En écoutant la semaine de cinéma de Strictly Come Dancing samedi soir, je m’attendais à m’installer pour regarder l’habituel jeu de jambes douteux, une salle pleine de paillettes et des critiques sévères de Craig Revel Horwood.
Pour l’essentiel, j’avais raison. Mais vers la fin du spectacle, Dr Punam Krishan est sortie avec sa partenaire Gorka Márquez en tenue sud-asiatique complète, tikka et chunni inclus. Je pose mon téléphone, soudain collé à l’écran. Alors que les premières notes de Bole Chudiyan retentissaient, une chanson d’amour classique du classique moderne de Bollywood Kabhi Khushi Kabhie Gham… J’étais transpercé.
En regardant Punam bouger sur le sol, j’ai été frappé par ce moment, la première fois en vingt ans d’histoire de Strictly qu’un concurrent dansait sur une chanson de Bollywood. J’ai réalisé que je pleurais. C’était la musique que j’avais entendue lors des mariages et des réunions de famille, diffusée dans 6,4 millions de foyers du pays. Je savais ce que cela signifiait pour les familles du Royaume-Uni, des familles comme la mienne qui criaient « Regardez, un Sikh ! » chaque fois qu’un homme avec un turban est apparu à l’écran il y a soixante ans, et c’est toujours le cas – il n’y a pas suffisamment de changements pour que les turbans soient totalement banals, même si nous avions une famille à Eastenders.
“”Cette danse signifie tout… Je suppose que tu ne peux tout simplement pas être ce que tu ne peux pas voir.”
Je savais aussi quel impact cela aurait sur les petites filles qui voyaient leur culture dans l’une des plus grandes émissions aux heures de grande écoute de la BBC, célébrée, mais aussi acceptée comme quelque chose de normal. Avec 5,5 millions de Britanniques sud-asiatiques au dernier décompte et 1 personne sur 5 à Londres d’origine sud-asiatique, la culture asiatique britannique est un élément clé de notre société.
Comme Punam, visiblement ému, l’a dit à Claudia Winkleman : “Cette danse signifie tout. Je viens de me rendre chez moi, à quatre ans, qui aurais adoré voir quelque chose comme ça quand je grandissais. Et je suppose que tu ne peux tout simplement pas être ce que vous ne pouvez pas voir.
La performance de la semaine dernière a été très différente de la routine de groupe inspirée de Bollywood de l’année dernière, interprétée par les pros de Strictly et les danseurs invités. Oui, il y a eu des mouvements classiques que j’ai vu des oncles essayer de réaliser lors de mariages, mais les danseurs ont joué sur des morceaux pop comme Dua Lipa et Justin Bieber plutôt que sur de la musique traditionnelle de Bollywood ou de bhangra, manquant d’authenticité.
Je me sentais fier. Mon cœur s’est gonflé d’espoir à l’idée que le pays pourrait voir la beauté de la musique, de la danse et des vêtements indiens, surtout après un été d’émeutes racistes.
Cette fois, j’ai pu voir Punam se consacrer entièrement à cette performance. Tiré d’un des les romances les plus populaires du cinéma indien moderne (mon cousin porte même le nom de l’actrice principale), cela ne ressemblait pas à un personnage ou à un costume. C’était Punam qui mettait en scène son authenticité pour que le monde entier puisse la voir – vulnérable et audacieuse. “Vos cheveux volent, vos yeux brillent”, a déclaré le juge Motsi Mabuse en larmes. “Cela m’a vraiment ému. Je sais que tant de gens vous regardent en ce moment et sont si fiers de voir ça sur Strictly Come Dancing.”
Je me sentais fier. Mon cœur s’est gonflé d’espoir à l’idée que le pays pourrait voir la beauté de la musique, de la danse et des vêtements indiens, surtout après un été d’émeutes racistes. Les téléspectateurs ont enfin pu voir qu’il y avait plus d’une chanson indienne – parce que nous ne nous contentons pas d’écouter Punjabi MC en boucle. Cela ressemblait aussi à une déclaration : Punam ne demandait pas la permission, elle occupait cet espace parce qu’elle le méritait, dédiant le spectacle à sa mère « qui est venue ici à l’âge de 18 ans sans rien et était si inquiète que ses filles grandiraient sans lien avec leur culture. »
Ce n’est pas la première fois que Strictly Come Dancing crée des moments marquants de la télévision historique – en 2022, Hamza Yassin a amené les afrobeats sur la piste de danse, une routine qui a vu Motsi en larmes. “Je n’aurais jamais pensé voir ça dans Strictly Come Dancing”, avait-elle déclaré à l’époque.
Je ne sais pas non plus si j’avais déjà imaginé voir Bollywood dans les studios d’Elstree – c’est une réalisation étrange, sachant que je ne m’attendais jamais à voir quelque chose d’aussi intégré à ma culture dans une série qui se targue d’être inclusive. Au cours des dernières séries, nous avons regardé le moment de silence de Rose Ayling-Ellis dans la performance de choix de son couple et le partenariat de Dianne Buswell avec le comédien aveugle Chris McCausland. Plusieurs paralympiens ont honoré la piste de danse et plusieurs partenariats homosexuels sont depuis apparus dans l’émission.
Malgré les apparences, la compétition a fait face à de graves allégations de comportement toxique et d’abus de la part d’anciens concurrents, conduisant au départ de deux professionnels, Giovanni Pernice et Graziano Di Prima. La juge en chef Shirley Ballas a publiquement défendu Giovanni, tandis que son collègue juge et ancien danseur professionnel Anton Du Beke poursuit une tournée commune avec le pro supprimé.
Parfois, une performance est plus que de la technique, et un sentiment est plus que ce qui peut être exprimé en mots. Regarder Punam danser et embrasser pleinement son héritage a touché quelque chose en moi, prouvant que la représentation ne peut jamais être sous-estimée.
Isabelle Silvers est un journaliste indépendant primé à plusieurs reprises et a écrit pour des titres tels que PS UK, Cosmopolitan, Glamour, the Evening Standard, Esquire et bien d’autres encore. Elle écrit également Mixed Messages, une newsletter hebdomadaire sur l’identité mixte. Elle a été nommée sur les listes « 30 Under 30 » de PPA et Media Week, a remporté un WeAreTheCity Rising Star Award et a été présélectionnée aux Investing in ethnicity Awards et aux European Diversity Awards.