Les actions du deuxième constructeur automobile chinois BYD ont chuté après que les autorités ont lancé une enquête sur des allégations selon lesquelles l’une des usines de la société était responsable de polluants nocifs causant des problèmes respiratoires chez les enfants à proximité de l’usine.
Les investisseurs avaient afflué vers BYD, soutenu par Berkshire Hathaway de Warren Buffett, après des résultats à succès au premier trimestre. Mais suite à l’annonce de l’enquête sur la pollution au cours du week-end, ses actions cotées à Shenzhen ont clôturé de 3,86% lundi.
Samedi soir, une centaine de résidents locaux ont manifesté devant l’usine BYD de Changsha, une ville connue pour son industrie automobile dans la province du Hunan (centre de la Chine), et ont accusé l’entreprise de rejeter des émissions nocives. Les autorités de la ville ont annoncé une enquête dimanche soir, selon un message sur le compte Weibo du comité du parti communiste.
Les résidents venaient d’un complexe d’habitation situé à moins d’un kilomètre de l’usine dans le district de Yuhua à Changsha. Des clips vidéo circulant en ligne montraient des parents tenant des photos d’enfants souffrant de saignements de nez à côté de banderoles qui disaient : « [BYD] propage les toxines jour et nuit.
BYD, qui a également produit des masques faciaux au cours des premières années de la pandémie, a nié que son usine provoquait les saignements de nez dans une déclaration sur les réseaux sociaux, mais a refusé de fournir d’autres commentaires, citant l’enquête du gouvernement.
Alors que d’autres constructeurs automobiles ont enregistré des revenus inférieurs aux prévisions en raison des fermetures pandémiques en Chine, BYD a enregistré une augmentation de 241% de son bénéfice net en glissement annuel au premier trimestre 2022 pour atteindre 808,4 millions de Rmb (123 millions de dollars).
Les analystes ont en partie attribué cette solide performance à son modèle intégré, l’entreprise fabriquant à la fois des voitures et des batteries. Certains véhicules BYD utilisent des batteries au lithium-phosphate de fer (LFP) nettement moins chères, qui ne nécessitent ni nickel ni cobalt, des matières premières devenues plus chères en raison de la perturbation de la chaîne d’approvisionnement mondiale.
Western Capital Group, détenu à 100% par Berkshire Hathaway Energy Company, détenait une participation de 7,7% dans BYD fin avril. Berkshire Hathaway Energy Company n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
L’usine de Yuhua est la seule installation de production de BYD pour son système de véhicule hybride électrique et essence « DM-i », qui a été lancé en 2020.
Les habitants de la communauté ont déclaré que même si la pollution était un problème depuis un certain temps, au cours du mois dernier, une odeur âcre provenant de l’usine était si forte qu’ils devaient fermer leurs fenêtres la nuit.
Les habitants, y compris les enfants d’une école primaire voisine, avaient souffert de saignements de nez, de vertiges, de nausées et de toux persistantes, selon le magazine chinois China Philanthropist.
Une résidente de Yuhua qui a refusé de révéler son nom a déclaré au Financial Times que les résidents étaient devenus si inquiets qu’ils avaient acheté du matériel de test de l’air. « Les niveaux d’émissions chimiques à l’intérieur étaient supérieurs aux normes nationales », a-t-elle déclaré.
Les vidéos des médias sociaux montraient un groupe de policiers entourant la porte de l’établissement après le rassemblement des manifestants.
Guo Sijun, secrétaire général adjoint du comité du parti communiste du district de Yuhua, a tenté d’apaiser la foule. « Nous tiendrons une réunion de fin de soirée aujourd’hui, avec la participation des responsables du parti du district », a-t-il déclaré. « Nous allons discuter de la façon de résoudre le problème. »