Débloquez gratuitement Editor’s Digest
Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Après près de 100 jours au pouvoir, Sir Keir Starmer a finalement décidé dimanche de reprendre le contrôle de son administration chancelante. « Keir brandira toujours le couteau quand cela sera nécessaire », a déclaré un député travailliste. « Maintenant, il l’a fait. »
Le départ de Sue Gray de son rôle clé de chef de cabinet de Starmer a été le catalyseur de la refonte complète de l’opération numéro 10, dimanche. Beaucoup se demandaient pourquoi le Premier ministre avait mis autant de temps à le faire.
Starmer, qui a embauché Gray en 2023 pour l’aider à préparer le gouvernement, avait été fidèle à son chef de cabinet en exercice, malgré les vives critiques internes concernant son style de gestion.
Mais les proches du Premier ministre affirment qu’une conférence travailliste morose et conflictuelle à Liverpool le mois dernier l’a convaincu qu’il devait mettre un terme aux faux pas qui avaient marqué ses premiers mois de mandat.
« Keir est revenu de la conférence assez réprimandé », a déclaré un initié travailliste. « Il a réalisé qu’il devait reprendre les choses en main. »
À Liverpool, les membres du parti ont exprimé leur inquiétude quant à la façon dont Starmer avait réduit les paiements de carburant d’hiver pour 10 millions de retraités, puis ont semblé incapables de contenir une dispute sur sa réception de 32 000 £ en costumes et lunettes « gratuits ».
Gray était devenue un paratonnerre de mécontentement, avec des briefings internes hostiles sur son salaire de 170 000 £ et sa prétendue « maniaque du contrôle ». Les conseillers spéciaux du travail, ou Spads, ont affirmé qu’elle était en partie responsable du maintien de leurs salaires.
Les alliés de Gray ont déclaré que tout cela était grotesquement injuste envers un membre fidèle et travailleur de l’équipe Starmer, un point de vue partagé par de nombreux membres du cabinet.
Mais un haut ministre a déclaré au Financial Times : « Il s’agissait seulement de savoir quand, pas si. Tout n’était pas de sa faute, mais la transition vers le gouvernement, la situation avec les Spad et l’interminable merde de cadeaux étaient sur elle et rendaient sa position intenable.
Une personne proche des discussions sur le bouleversement de Downing Street a déclaré qu’après son retour de Liverpool – via l’Assemblée générale des Nations Unies à New York – Starmer avait commencé à déplorer le fait que Gray était « devenu l’histoire ».
Gray a reconnu qu’elle était devenue une « distraction ». Elle assumera désormais le rôle de conseillère de Starmer sur les relations avec les nations et régions décentralisées du Royaume-Uni, mais son emprise sur les leviers de pouvoir du numéro 10 est terminée.
L’ancien fonctionnaire a également été accusé d’être un goulot d’étranglement dans la nomination des personnes aux postes clés, un problème qui a été corrigé par le Premier ministre dimanche en annonçant une refonte radicale de son équipe.
Morgan McSweeney, qui était en longue marche dans l’opposition à Starmer, remplace Gray au poste de chef de cabinet. C’est McSweeney qui a contribué à éliminer la menace de la gauche corbynite, puis a orchestré la victoire écrasante du Labour aux élections de 2024.
Mais certains se demandent s’il est fait pour être chef de cabinet, surtout compte tenu de son manque d’expérience à Whitehall. « Morgan est très populaire auprès du personnel travailliste – c’est comme une révolte de joueurs dans un vestiaire de football », a déclaré un vétéran du parti travailliste. « Mais ce n’est pas le genre de personne qui met les choses sur papier. »
Il y avait un récit de longue date à Westminster selon lequel McSweeney faisait partie d’un « club de garçons » autour de Starmer qui était traité avec méfiance par Gray.
Starmer a nommé deux femmes pour travailler comme chefs de cabinet adjoints aux côtés de McSweeney – Vidhya Alakeson et Jill Cuthbertson – une décision considérée par certains députés travaillistes comme une riposte à toute suggestion selon laquelle le club des garçons avait gagné.
Gray n’avait pas de chef de cabinet adjoint, une omission considérée dans les cercles travaillistes comme contribuant à un manque d’emprise au centre et un signe de sa réticence à partager la responsabilité avec les autres. « C’était son choix », a déclaré un allié de Starmer.
Alors qu’Alakeson et Cuthbertson sont très appréciés au sein du numéro 10 – le premier est le directeur politique de Starmer et le second est un lieutenant de Starmer de longue date – le départ de Gray laisse le centre décidément à court d’expérience à Whitehall.
En envoyant Gray dans les régions et les pays du Royaume-Uni, il a amené dans son cercle restreint des personnes qui faisaient déjà partie de son gang de confiance. «C’est une rotation des wagons», a déclaré un proche de Starmer.
L’exception est James Lyons, ancien journaliste politique du Sunday Times, chef des communications du NHS et responsable des médias TikTok embauché par Starmer pour renforcer son équipe médiatique, qui continuera à être dirigée par le directeur des communications Matthew Doyle.
Lyon aura un rôle de communication stratégique, notamment en supervisant la « grille » des annonces futures de Downing Street. Les membres du personnel travailliste se plaignent souvent que le réseau, auparavant sous le contrôle de Gray, soit chaotique.
Pat McFadden, ministre du cabinet et membre du cercle restreint de Starmer, est considéré par les initiés du parti comme ayant joué un rôle clé dans le remaniement, étant proche à la fois de McSweeney et de Lyons.
Le résultat du bouleversement de dimanche est que Starmer termine ses 100 premiers jours de mandat avec ce qui ressemble davantage à une opération numéro 10 fonctionnelle. De nombreux députés travaillistes estiment, en privé, que ce n’est pas avant qu’il soit temps.