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Le président colombien Gustavo Petro envisage de publier le budget national par décret après que les législateurs ont refusé ses propositions d’augmentation des dépenses, a déclaré son ministre des Finances – une décision sans précédent depuis la promulgation de la constitution actuelle il y a plus de trois décennies.
Son gouvernement, le premier de gauche dans l’histoire moderne de la Colombie, avait demandé un budget de 523 000 milliards de pesos (126 milliards de dollars) pour 2025, mais une commission du Congrès l’a rejeté le mois dernier et a exigé une réduction des dépenses. Certains législateurs ont accusé Petro de chercher à renforcer son soutien avec des cadeaux avant les élections de 2026.
Petro et le ministre des Finances Ricardo Bonilla ont répondu qu’ils feraient passer le paquet par décret, une manœuvre autorisée par la constitution colombienne mais non utilisée depuis son adoption en 1991.
« La règle est claire : si le Congrès est incapable de prendre une décision – et qu’il n’y a pas eu de débat – alors le gouvernement peut l’adopter par décret », a déclaré Bonilla au Financial Times.
« La norme stipule que le budget est une initiative du gouvernement et que c’est donc le gouvernement qui a tout le pouvoir de prendre des décisions », a-t-il déclaré. « Mais il n’y a rien d’extraordinaire à cela, et ce n’est pas non plus vrai quand les gens disent qu’il s’agit d’une sorte de dictature budgétaire. »
Le gouvernement a jusqu’au 20 octobre pour soumettre le budget de l’année prochaine au Congrès, ce qui, selon Bonilla, est impossible. Le gouvernement publiera plutôt un décret budgétaire entre le 21 octobre et le 30 décembre.
Tout décret serait probablement contesté devant la Cour constitutionnelle, a admis Bonilla. « Il y a toutes les chances que [the decree] sera contestée et le tribunal devra trancher, mais le tribunal a statué [in favour of] décret le pouvoir dans le passé et je ne pense pas qu’il changera d’avis », a-t-il déclaré.
Petro, qui dans sa jeunesse appartenait à un groupe de guérilla urbaine, a pris ses fonctions en 2022 en promettant de réformer le modèle économique orthodoxe du pays, soutenu par des partenariats public-privé.
Sa réforme des retraites a été adoptée en juin, mais il a été largement frustré par le rejet par les législateurs des propositions visant à élargir le rôle de l’État dans le système de santé et à renforcer la législation du travail.
Petro a souvent décrit les revers politiques comme un « coup d’État en douceur » perpétré par des élites douteuses et des politiciens de l’opposition, et a évoqué la possibilité de rédiger une nouvelle constitution.
Ses détracteurs affirment que ses menaces sur le budget indiquent une volonté de résister au système de freins et contrepoids du pays. Mauricio Cárdenas, ministre des Finances de 2012 à 2018, a déclaré que Petro imitait l’ancien président mexicain Andrés Manuel López Obrador, qui avait utilisé des transferts monétaires budgétisés pour consolider son soutien.
« Le gouvernement comprend que l’une des stratégies qui peuvent être utilisées pour accroître son soutien consiste à fournir davantage de transferts monétaires », a déclaré Cárdenas, ajoutant que l’incapacité de Petro à travailler avec le Congrès représentait un « échec ». « Cela montre une faiblesse et que Petro n’est pas prêt à faire des compromis. »
Bonilla a déclaré que même si « chaque budget comporte des composantes politiques », les affirmations de l’opposition selon lesquelles le gouvernement voulait influencer les élections de 2026 « n’ont aucun sens ».
Petro s’est également hérissé contre la banque centrale, en lançant la semaine dernière un appel inhabituel à son conseil d’administration pour émettre de l’argent aux victimes de la guerre civile qui dure depuis des décennies en Colombie.
Les taux d’approbation de Petro tournent autour de 35 pour cent depuis des mois.
Le différend budgétaire survient alors que l’économie colombienne peine à retrouver son élan. La croissance est prévue à un taux lent de 1,7 pour cent cette année, et bien que l’inflation soit tombée à un taux annuel de 6,1 pour cent en août, elle reste bien au-dessus de l’objectif de fin d’année du gouvernement de 3 pour cent.
Le peso a perdu 9,76 pour cent de sa valeur par rapport au dollar depuis juin, tandis que le cycle d’assouplissement de la banque centrale devrait maintenir la pression sur la monnaie.
Le déficit budgétaire du pays devrait atteindre 5,6 pour cent du PIB à la fin de cette année, tandis que le gouvernement a annoncé en juin une réduction des dépenses de 20 000 milliards de pesos (4,7 milliards de dollars) pour se conformer à la règle budgétaire, une politique supervisée par un comité indépendant qui vise à empêcher la détérioration des finances publiques.
Le gouvernement a déclaré qu’il ferait adopter une réforme fiscale par le Congrès afin de lever 2,89 milliards de dollars pour son projet d’augmentation budgétaire pour 2025, en partie en augmentant les taxes sur les paris. Si le budget devait être décrété mais rejeté par la Cour constitutionnelle, cela laisserait au gouvernement un budget approuvé inférieur à 503 000 milliards de pesos (118,8 milliards de dollars).
Le risque politique nuit à la confiance des investisseurs, a déclaré Andrés Pardo, responsable de la stratégie Amérique latine chez XP Investments.
« D’un côté, la question budgétaire envoie des signaux négatifs aux marchés concernant cette gestion incohérente, erratique et irréaliste des finances publiques », a déclaré Pardo. « Et d’un autre côté, le gouvernement perpétue un discours populiste visant à discréditer les institutions. »
Bonilla a imputé au Congrès l’impasse budgétaire. « Cette fois, le problème est que le Congrès n’a pas voulu négocier », a-t-il déclaré.