Une « tempête monstrueuse » qui « transforme votre maison en cercueil » : la Floride se prépare à l’ouragan Milton

La chance de Tampa est-elle épuisée après plus d’un siècle ? La ville située sur la côte ouest de l’État américain de Floride a été frappée pour la dernière fois par un ouragan en 1921. Au cours des 103 années suivantes, la métropole, désormais en croissance rapide, a échappé de peu à plusieurs reprises à un autre coup dur au milieu du navire. Mais désormais, Tampa se trouve directement sur la trajectoire de Milton, un ouragan de la catégorie la plus élevée qui devrait toucher terre au milieu de la nuit (néerlandaise) de mercredi à jeudi.

Tampa et le reste de la Floride se préparent à de nouvelles catastrophes naturelles potentiellement dévastatrices, tandis que certaines parties de l’État se remettent encore des dégâts causés par l’ouragan Helene il y a à peine deux semaines. Ses vents violents, ses fortes pluies et les inondations qui ont suivi ont fait au moins 227 morts dans plusieurs États du sud-ouest fin septembre, ce qui en fait l’ouragan le plus meurtrier aux États-Unis depuis Katrina en 2005. Helene a tué au moins 20 personnes en Floride.

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D’où vient l’ouragan Milton et où se dirige-t-il ensuite ?

Le Centre national des ouragans (NHC) des États-Unis a noté le 26 septembre les premiers signes d’une dépression croissante dans la mer des Caraïbes. Ce n’est que lorsque le système a atteint le golfe du Mexique le 4 octobre qu’il a rapidement commencé à gagner en force et en vitesse. Samedi, Milton était devenu une tempête tropicale et lundi, il a été classé comme ouragan de catégorie 5, avec des vents dépassant 250 km/h.

Cette croissance rapide a été possible parce que l’eau de mer du Golfe est chaude au-dessus de la moyenne et que l’ouragan peut en extraire beaucoup d’énergie. Il y avait également peu de cisaillement du vent, ce qui pourrait perturber l’ouragan. Parfois, les ouragans subissent un processus d’intensification accélérée (intensification rapide) À travers. Cela se produit lorsque la vitesse maximale du vent lors d’un ouragan a augmenté d’au moins 35 mph (56 km/h) en 24 heures. À Milton, c’était au moins trois fois plus.

L’œil de l’ouragan se trouvait encore mercredi matin à plus de cinq cents kilomètres des côtes de Floride, avec des vents soufflant à 260 kilomètres par heure. La tempête devrait s’affaiblir légèrement avant de toucher terre et sa trajectoire précise n’est pas encore claire.

Le NHC a également parlé mardi de “l’un des ouragans les plus catastrophiques jamais enregistrés pour l’ouest de la Floride”. Les rafales de vent et les fortes précipitations de la tempête elle-même ne sont pas les seules à pouvoir causer des dégâts matériels importants. Le littoral peut également être inondé par l’onde de tempête d’un mètre de haut que les ouragans peuvent faire monter, en particulier dans la baie de Tampa. Cela pourrait prendre au moins deux jours à Milton pour traverser la Floride.

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Dans quelle mesure cet ouragan pourrait-il être dangereux pour les habitants dans les heures et les jours à venir ?

Les autorités locales, ainsi qu’au niveau fédéral et des États, n’ont cessé d’appeler à l’évacuation toute la semaine. Une zone comptant une population totale de près de six millions d’habitants a reçu l’ordre de quitter les lieux.

Le gouverneur Ron DeSantis a déclaré mardi qu’il avait installé des dizaines de refuges dans des zones sûres pour accueillir les résidents. Des milliers de lits de camp ont été installés dans le stade de baseball de la ville de Saint-Pétersbourg, les universités de toute la Floride sont fermées et Disneyland est fermé.

Le maire de Tampa a prévenu d’une onde de tempête de 4,5 mètres, suffisante pour submerger complètement les maisons en bois souvent pressées de Tampa : “Si vous êtes dedans, c’est essentiellement un cercueil”, a déclaré la maire Jane Castor. Le principal hôpital de Tampa est déterminé à rester ouvert et a stocké pour cinq jours de nourriture, de literie et de fournitures d’urgence.

Le président Joe Biden a également conseillé lundi de partir immédiatement : « Une question de vie ou de mort », a-t-il déclaré. “Il s’agit d’un danger très grave et les Floridiens sont invités à écouter les autorités locales.”

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Comment les habitants réagissent-ils à l’approche de la tempête ?

