SCela semble incroyable que une œuvre fondamentale de l’art italienindispensable à la peinture à Venise et en Sicile, conçu vers 1475, fut caché pendant quatre siècles, et ne réapparut qu’en 1899, lorsque le directeur de la bibliothèque municipale de Palerme, le grand érudit et chercheur Gioacchino Di Marzo, vit et reconnut avec un grand étonnement le tableau dans la maison du prêtre Vincenzo Di Giovanni.
Dans une étude de 1903, Di Marzo communique des informations complémentaires et le sort du tableau, révélant l’intention du prêtre d’en faire don au Musée national de Palerme. En 1907, le directeur du Musée national, Antonio Salinas, communiqua au musée l’acquisition de l’œuvre d’Antonello.. Finalement, en 1954, leAnnoncéavec toute la collection d’art conservée par le Musée National de Palerme, a été transférée au Palazzo Abatellis, la Galerie Régionale de Sicile depuis 1977. Et le voici maintenant pour nous.
Il n’y a pas de peinture plus silencieuse queAnnoncé par Antonello da Messina dans la solitude de Palais Abatellis. L’intuition du voile bleu sur fond noir nous transfère de la lumière éblouissante du fond doré, si répandue dans le tableau immédiatement précédent, y compris par Antonello lui-même, à l’intimité de la nuit comme lieu de solitude et de réflexion.
La Madone est tendue, concentrée : elle entend les voix. La voix de Dieu. Le voile ne la cache pas mais encadre son visage. On regarde ses yeux qui ne nous regardent pas. Son regard dépasse le nôtre, il est pourtant ailleurs. Ses lèvres sont fermées dans un silence impénétrable. Pourtant, aucune image n’est plus éloquente que celle-ci.
Aucune voix humaine ne peut l’atteindre, seule la voix de Dieu. Elle écoute les paroles de l’ange qui n’est pas devant elle mais en elle. Et pendant qu’il se tait et écoute, ses mains parlent, les plus éloquentes que nous ayons vues. Au-dessus du pupitre, dont le style gothique tardif nous indique l’époque d’une peinture intemporelle, la main droite s’avance dans un geste de répulsion pour éloigner quiconque veut s’approcher : celui d’entre nous qui le regarde, le peintre, le Ange lui-même.
La Vierge défend et délimite son espace. Personne ne doit se permettre de l’envahir, de l’occuper. On ressent aussi la mesure de cette distance grâce à la position diagonale du pupitre qui indique un champ, une limite. L’autre main va en sens inverse, vers le cœur : elle serre le voile pour le fermer, sans défense, d’un geste très humain et modeste. La Vierge se couvre, cache les formes de son corps. Mais ce n’est pas seulement cela.
Antonello da Messina : « Annunciata », vers 1475. Palais Abatellis, Palerme (photo Getty Images).
Le voile devient comme une armure avec ses larges rabats. En le fermant, Marie montre qu’elle défend et protège ce qu’elle sait porter en elle : la semence du Christ. Cette main assume une grande responsabilité, scelle un destin. Ces mains parlent donc, elles nous disent tout tandis que les lèvres se taisent.
Le langage des mains d’Antonello est particulièrement vivant. On le retrouve dans Salvator Mundi de la Galerie nationale de Londres. Ici, le Christ ne voudrait pas rester silencieux. Son regard est désarmé, ses lèvres entrouvertes. Et sur le point de nous dire quelque chose comme quelqu’un qui surgit d’une profondeur lointaine pour nous rencontrer et s’annonce avec ses mains.
Celui de gauche, parfaitement plastique, repose sur le rebord de la fenêtre comme pour lui permettre de remonter. Mais une situation singulière de la surface picturale détermine un effet d’optique inattendu dans la main droite avec lequel le Christ entend nous donner sa bénédiction. Il s’agit d’un double mouvement de l’index et du majeur que le peintre avait gardé plus en retrait et qui, réapparaissant, nous donne la sensation d’un mouvement lent mais perceptible comme dans une vidéo de Bill Viola.
« Salvador Mundi » d’Antonello da Messina (vers 1465), exposé à la National Gallery de Londres (photo Getty Images).
Le dévoilement qui révèle le repentir avec la correction de la position de vie a un rôle fondamental dans notre perception. Antonello a étudié l’espace d’où émerge le Christ au-delà du parapet et a voulu augmenter la distance pour lui donner plus de corps et de volume.. Nous sentons l’air se déplacer entre les doigts et sur une distance aussi longue que la main et le poignet donnant ainsi tout son volume au corps du Christ.
De même, au premier plan on voit le cartouche avec la signature pliée en trois parties sur les côtés et en deux de haut en bas avec un merveilleux effet de profondeur, un véritable trompe-l’œil. Et ici, comme dans une bande dessinée, le Christ parle enfin: « millesimo quatricentessimo sexstagesimo quinta domine indi Antonellus messaneus me pinxit. » Il dit, apparaissant vivant et nous bénissant: «Antonello m’a peint». Antonello parle avec Dieu.
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