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Le gouvernement irlandais a dévoilé 2,2 milliards d’euros d’aide au coût de la vie avant Noël pour les familles – comprenant des crédits d’énergie et des allocations familiales – à l’approche des élections générales largement attendues dans quelques semaines.
Détaillant mardi ses projets budgétaires pour 2025, le gouvernement a également promis d’ajouter 6,9 milliards d’euros à ses prévisions de dépenses publiques de 101 milliards d’euros l’année prochaine et de réduire les impôts d’un montant net de 1,4 milliard d’euros.
« Le budget 2025 place le pays sur des bases solides pour l’avenir », a déclaré le ministre des Finances Jack Chambers au Dáil, le parlement irlandais.
Les politiciens de l’opposition ont qualifié ces annonces de pots-de-vin préélectoraux. Róisín Shortall, du petit parti des sociaux-démocrates, a déclaré que le gouvernement envisageait de « dépenser de l’argent en espérant que cela suffira pour remporter les élections ».
Le Taoiseach Simon Harris a déclaré aux journalistes qu’il ne présentait “aucune excuse pour avoir redonné aux gens un peu de leur propre argent d’ici Noël”, affirmant que les mesures seraient utiles jusqu’à ce que la modération de l’inflation se répercute pleinement sur les prix. L’inflation annuelle des prix à la consommation est tombée à moins de 2 pour cent pour la première fois en trois ans.
Harris, dont le parti Fine Gael est en hausse dans les sondages d’opinion, doit déclencher des élections d’ici mars, mais de nombreux politiciens se préparent à un vote le mois prochain. Les sondages montrent que les électeurs sont favorables au maintien au pouvoir du Fine Gael de centre-droit et du Fianna Fáil, centriste, qui dirigent ensemble une coalition avec le Parti vert.
Chambers a déclaré que le gouvernement prévoyait de dépenser 3 milliards d’euros supplémentaires pour le système d’eau, le logement et le réseau électrique vieillissant de l’Irlande, financés par la vente d’actions dans AIB, l’une des banques que l’État a renflouées après une crise financière il y a plus de dix ans. . Il n’a pas précisé quand l’argent serait dépensé.
L’Irlande s’est enrichie grâce aux investissements des sociétés multinationales technologiques et pharmaceutiques, attirées en partie par son régime d’imposition faible. Ces taxes ont généré des excédents extraordinaires et les finances publiques devraient être encore renforcées par une manne inattendue de 14 milliards d’euros d’arriérés d’impôts d’Apple que le plus haut tribunal de l’UE a ordonné le mois dernier à l’Irlande d’accepter.
L’argent d’Apple n’a pas encore été reçu et ne sera pas déployé dans le budget 2025, mais Chambers a déclaré qu’il avait le potentiel d’être « transformationnel » alors que le gouvernement cherchait à « nourrir » les investissements étrangers en donnant la priorité aux dépenses d’infrastructures publiques.
«Le gouvernement estime que nous devrions utiliser ces [Apple] des revenus pour relever les défis connus auxquels nous sommes confrontés dans les domaines du logement, de l’énergie, de l’eau et des infrastructures de transport », a déclaré Chambers.
Malgré les promesses de dépenses accrocheuses, Paul Lynam, directeur général adjoint de la Chambre de commerce anglo-irlandaise, a critiqué le budget comme une « occasion manquée » de rendre l’Irlande plus compétitive en promouvant l’innovation et en rendant la réglementation plus favorable aux entreprises.
« Dans 10 ans, personne ne considérera ce budget comme celui qui fixe le programme économique du pays pour la décennie à venir », a déclaré Lynam.
Chambers prévoit que la croissance de la demande intérieure modifiée – qui élimine l’impact de distorsion du secteur multinational et constitue la mesure économique privilégiée par le gouvernement – serait de 2,5 pour cent cette année et proche de 3 pour cent en 2025.
Cependant, malgré ses prévisions d’excédents de 23,7 milliards d’euros cette année et de 9,7 milliards d’euros l’année prochaine, Chambers a souligné ce qu’il considère comme de « réelles vulnérabilités » des finances publiques irlandaises.
Sans recettes exceptionnelles au titre de l’impôt sur les sociétés, l’Irlande connaîtrait un déficit de 6,3 milliards d’euros cette année et de 5,7 milliards d’euros en 2025, a-t-il déclaré.
“Il s’agit d’un budget soigneusement équilibré qui convient à un gouvernement de coalition désireux d’être réélu et avec un excédent budgétaire qui fait l’envie de l’Europe”, a déclaré Vivian Nathan, directrice des opérations chez Baker Tilly Ireland, un cabinet de conseil.
Reportage supplémentaire d’Emma Agyemang à Copenhague