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Aux États-Unis, le bilan des victimes de l’ouragan Helene s’élève à plus de 200 personnes, et de nombreux autres sont portés disparus, alors que les communautés de six États sont sous le choc de ses effets, avec plus d’un demi-million de personnes privées d’électricité et d’eau potable.
Le gouvernement fédéral a déployé des soldats et des hélicoptères militaires pour aider les secouristes à atteindre les personnes bloquées dans des villes isolées, peu habituées à des conditions météorologiques aussi brutales. Les inondations ont détruit les autoroutes et des pluies torrentielles ont déclenché des coulées de boue sur les maisons.
Le bilan est le plus élevé en Caroline du Nord, où près de 100 morts ont été estimés, suivie par la Caroline du Sud. Les États du sud de la Géorgie, de la Floride, du Tennessee et de la Virginie ont également été durement touchés.
La vice-présidente Kamala Harris se rendra samedi en Caroline du Nord. La candidate démocrate à la présidentielle s’est déjà rendue en Géorgie, où elle a aidé à distribuer des repas et s’est entretenue avec des familles à Augusta.
Le président Joe Biden s’est également rendu dans des zones durement touchées par la tempête et a déclaré qu’il pourrait demander au Congrès de revenir d’une pause prévue pour adopter un projet de loi qui enverrait davantage de fonds fédéraux aux zones touchées.
Ces crises surviennent quelques semaines seulement avant l’élection présidentielle américaine de novembre, à un moment où des millions d’électeurs votent déjà par anticipation, en personne ou par correspondance. Les experts électoraux ont averti que les destructions en Caroline du Nord, un État charnière, pourraient entraîner une perturbation significative du vote dans cette région.
Alors qu’une grande partie de la Caroline du Nord se concentre toujours sur la recherche des personnes disparues, la sécurité de l’eau potable et l’élimination des débris des maisons et des voitures détruites, les analystes ont averti que les perturbations pourraient avoir des implications économiques plus larges.
Les estimations des dégâts variaient énormément, car les gouvernements des zones les plus touchées étaient trop submergés par les efforts de sauvetage et de récupération pour rassembler des informations fiables.
Moody’s Analytics estime le coût économique à 34 milliards de dollars, les dommages matériels représentant une part importante pouvant atteindre 26 milliards de dollars, le reste étant dû à l’interruption des activités.
Il n’a pas donné de chiffre sur les pertes assurées, mais un rapport de Panmure Liberum les estime à 9 milliards de dollars. Il faudrait que les pertes assurées s’élèvent à plus de 10 milliards de dollars pour avoir des « retombées » sur le marché de la réassurance, précise le communiqué.
À l’extrémité supérieure de la fourchette, AccuWeather, un service de prévision météorologique, estime que les pertes dues aux dommages causés aux autoroutes, aux ponts et aux voies ferrées ainsi qu’aux perturbations des activités pourraient s’élever à 250 milliards de dollars.
Biden a ordonné à 1 000 soldats de se rendre dans les régions dévastées plus tôt cette semaine, pour aider à la livraison de nourriture, d’eau et d’autres aides.
Les troupes ont rejoint 6 000 membres de la Garde nationale et plus de 4 800 employés fédéraux répartis dans les États touchés, dont 1 200 secouristes en Caroline du Nord.
Le ministère de la Défense a également déclaré cette semaine qu’il avait activé 22 hélicoptères et des dizaines de véhicules à hautes eaux pour faciliter les efforts de sauvetage, tandis que le Corps des ingénieurs de l’armée soutenait l’enlèvement des débris, la gestion des eaux usées et l’inspection des ponts.
Plus d’un demi-million de personnes en Géorgie, en Caroline du Sud et en Caroline du Nord étaient toujours privées d’électricité vendredi après-midi, selon le site de suivi PowerOutage.us. La Maison Blanche a déclaré cela à comparer avec un pic de 4,6 millions de personnes sans électricité vendredi dernier, au plus fort de la tempête.
L’Agence fédérale de gestion des urgences a déclaré qu’elle avait fourni 50 systèmes satellite Starlink pour renforcer les services de communication après la panne des réseaux Internet et mobiles dans les régions touchées.
Des groupes de base dans l’ouest de la Caroline du Nord s’organisaient via les réseaux sociaux pour distribuer de la nourriture, de l’eau et de l’essence aux communautés rurales isolées après que des coulées de boue et des rivières déchaînées aient détruit les routes.
Helene est le huitième ouragan de l’Atlantique de catégorie quatre ou cinq à toucher terre aux États-Unis au cours des huit dernières années.
Il s’agit jusqu’à présent de la tempête la plus meurtrière à avoir frappé le continent américain depuis Katrina en 2005, bien que cet ouragan ait fait un bilan beaucoup plus élevé, estimé à 1 400 personnes dans un rapport de 2023 de la National Oceanic and Atmospheric Administration.
Les scientifiques ont découvert que le réchauffement de la température de la mer est lié à des ouragans plus intenses. Une étude préliminaire du Lawrence Berkeley National Laboratory, en Californie, a révélé que le changement climatique pourrait avoir augmenté la quantité de précipitations dans certaines parties de la Géorgie et de la Caroline du Nord jusqu’à 50 pour cent.
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