Pendant une journée, l’Allemagne était à bout de nerfs. Deux quais de la gare de Hambourg ont été fermés, la police était présente, d’autres voyageurs ont été envoyés dans une ambulance spéciale pour tester un étudiant en médecine et sa petite amie à l’hôpital pour le virus mortel de Marburg. Il s’est avéré qu’il s’agissait d’une fausse alerte jeudi matin.
Les deux étaient liés à une récente épidémie du virus de Marburg au Rwanda. Jusqu’à présent, onze décès et 36 infections ont été signalés dans ce pays africain. L’étudiant allemand y avait été en contact avec un patient et lorsque lui et sa petite amie se sont sentis malades et ont dû vomir dans le train pour Hambourg, ils ont alerté les services d’urgence.
Le test PCR qu’ils ont subi à l’hôpital s’est révélé négatif, ce qui n’est sans doute pas seulement au grand soulagement du couple. Il y a pas de danger pour les autres voyageurs, a rapidement signalé la municipalité de Hambourg.
Éclosions occasionnelles
On a brièvement craint que le virus ait atteint l’Europe. Marburg, une maladie infectieuse similaire à Ebola, provoque parfois des épidémies en Afrique. Après une dernière épidémie majeure en 2004 et 2005 en Angola, où 311 personnes sont mortes, elle est apparue au Ghana en 2022. Les premiers cas ont été signalés au Rwanda, en Afrique centrale et orientale, fin septembre.
En attendant, les experts en infections appellent au calme. « N’exagérons pas », a tweeté la virologue Marion Koopmans, lorsque de fausses informations sur la propagation en Belgique ont circulé. (Même si quelqu’un du Rwanda s’est mis en isolement, il s’est avéré qu’il n’était pas infecté.) « Oui, les maladies infectieuses peuvent apparaître n’importe où, car les gens voyagent partout dans le monde. Mais Marburg n’est pas le Covid, c’est beaucoup moins contagieux.»
On l’a souvent décrit : plus un virus est mortel, moins il se transmet généralement rapidement : le virus n’a tout simplement pas la possibilité de voyager plus loin si son hôte ou son hôtesse est malade au lit ou décède. Comme le L’OMS l’a décrit plus tôt: le risque d’épidémie est élevé localement, mais faible à l’échelle mondiale. Personne n’a été testé positif en Europe ces dernières années.
Saignement spontané
Cela ne rend pas la maladie elle-même moins grave. Comme Ebola, le virus de Marburg est extrêmement mortel. Le risque de mourir du virus de Marburg peut atteindre 88 %, selon l’OMS, même si de bons soins aux patients réduisent ce risque. En moyenne, la moitié meurt des patients.
Bien qu’il y ait est travaillé avec diligenceil n’existe pas encore de vaccin contre le virus de Marburg. Les médecins ne peuvent faire quelque chose que pour remédier aux complications et administrer des inhibiteurs de virus.
Les symptômes du virus de Marburg sont similaires à ceux d’Ebola : forte fièvre, diarrhée, vomissements et parfois saignements spontanés. Les gens tombent souvent malades brusquement. Ebola, Marburg et Lassa relèvent tous de la catégorie des fièvres hémorragiques : elles s’accompagnent souvent de saignements dans le corps.
Parce que tout le monde a parfois de la fièvre ou des nausées et que la période d’incubation est relativement longue, le virus n’est pas toujours détecté rapidement. Quiconque attrape le virus peut tomber malade au bout de deux jours, mais aussi au bout de trois semaines. Les premiers symptômes apparaissent généralement environ neuf jours après avoir été infectés.
Dans les pays africains, la première pensée dès les premiers stades est souvent le paludisme ou une infection intestinale. De plus, le virus se propage rarement avant que les personnes infectées ne développent des symptômes. On ne connaît pas d’infections asymptomatiques – dans lesquelles des personnes propagent le virus mais n’en souffrent pas elles-mêmes.
Au Rwanda, la plupart des infections surviennent dans les hôpitaux, où les prestataires de soins entrent en contact avec le sang, les vomissements ou les excréments des patients. Un simple contact cutané est moins dangereux. Il n’existe actuellement aucune recherche démontrant que le virus se propage par voie aérienne.
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Des mesures d’hygiène strictes
Pour empêcher la maladie de se propager davantage en Afrique, les mêmes mesures sont prises que pour Ebola. Trois cents personnes ayant été en contact avec des personnes infectées sont testées et surveillées. Les malades sont isolés, les soignants doivent prendre toutes sortes de mesures d’hygiène strictes et porter des combinaisons blanches de protection.
Le conseil est de rester à l’écart des chauves-souris. Une Néerlandaise est décédée en 2008 après avoir volé dans une grotte à chauves-souris en Ouganda.
Le virus, désormais principalement associé à l’Afrique, doit son nom à la ville allemande de Marburg, où les premiers cas ont été décrits en 1967. Là, des chercheurs ont été infectés par des singes vervets verts d’Afrique, qui ont été utilisés pour développer des vaccins contre la polio. Des personnes sont également tombées malades à Francfort-sur-le-Main et à Belgrade.
L’étudiant allemand et sa petite amie resteront pour le moment en quarantaine. Jusqu’à l’expiration de la période d’incubation, soit un total de 21 jours.