient, a déclaré que l’offensive israélienne était mieux décrite comme un « broyeur », utilisant des troupes pour attaquer des cibles plus faciles à localiser depuis le sol que depuis les airs dans une bande de 2 km de profondeur au nord. côté de la Ligne Bleue.
Les responsables israéliens affirment que 500 combattants du Hezbollah et neuf soldats israéliens ont été tués au cours de la première semaine de combats.
Yaari a déclaré : « Ils détruisent les systèmes que le Hezbollah avait mis en place dans la région frontalière. Les forces se concentrent sur une chose : la destruction de l’infrastructure militaire du Hezbollah dans cette zone, dont l’ampleur est surprenante : tunnels, bunkers, dépôts d’armes et de munitions.»
« Certains de ces systèmes se trouvent à l’intérieur des villages, mais d’autres se trouvent dans des zones rurales pleines de broussailles épaisses et de sous-bois utilisés pour dissimuler ces systèmes », a-t-il ajouté.
Les opérations le long de la frontière ont été accompagnées par les efforts de l’armée israélienne pour bloquer les tentatives de l’Iran de réapprovisionner les forces du Hezbollah. Depuis qu’Israël a étendu son offensive le mois dernier, ses avions ont bombardé à plusieurs reprises les postes frontières entre le Liban et la Syrie, ainsi que d’autres cibles dans le sud de la Syrie. Ils ont également attaqué des cibles du Hezbollah dans la vallée de la Bekaa, où le groupe est fortement présent.
Vendredi, des avions israéliens ont détruit un tunnel de 3,5 km entre la Syrie et le Liban qui, selon les responsables israéliens, était exploité par l’unité 4400 du Hezbollah, chargée d’effectuer de telles livraisons d’armes. Plus tôt la semaine dernière, Israël a tué le commandant de l’unité, Muhammad Jaafar Qasir, lors d’une frappe aérienne à Beyrouth.
« Nous coupons la chaîne d’approvisionnement de la Syrie au Liban et de l’Irak à la Syrie », a déclaré Shlomo Mofaz, un ancien responsable des renseignements de l’armée israélienne qui dirige désormais le Centre de renseignement et d’information sur le terrorisme Meir Amit.
Étant donné l’histoire des opérations israéliennes qui se sont étendues par la suite – y compris l’invasion du Liban en 1982, qui s’est transformée en une occupation du sud du pays pendant 18 ans – et les pertes limitées que ses forces semblent avoir subies, les responsables occidentaux s’attendent à ce que les troupes israéliennes finissent par s’enfoncer plus profondément. au Liban.
Des images publiées sur les réseaux sociaux mardi montraient des troupes israéliennes brandissant le drapeau du pays à Maroun al-Ras.
Les responsables israéliens ont insisté à plusieurs reprises sur le fait que l’un de leurs objectifs ultimes était de repousser le Hezbollah derrière le fleuve Litani, qui s’étend jusqu’à 30 km au nord de la Ligne bleue, comme le prévoit la résolution 1701 de l’ONU, adoptée à la fin de la dernière guerre. en 2006 mais qu’aucune des deux parties n’a mise en œuvre.
Mais ils sont restés vagues sur la manière dont cela se ferait.
Le responsable occidental a déclaré : « Je pense que les Israéliens veulent faire autant de dégâts que possible au Hezbollah et dégager autant de terrain que possible entre la frontière et le fleuve Litani. Mais après, ce n’est pas clair.»
« Nous voulons qu’ils s’arrêtent maintenant et acceptent un plan politique qui a déjà fait l’objet d’un large consensus. Mais il semble que, parce qu’ils connaissent de tels succès militaires, ils continueront jusqu’à avoir l’impression d’obtenir des résultats décroissants.»
Yaakov Amidror, ancien conseiller à la sécurité nationale de Netanyahu et membre de l’Institut juif pour la sécurité nationale d’Amérique à Washington, a déclaré que le déroulement de l’offensive terrestre serait une question politique et militaire.
Mais il a déclaré que la « logique » militaire de l’opération serait d’encercler et de détruire la présence du Hezbollah au sud du Litani, puis de l’empêcher de revenir.
Il a déclaré : « Pouvons-nous le faire dans les circonstances actuelles, alors que nous avons d’autres problèmes sur d’autres fronts ? Quelle serait la réaction d’Israël à une guerre plus longue ? Quelle serait la réaction du monde entier lorsqu’il serait clair qu’Israël poursuit son plan visant à écraser le Hezbollah, au moins dans le sud ?
« [But] d’un point de vue militaire, c’est la seule logique qui peut justifier une invasion terrestre.»
Mofaz a déclaré qu’il pensait que l’offensive israélienne visait toujours à affaiblir plutôt qu’à éradiquer le Hezbollah, puis à parvenir à un accord politique – soutenu par des acteurs internationaux tels que les États-Unis et la France – qui garantirait que le groupe militant ne retourne pas dans le sud du Liban.
Mais il a ajouté que les campagnes précédentes d’Israël avaient montré que cela pouvait changer. « Pour l’instant, il s’agit d’une opération limitée », a-t-il déclaré. « Mais au Liban, vous savez où et quand commencer. Mais on ne sait jamais quand et où on finira. »
Cartographie de Steven Bernard et visualisations satellite de Jana Tauschinski