La nouvelle Première ministre d’Irlande du Nord, Michelle O’Neill, n’a qu’un seul objectif : la réunification avec l’Irlande

Michelle O’Neill deviendra la nouvelle Premier ministre d’Irlande du Nord. Il représente un nouveau chapitre dans l’histoire de l’Irlande du Nord.

Les voix de l’élection nord-irlandaise n’avaient pas encore été comptées vendredi lorsque les deux dirigeantes du Sinn Féin ont décidé de s’adresser conjointement à la presse. A droite, Mary Lou McDonald, 53 ans, qui espère devenir Premier ministre d’Irlande dans deux ans, à sa gauche, Michelle O’Neill, de huit ans sa cadette, qui, en tant que chef du plus grand parti, espère être nommé Premier ministre de l’Irlande du Nord, ou comme ont tendance à dire les nationalistes du Sinn Féin : le nord de l’Irlande.

Le message était clair : une Irlande unie est le souhait. S’il ne tient qu’aux Shinners, l’un de ces deux héritiers politiques du caïd du Sinn Féin Gerry Adams deviendra tôt ou tard premier ministre ou président d’une Irlande qui s’empare de toute l’île verte. O’Neill a affirmé après la victoire des nationalistes pro-irlandais que le temps avait été pris « d’avoir une conversation sur le changement constitutionnel ». En clair : en ce qui la concerne, les Irlandais du Nord se rendent aux urnes pour s’exprimer sur la réunification.

La première réaction du vice-Premier ministre irlandais Leo Varadkar a été frappante. Il a délicatement souligné que les nationalistes d’Irlande du Nord n’avaient pas tant gagné que les unionistes pro-britanniques avaient perdu les élections par division. En fait, la proportion de nationalistes avait même quelque peu diminué. Il y a aussi peu d’enthousiasme à Londres pour un référendum qui rétrécira le Royaume-Uni. Mais le Sinn Féin, gaélique pour « nous, pour nous-mêmes », ne peut pas attendre la souveraineté irlandaise.

frémir

La peur de la réunification – un Nord-Irlandais sur trois serait pour – n’est pas seulement due aux conséquences économiques, à la peur de payer les soins comme les Irlandais, ou à la violence des quartiers protestants. Cela tient aussi au fait que le Sinn Féin a longtemps été le bras politique de l’IRA, l’armée républicaine interdite. Cette mauvaise image a joué un rôle dans la décision du parti de nommer début 2017 O’Neill comme successeur de Martin McGuinness, aujourd’hui décédé, et non de Conor Murphy, un ancien membre de l’IRA qui s’était également présenté comme candidat.

Michelle O’Neill est la première dirigeante du Sinn Féin à n’avoir aucun passé avec l’IRA. On ne peut pas en dire autant du reste de la famille. Son père Brendan ‘Basil’ Doris a été emprisonné au début des années 1970 pour des activités pour l’IRA, son cousin Gareth a été blessé lors d’une attaque contre une base militaire en 1997. Un autre cousin, Tony, avait été abattu six ans plus tôt par les forces spéciales de l’armée britannique. Tout cela s’est passé à Tyrone, un comté au cœur de l’Irlande du Nord d’où O’Neill est originaire.

Là, elle a fréquenté la St Patrick’s Girls ‘School, un lycée public. L’Irlande du Nord compte un nombre relativement important de ces écoles traditionnelles bien connues. Après le lycée, elle voulait étudier pour devenir comptable, mais en tant que fille d’un administrateur local qu’elle aidait à l’administration, il était presque inévitable qu’elle se lance en politique. Elle l’a fait en tant que jeune mère, car à seize ans, O’Neill avait déjà donné naissance à sa fille Saoirse. Plus tard, elle a également eu un fils.

Les traces d’un grand politique

Après avoir travaillé comme assistante d’un député, elle est elle-même devenue députée du Mid Ulster en 2007. Peu de temps après, elle a subi un coup à la mort de son père. Lors de ses funérailles très suivies, Gerry Adams, entre autres, a prononcé des paroles chaleureuses. Sous l’aile de McGuinness, O’Neill a rapidement fait carrière. Elle devient successivement ministre de l’Agriculture et de la Santé publique. Lorsqu’elle a succédé à McGuinness en tant que « chef de parti dans le Nord », elle a déclaré qu’elle « suivait les traces d’un grand politique ».

Son nouveau poste signifiait qu’elle était vice-Premier ministre sous la sévère protestante Arlene Foster, avec qui elle avait une relation difficile. Les deux n’ont pas réussi à travailler ensemble, alors Stormont, le parlement d’Irlande du Nord, a été le théâtre d’une impasse pendant des années. La crise corona n’a pas amélioré la situation. En 2020, O’Neill a ignoré les appels à sa démission après avoir découvert qu’elle avait violé les règles de la couronne en suivant le cercueil avec des centaines d’autres lors des funérailles du chef de l’IRA Bobby Storey à l’église St Agnes.

O’Neill appartient à la branche socialiste du Sinn Féin, qui s’est reflétée lors de la campagne électorale. Elle y mettait l’accent sur la réduction de la pauvreté, l’amélioration des soins de santé mentale et les droits des travailleurs. †vrai changement‘, elle a résumé son message en deux mots. Mais derrière les promesses socio-économiques, il y a toujours eu le vrai désir : la réunification. Et cela rendra la collaboration avec le suspect Parti unioniste démocrate (DUP), auparavant le plus important, maintenant le deuxième, plus difficile qu’elle ne l’a été ces dernières années.