Plein d’impatience, Paul McCartney atterrit à l’aéroport international de Narita à Tokyo le 16 janvier 1980. Une tournée de 11 villes au Japon était prévue avec son groupe Wings ; c’était sa première visite sur l’île depuis ses performances avec les Beatles en 1966.
Peut-être qu’il aurait dû mieux cacher sa drogue. Une demi-livre de marijuana a été découverte dans les bagages de McCartney lors du contrôle de sécurité à l’aéroport.
“Il avait l’air plus étonné que moi”
“Lorsque l’inspecteur a sorti les affaires de mon sac, il avait l’air plus étonné que moi”, se souvient McCartney. « Je pense qu’il aurait aimé le remettre tout de suite et tout oublier. Mais là, c’était devant nous.
Même si le chanteur a ensuite pu assurer aux autorités qu’il n’apportait de l’herbe qu’à des fins personnelles, la quantité était suffisamment importante pour qu’il soit provisoirement arrêté. McCartney a brièvement été condamné à sept ans de prison pour trafic de drogue. Et cela doit être pris au sérieux : les autorités japonaises sont connues pour leur politique antidrogue rigoureuse, ainsi que pour le fait que les célébrités ne bénéficient d’aucun droit particulier devant la justice. Il est donc surprenant que l’homme de 38 ans ait été libéré assez rapidement et n’ait pas été traduit en justice.
Mais McCartney a d’abord été emmené menotté. “C’est une erreur !”, a-t-il déclaré en signe de protestation. Il a été interrogé, la tournée des Wings a été annulée au bout de onze heures – et l’ex-Beatle s’est retrouvé dans une cellule de prison où l’attendaient déjà huit autres détenus.
Lui-même aurait pu savoir que McCartney serait méticuleusement examiné à son arrivée dans le pays en 1980. Seulement cinq ans plus tôt, l’ex-Beatle s’était vu refuser un visa par le Japon en raison de ses précédentes arrestations pour possession de drogue qu’il avait obtenue en Europe.
Exercices de remise en forme en prison
“Ma première nuit en prison a été la pire”, a déclaré McCartney. « Je n’arrivais pas à dormir. J’avais peur de ne pas voir ma famille pendant des années. »
Durant ces neuf jours, le chanteur est devenu le « Détenu n°22 ». Il n’était pas autorisé à jouer de la guitare ni à travailler avec du matériel d’écriture derrière les barreaux. Mais il faisait des exercices de remise en forme, discutait avec les autres prisonniers et il devint rapidement connu comme un compagnon de cellule amical.
La seule chose qui était désagréable, c’était les interrogatoires qui avaient lieu chaque matin. «J’avais déjà présenté mes excuses pour avoir enfreint la loi japonaise. Mais ils voulaient quand même tout savoir sur moi. Toute l’histoire de ma vie. “L’école, mes parents, même la médaille que la Reine m’a offerte.”
Le sixième jour, Linda fut finalement autorisée à rendre visite à Paul. Son forfait de soins comprenait un sandwich végétarien, de nouveaux vêtements et des livres de science-fiction.
Lorsque McCartney a été libéré le neuvième jour, d’innombrables fans japonais attendaient déjà à l’aéroport pour rendre hommage au chanteur, qui a dû involontairement « raccourcir » sa « tournée ». Dans le hall des départs, Macca a pris son courage à deux mains, a pris la guitare acoustique et a improvisé une mélodie, même devant la caméra. Puis il a finalement commencé son voyage de retour bien mérité.
Il y a même eu des spéculations quant à savoir si McCartney avait peut-être forcé son arrestation – pour avoir une raison de démanteler les Wings. Ce qui s’est produit peu de temps après son retour en Angleterre.
“Comment peux-tu être si stupide?”
En 1990, McCartney retourne au Japon pour une tournée. On ne sait pas s’il a pu réprimer un clin d’œil lors du contrôle des bagages à l’aéroport. En 2004, il a expliqué la raison de ses actes imprudents à l’époque : « Je ne savais tout simplement pas si je pourrais fumer quelque chose au Japon. Et le truc était trop bon pour être jeté dans les toilettes.
John Lennon aurait commenté l’arrestation de McCartney en 1980. Selon une femme de ménage du Dakota Building, Lennon a déclaré : « S’il avait besoin de tissu, de nombreuses personnes auraient pu le transporter pour lui. Tu es un Beatle, mon garçon, un Beatle. Votre visage est connu partout. Comment peux-tu être aussi stupide ?