L’ESA étudie comment les astéroïdes peuvent être détournés de leur trajectoire lorsqu’ils s’approchent de la Terre. La sonde spatiale Hera s’est lancée dans l’espace pour une nouvelle mission.7 octobre 2024 | 1:32 minutes
Ici, Moissl nous raconte à quoi a ressemblé le lancement de la fusée – et pourquoi “Hera” est une étape importante dans l’histoire de l’humanité.
ZDFheute : Monsieur Moissl, après quatre ans de préparation, « Hera » est désormais sur la route. Comment te sens-tu aujourd’hui ?
Richard Moissl : Hier, c’était comme un thriller policier. Lorsque le premier bulletin météo a été publié le matin, le départ était encore dans l’incertitude : il y avait 85 pour cent de probabilité que le temps soit trop mauvais. Au début, vous avalez.
Le départ en lui-même était bien sûr fou, les collègues tremblaient et pleuraient de joie, c’était très émouvant.
La Nasa et l’Esa étudient la technologie permettant de détourner un astéroïde dangereux de sa trajectoire. Il y a déjà eu un premier crash test.7 octobre 2024 | 0:37 minute
ZDFheute : Qu’est-ce que cela aurait signifié pour la mission si le temps était resté mauvais ?
Moissl : Nous avions une fenêtre de lancement de 21 jours. Nous avions donc encore toutes les chances de faire décoller « Hera ».
Cela aurait été dommage pour le public : nous avions une véritable zone de festival autour du centre de contrôle de Darmstadt, et plus de 1 000 personnes intéressées étaient présentes. Nous n’aurions pas pu reporter cela si facilement pour des raisons logistiques.
… est “Chef du Bureau de Défense Planétaire” à l’Agence Spatiale Européenne (Esa). Ses tâches incluent la recherche, l’observation et la mesure des astéroïdes afin d’identifier à un stade précoce les dangers possibles. Avec son équipe, Moissl évaluera les données de la mission « Hera ».
ZDFheute : Avec « Hera », Esa s’appuie sur la mission « Dart » de la NASA. La NASA a bombardé l’astéroïde Dimorphos de 150 mètres de long avec une sonde, modifiant ainsi son orbite. Que devrait faire « Héra » maintenant ?
Moissl : Grâce à « Dart », nous savons que nous, en tant qu’humanité, disposons d’un outil pour repousser les astéroïdes. “Dart” a également fourni de nombreux indices sur la composition de Dimorphos. Mais il reste encore de nombreuses questions qui brûlent sous nos ongles depuis « Dart ». Et « Héra » devrait désormais répondre à cette question.
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ZDFheute : De quel genre de questions s’agit-il ?
Moissl : Nous espérons obtenir un premier aperçu des premières images haute résolution. À quoi ressemble Dimorphos maintenant ? Quelle forme prend-il après l’impact ? Y a-t-il un cratère ? Ou une partie de l’astéroïde a-t-elle été emportée par l’impact de la sonde, de sorte que Dimorphos a désormais une toute nouvelle forme ? Cela sera important pour comprendre ce qui s’est réellement passé lors de l’impact.
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Avec les données radar, nous voulons également comprendre : quelle est la densité de Dimorphos et Didymos, le plus gros astéroïde autour duquel Dimorphos tourne ? Comment sont-ils composés ? Quelles propriétés thermiques ont-ils ? Dans quoi sommes-nous réellement embarqués ?
Si nous comprenons tout cela, nous pouvons comprendre quel effet “Dart” a réellement eu et pourquoi – et utiliser ces données pour alimenter nos modèles de défense contre les astéroïdes.
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ZDFheute : Cela signifie-t-il que nous pouvons alors utiliser spécifiquement cet outil de défense contre les astéroïdes ?
Moissl : Oui. “Dart” a prouvé que l’humanité dispose de cet outil.
«Hera» en fait un couteau suisse avec lequel nous pouvons accomplir bien plus.
ZDFheute : Dans quelle mesure ce couteau suisse sera-t-il universellement applicable ? Les astéroïdes peuvent être constitués de différents matériaux. Une mission comme « Hera » est-elle suffisante pour développer des modèles de base de défense contre les astéroïdes ?
Moissl : Jaïn. Bien entendu, plus un astéroïde ressemble à Dimorphos, plus les modèles seront précis. Dans mon travail, j’aimerais faire des expériences comme celle-ci avec beaucoup d’astéroïdes pour obtenir le plus de données possible.
Mais en fin de compte, tous les astéroïdes suivent les lois de la physique. Selon sa composition, un corps réagira différemment à un impact. Mais si vous comprenez les règles de base de la physique et savez de quoi est composé tel ou tel astéroïde, vous pouvez transférer les connaissances de “Héra”.
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ZDFheute : Alors, sommes-nous prêts à affronter tous les scénarios après « Héra » ?
Moissl : C’est l’une des questions les plus passionnantes pour nous. Quelles données « Hera » nous fournit-elle réellement ? Quelles réponses en découlent – et quelles nouvelles questions soulèvent-elles peut-être ? C’est ce qui est génial avec la science : parfois, on apprend quelque chose que l’on ne pouvait même pas imaginer. Je pense que nous serons mieux préparés après “Héra”, mais toujours au début du voyage.
ZDFheute : Quelle est l’importance globale d’Héra pour la défense planétaire ?
Moissl : Il s’agit d’une étape importante dans l’histoire de l’humanité et permettra de nombreuses missions de suivi. Nous apprenons actuellement à mesurer avec précision les astéroïdes et à prédire les effets que peut avoir un impact ciblé.
Ces modèles sont exactement ce dont le monde de demain aura besoin si un astéroïde est effectivement sur une trajectoire de collision.
Nous avons la chance de pouvoir explorer tout cela à un moment où nous ne subissons aucune pression car il n’y a pas de menace aiguë pour l’humanité.
L’entretien a été réalisé par Kevin Schubert.
«Ce sera à nouveau très excitant», déclare Richard Moissl. “Trois sondes spatiales se dirigent ensuite vers un système composé de deux astéroïdes. Cela n’a jamais été fait auparavant dans l’histoire de l’humanité, c’est pourquoi l’équipe Fly Control est bien sûr respectueuse – mais attend également avec impatience de relever ce défi.”
À l’instar de la sonde « Hera », l’Esa planifie déjà la prochaine mission sur l’astéroïde, « Ramses », qui signifie « Rapid Apophis Mission for Space Safety ». Selon l’Esa, l’astéroïde Apophis, mesurant 375 mètres, survolera la Terre le 13 avril 2029 à une distance de seulement 32 000 kilomètres. A titre de comparaison : la lune est en moyenne à 384 400 kilomètres. Avec cette mission, l’Esa souhaite étendre son expertise en matière de reconnaissance rapide d’astéroïdes.