Débloquez gratuitement Editor’s Digest
Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
L’année 1963 fut sûrement l’une des plus marquantes du XXe siècle. Le président John F. Kennedy a été assassiné, Martin Luther King a prononcé son discours « J’ai un rêve » et les Beatles ont enregistré et sorti leur premier album. Mais malgré tous les événements politiques et culturels majeurs, ce fut sans doute une année encore plus importante pour la santé publique : 1963 fut l’année où les ventes de cigarettes atteignirent un sommet et commencèrent à chuter aux États-Unis.
Dans une génération, nous pourrons peut-être regarder 2020 de la même manière. Oui, il y a eu une petite question de pandémie mondiale, mais c’est peut-être aussi l’année où les niveaux d’obésité ont cessé leur augmentation inexorable et ont commencé à diminuer.
Partout dans le monde, les taux d’obésité augmentent obstinément depuis des décennies, voire s’accélèrent ces dernières années. Mais des données récemment publiées révèlent que le taux d’obésité chez les adultes américains a diminué d’environ deux points de pourcentage entre 2020 et 2023.
Nous savons depuis plusieurs années, grâce aux essais cliniques, qu’Ozempic, Wegovy et le nouvelle génération de médicaments contre le diabète et la perte de poids produire des réductions importantes et soutenues du poids corporel. Maintenant, avec le décollage de l’utilisation publique de masse – un sur ejeIl y a peu d’adultes américains qui ont consommé ces drogues, avec 6 pour cent d’utilisateurs actuels — les résultats pourraient se faire sentir au niveau de la population.
Même si nous ne pouvons pas être sûrs que la nouvelle génération de médicaments soit à l’origine de ce renversement, c’est très probable. D’une part, la baisse est la plus forte parmi les diplômés universitaires, le groupe le plus susceptible de les utiliser.
Surtout, l’enquête nationale américaine sur la santé et la nutrition, qui a fait état d’une baisse sans précédent des niveaux d’obésité, utilise des mesures de poids et de taille prises par des médecins légistes, et non des valeurs auto-déclarées. Cela fait beaucoup plus fiable que les autres enquêtes. Le tour de taille des Américains semble vraiment diminuer.
Ce qui rend cela d’autant plus remarquable est le contraste entre les mécanismes à l’origine des baisses respectives du tabagisme et de l’obésité. Le premier objectif a finalement été atteint grâce à des décennies de campagnes, d’avertissements de santé publique, d’incitations fiscales et d’interdictions. Dans le cas de l’obésité, une seule innovation pharmaceutique a permis de réaliser ce que ces mêmes méthodes ont échoué à plusieurs reprises.
Si l’on prend du recul, c’est une réussite étonnante. La prise de poids s’est révélée bien plus difficile à combattre que presque tout autre problème de santé publique de l’histoire. L’obésité est un ennemi redoutable parce que tout joue contre ceux qui tentent de perdre du poids.
Nous sommes entourés de goûts alléchants, notre corps s’efforce de maintenir son poids actuel même lorsque nous parvenons à le réduire, et maintenir un déficit calorique suffisamment important sur le type de temps requis pour perdre du poids est incroyablement difficile.
Mais presque par magie, ces nouveaux médicaments suppriment le besoin d’une volonté surhumaine, nous procurant une sensation de satiété, réduisant notre appétit et atténuant les fringales.
Plus probablement qu’improbable, cela prouvera un autre cas de « là où les États-Unis mènent, d’autres suivront ». Au Danemark, pays d’origine du créateur d’Ozempic et de Wegovy, Novo Nordisk, 3 % des adultes utilisaient les nouveaux médicaments à la fin de 2023. La hausse du taux d’obésité, qui dure depuis des décennies, s’est ralentie jusqu’à atteindre un rythme effréné la même année, et a diminué parmi plusieurs groupes d’âge. groupes.
Le fait que les États-Unis soient en tête de la descente constitue une belle tournure. Sa culture de consommation sans précédent a fait augmenter son taux d’obésité plus rapidement et plus loin que presque partout ailleurs. Lorsque la solution était la réglementation ou la modération, l’Amérique était désavantagée. Mais lorsque l’achat et la distribution de grandes quantités de produits pharmaceutiques sont la clé du jeu, les États-Unis sont sans égal. Ces médicaments y sont plus largement disponibles que partout ailleurs.
En Amérique et au-delà, les dividendes seront énormes. Après que les taux de tabagisme ont commencé à baisser, les taux de cancer du poumon ont rapidement atteint un sommet, puis ont chuté précipitamment, sauvant ainsi des millions de vies. Si les courbes d’obésité descendent, les taux de maladies cardiométaboliques et de décès devraient suivre. Plus prometteur encore, un nombre croissant d’essais révèlent que le mécanisme de suppression de la dépendance de ces mêmes drogues peut également réduire les taux d’abus d’alcool et même éviter les surdoses d’opioïdes.
Il y a eu une tendance dans certains milieux à considérer la prise de médicaments pour perdre du poids comme de la triche, et non comme une vertu, et non comme la manière dont cela est censé être fait. Mais voilà : ça marche. Et je soupçonne que lorsque nous examinons les graphiques des taux d’obésité au cours des générations à venir, il y aura des points d’inflexion dans les années 2020 pour le prouver.