En tant qu’auteurs-compositeurs, que ce soit dans le genre country ou autre, Kris Kristofferson était l’un des plus authentiques. C’est un mot qui est souvent utilisé à la légère à Nashville, mais dans le cas du natif du Texas, il était approprié. Kristofferson ne connaissait que trop bien les histoires d’amour et de perte, de hauts et de bas, de nuits arrosées et de matins de regret dont il écrivait. Il les avait vécus et endurés lui-même, et d’eux sont nées ses chansons, de « Sunday Mornin’ Comin’ Down » et « Pourquoi moi ? » à « Help Me Make It Through the Night » et « To Beat the Devil This are ». ses œuvres essentielles.
1 Vaincre le diable (1970)
L’une des chansons les plus déterminantes de Kristofferson, la piste à prédominance parlée de son premier album, raconte l’histoire d’un auteur-compositeur qui rencontre Belzébuth dans un bar et écoute le vieux Satan tenter de détruire ses rêves. « Si vous perdez votre temps à parler à des gens qui n’écoutent pas ce que vous dites, qui pensez-vous qu’il vous entendra ? Mais le troubadour a le dernier mot : il boit la bière que Lucifer lui a achetée et s’en va avec sa chanson. C’était une métaphore du business de la musique que les disciples de Kristofferson comme Eric Church prenaient au sérieux ; Church a même donné le nom de la chanson à sa plus récente exposition personnelle. Dans une intro parlée, Kristofferson a dédié la chanson à Johnny Cash et June Carter – « qui m’ont aidé à vaincre le diable », dit-il.
2 Moi et Bobby McGee (1970)
Kristofferson n’écrivait généralement pas sur commande, mais lorsqu’il reçut un appel du fondateur de Monument Records, Fred Foster – qui lui suggéra un titre de chanson basé sur une secrétaire qu’il connaissait – Kristofferson voulut l’impressionner. « Je l’ai évité pendant trois ou quatre mois parce que des pensées me traversaient l’esprit », a-t-il déclaré en 1973. « Je rentrais à la Nouvelle-Orléans en voiture une nuit, les essuie-glaces fonctionnaient et tout a commencé à se mettre en place. » du film La Strada de Fellini (en italien « La route »), Kristofferson a écrit une chanson country sur deux vagabonds. C’est devenu le seul hit numéro un de Janis Joplin, que Kristofferson n’a entendu qu’après sa mort en 1970. «Ensuite, j’ai couru partout à Los Angeles en pleurant», se souvient-il plus tard. « Je ne pouvais pas écouter la chanson sans vraiment m’effondrer. »
3 Aide-moi à passer la nuit (1970)
Une ballade magistrale de désir, « Help Me Make It Through the Night » a été enregistrée par tout le monde, d’Elvis Presley et Jerry Lee Lewis à Tina Turner et, plus célèbre, Sammi Smith. Smith a connu un succès numéro un avec son interprétation douce de la chanson, mais la version de Kristofferson tirée de son premier album éponyme de 1970 est difficile à surpasser. La douleur dans sa voix grave est inégalée, et quand il chante le refrain, on a vraiment peur qu’il ne voie pas la lumière du matin.
4 Le château de Darby (1970)
Recherchez la richesse monétaire à vos propres risques, a prêché Kristofferson dans cette superbe ballade sur un protagoniste de Citizen Kane qui plaçait la richesse avant tout – même sa propre femme. Darby l’apprend à ses dépens lorsqu’une nuit, après avoir équilibré ses comptes, il entend un bruit étrange dans sa maison, construite avec « les meilleurs bois et pierres », et part enquêter. Ce qu’il a vu l’a profondément choqué : sa bien-aimée Helen Darby en intimité intime avec un autre homme. « Il n’a fallu qu’une nuit pour le démolir », a écrit Kristofferson à propos du domaine de Darby, « le château de Darby s’est effondré ».