Certains ne prennent aucun risque après Hélène et rejoignent les énormes embouteillages sur les autoroutes vers des zones jugées plus sûres. Gerald Lemus, un habitant qui a vécu toute sa vie dans la ville côtière de Bradenton, a déclaré contre la chaîne britannique BBC qu’il a fui pour la première fois de sa vie, à cause de sa fille de 8 ans. “Nous ne voulons pas être là quand la tempête arrive.” La ville de Treasure Island a déjà été presque entièrement évacuée : une « ville fantôme », a déclaré le maire à CNN.

Les autorités n’hésitent pas à franchir le pas du superlatif pour communiquer avec les citoyens et parler d’une “tempête monstre” (le gouverneur De Santis) ou avertir: “Qui reste meurt” (le maire Castor). Cependant, l’expérience des ouragans précédents montre que tout le monde ne répond pas aux appels d’évacuation.

Il y a toujours des gens qui choisissent de se préparer à la maison. Parce qu’ils n’ont ni abri, ni argent pour se payer un hôtel, ou parce qu’ils ont peur de se retrouver coincés dans le chaos de la circulation. D’autres choisissent de protéger eux-mêmes leur maison contre d’éventuels chaos et pillages après la tempête ou parce que les appels d’évacuation précédents se sont souvent révélés être de fausses alarmes. «Je pense que nous allons simplement tenir le coup et aller jusqu’au bout. Nous avons des volets », a déclaré un résident d’Apollo Beach. contre l’agence de presse AP.

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Quelles conséquences politiques pourrait avoir cette tempête, à un mois des élections ?

Lorsqu’ils sont confrontés à des catastrophes naturelles, de nombreux Américains se tournent d’abord vers leurs autorités locales et leur gouverneur. Mais les administrateurs nationaux ont également un rôle à jouer, car ils peuvent déployer des ressources fédérales et leur gouvernement dirige l’agence d’intervention en cas de catastrophe, la FEMA. Les présidents doivent paraître vigilants avant la catastrophe et, après la catastrophe, ils peuvent agir comme «consolateur en chef‘ présente en rendant visite aux victimes.

L’imagerie est cruciale. Le fait que la Nouvelle-Orléans ait été si durement touchée par Katrina en 2005 a été principalement imputé au gouverneur de Louisiane. Mais la photo historique de Bush Jr., qui regardait littéralement la zone sinistrée depuis la fenêtre d’Air Force One, a également coûté beaucoup de sympathie au président.

La Floride est gouvernée par un gouverneur républicain, mais ce Ron DeSantis accomplit son dernier mandat et n’est pas réélu. À peine un mois avant les élections présidentielles, cela pourrait conduire à accorder davantage d’attention au rôle fédéral.

Les commentateurs de la chaîne de télévision progressiste CNN prédisaient quelques jours avant l’arrivée de Milton qu’un flot de désinformations de la part du candidat républicain à la présidentielle Donald Trump était en route. Après l’ouragan Helene, Trump affirmait déjà que Brian Kemp, le gouverneur de Géorgie, aurait eu de grandes difficultés à joindre la Maison Blanche au téléphone. Cela s’est avéré incorrect, son collègue du parti Kemp a déclaré qu’il consultait Biden depuis longtemps.

La candidate à la présidentielle Kamala Harris a également mis en garde dans le talk-show ABC “La vue” que Trump donnerait de fausses informations sur les actions du gouvernement. “Il fait ça parce que tout tourne autour de lui”, a-t-elle déclaré pour expliquer ses actes. “Je crains qu’il ne comprenne pas que cela fait partie du leadership de ne pas rabaisser les gens mais plutôt de les soutenir, surtout en temps de crise.”

Pour Harris, en tant que vice-présidente de l’administration Biden sortante, Milton pourrait devenir une épreuve du feu pour démontrer à quoi devrait ressembler, selon elle, la réponse présidentielle en cas de catastrophe. Elle s’est rendue à New York pour consulter l’agence de secours en cas de catastrophe FEMA, lourdement frappée par ces deux tempêtes successives. Les démocrates soulignent également que Trump, en tant que président, a retiré des millions à cette agence en 2019 pour financer son mur frontalier.

Le chef politique de Harris souhaite également paraître vigilant. Le président a annulé mardi un voyage prévu à l’étranger en Allemagne et en Angola à cause de Milton. Il s’agissait de son premier voyage en tant que président dans un pays africain et de la première visite d’un président américain sur le continent depuis 2015. La visite en Allemagne, y compris un sommet de l’OTAN sur l’Ukraine, aurait été la première visite d’État officielle d’un président américain. Le président américain a presque quarante ans. Biden a déclaré mardi qu’il souhaitait rattraper son retard en matière de visites.

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