5 Pour les bons moments (1970)
Kristofferson a écrit cette ode sensuelle à la fin d’une relation après l’avoir vécu lui-même. La ballade est devenue un standard au moment où Kristofferson l’a écrite, enregistrée par toutes sortes de poids lourds du genre, d’Al Green à Frank Sinatra en passant par Elvis Presley et Ray Price, qui a fait de la chanson un succès country intemporel (et numéro un) en 1970. frapper). « J’ai essayé de le donner pendant trois ans », a déclaré Kristofferson plus tard. « Les éditeurs ne voulaient pas y toucher parce qu’ils trouvaient que c’était trop sale. »
6 Dimanche matin ‘comin’ down (1970)
La légende raconte que Kristofferson était si désireux de remettre ses chansons entre les mains de son héros Johnny Cash qu’il a fait atterrir un hélicoptère dans l’arrière-cour du domaine de Cash au Tennessee. On ne sait pas exactement dans quelle mesure cette tactique a fonctionné sur « Man in Black », mais Cash a donné à Kristofferson sa grande chance en enregistrant « Sunday Mornin’ Comin’ Down », son histoire parfaitement racontée dans laquelle la gueule de bois d’un homme le week-end devient existentielle. solitude. Kristofferson a affirmé l’avoir écrit après que sa femme et son enfant aient déménagé en Californie sans lui. « Le dimanche était le pire jour de la semaine quand on n’avait pas de famille », a-t-il déclaré.
7 Le Diable à la Langue d’Argent et moi (1971)
La chanson titre de l’album de Kristofferson de 1971 le retrouve dans les limites habituelles d’un bar ; dans cette chanson, c’est la Tally Ho Tavern. Mais ici, il ne rencontre pas Méphistophélès comme il l’a fait dans « Pour vaincre le diable ». Au lieu de cela, Kristofferson est le diable, un charmant séducteur qui entraîne lui et les femmes qu’il rencontre dans toutes sortes de problèmes charnels – surtout après que l’alcool commence à couler. « Tout ce pour quoi il est bon, c’est d’avoir des ennuis et de rejeter sa part de responsabilité », a chanté Kristofferson, « et certaines personnes jurent qu’il est mon sosie et certains disent même que nous sommes une seule et même personne en plus. »
8 Jody et l’enfant (1971)
Le titre de cette chanson aurait été inspiré par l’un des surnoms de Kristofferson, Critter. Selon la biographie de Kristofferson The Wild American de Stephen Miller, le musicien et sa fille Tracy ont été vus devant la Tally Ho Tavern sur Music Row un jour lorsqu’il a entendu quelqu’un dire : « Regardez, voici Critter and the Child. » La chanson elle-même. est une distillation déchirante, intime et détaillée d’amour, de perte et de nostalgie. Ce fut un succès pour Roy Drusky en 1968. La version de Kristofferson est mélancolique et poétique mais terre-à-terre, montrant sa profonde admiration pour l’écriture folklorique littéraire de Leonard Cohen avec sa propre beauté brute du Texas.
9 L’aimer était plus facile (que tout ce que je ferai jamais) (1971)
Initialement écrite pour Waylon Jennings, dont la version est sortie avant même que Kristofferson n’enregistre la sienne, la chanson de Kristofferson de 1971 est devenue son premier single dans les charts et l’un des deux seuls succès pop du Top 40 de sa carrière. La chanson – avec son mètre parfait et son utilisation dévastatrice de la comparaison (« Rêver était aussi simple que de croire que cela ne finirait jamais ») – est devenue une étude de cas sur le métier inégalé de Kristofferson en tant qu’auteur-compositeur et a été bientôt enregistrée par Willie Nelson, Roger Miller, Skeeter. Davies et Tompall & the Glaser Brothers couverts. Lorsqu’un Kristofferson très frêle a chanté la chanson en 2023 en duo avec Rosanne Cash, la ballade déchirante s’est transformée en un hommage en larmes à l’homme plus âgé qui l’a écrite.
10 Le pèlerin, chapitre 33 (1971)
Au début de cette chanson, Kristofferson énumère un certain nombre d’amis qui l’ont inspiré, dont Dennis Hopper, Johnny Cash, Jerry Jeff Walker et Ramblin’ Jack Elliott. Il s’agit d’une ballade hors-la-loi dans laquelle le hors-la-loi est un artiste qui a connu des hauts et des bas – « émacié sur le trottoir dans sa veste et son jean / Porte les malheurs d’hier comme un sourire ». La chanson est une distillation de l’authenticité brute qui l’habite. définirait Kristofferson et ses collègues du mouvement des pays hors-la-loi. Comme il l’a dit plus tard : « Eh bien, il y avait beaucoup de gens que le Pèlerin représentait ou qui, selon moi, appartenaient à cette catégorie, et la plupart d’entre eux étaient des gens qui prenaient l’écriture de chansons au sérieux, mais qui voyaient beaucoup d’entre nous comme si nous étions au chômage. .»