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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
L’offensive terrestre israélienne au Liban cette semaine fait suite à de multiples invasions de son voisin du nord au cours des 50 dernières années. Mais ses dirigeants en sont souvent venus à regretter la décision de déployer des troupes sur le terrain dans un pays que certains historiens ont qualifié de « Vietnam d’Israël ».
Après la création d’Israël en 1948, les réfugiés palestiniens ont afflué vers le Liban. Le pays est rapidement devenu une base pour des groupes armés, tels que le militant Organisation de libération de la Palestine, ce qui en a fait un champ de bataille dans le conflit israélo-arabe.
Alors que les premières invasions israéliennes visaient à repousser les groupes militants palestiniens exilés loin de ses frontières, la violence qui a suivi a favorisé la création de nouveaux ennemis, dont le Hezbollah. C’est désormais le groupe militant chiite soutenu par l’Iran, qui a commencé à tirer des roquettes sur Israël après l’attaque du Hamas du 7 octobre de l’année dernière, qu’Israël cherche à vaincre.
Première invasion israélienne en 1978
En 1978, Israël a lancé sa première invasion terrestre sur le territoire libanais en représailles à une attaque palestinienne contre un bus en Israël qui avait fait 35 morts israéliens et semblait destinée à faire dérailler les pourparlers de paix israélo-égyptiens.
Les attaquants palestiniens étaient partis du sud du Liban, donnant aux commandants israéliens un motif pour pousser l’OLP au-delà du fleuve Litani, le plus long fleuve du Liban qui, par endroits, s’étend à environ 30 km de la frontière sud.
Les troupes israéliennes ont envahi le sud du Liban en mars 1978, en utilisant un soutien aérien et naval massif et en se coordonnant avec une milice chrétienne maronite libanaise. L’armée israélienne affirme avoir détruit les infrastructures de l’OLP et tué 300 combattants palestiniens au cours de cette offensive qui a duré une semaine. Mais certains historiens estiment que plus de 1 000 civils ont été tués et des dizaines de milliers déplacés.
Deuxième invasion israélienne en 1982
En 1982, un tireur palestinien a tenté d’assassiner l’ambassadeur d’Israël en Grande-Bretagne, et Israël a répondu en lançant sa deuxième invasion. L’objectif déclaré des Israéliens était de repousser les militants palestiniens loin de la frontière et de mettre fin aux tirs de roquettes sur le nord d’Israël.
Le Premier ministre Menachem Begin, du parti de droite Likoud, a nié qu’Israël envisageait de contrôler le territoire libanais, affirmant qu’il ramènerait ses troupes « au pays dès que possible ».
Les Israéliens ont traversé la frontière sans rencontrer de résistance et ont même été bien accueillis par certains Libanais lassés des combats entre milices palestiniennes et chiites. Mais l’engagement de Begin de retirer rapidement les soldats israéliens n’a pas été tenu.
Les forces israéliennes et leurs alliés chrétiens maronites ont envahi le sud du Liban, se sont affrontés avec l’armée syrienne dans le nord-est et ont assiégé l’ouest de Beyrouth, où étaient basés les combattants palestiniens et leurs alliés libanais.
Le journaliste libano-palestinien Samir Kassir l’a décrit plus tard comme un bombardement de trois mois « presque sans interruption depuis l’air, la terre et la mer », qui a ciblé les commandants palestiniens mais a tué « des milliers » de civils. L’OLP a finalement été exilée dans le cadre d’un accord négocié par les États-Unis et a fait de la Tunisie son nouveau siège.
Mais après l’assassinat en septembre du chef de la milice chrétienne et président nouvellement élu Bashir Gemayel, les troupes israéliennes ont occupé les parties occidentales de la capitale libanaise et les milices chrétiennes libanaises soutenues par Israël ont massacré des centaines de Palestiniens dans les camps de réfugiés de Sabra et Chatila.
Une enquête israélienne Il découvrirait plus tard qu’Israël était responsable « indirectement » du massacre, forçant finalement Ariel Sharon à démissionner de son poste de ministre de la Défense.
Malgré la perte de près de 400 soldats, Tsahal n’a pas atteint son objectif principal, mettre fin aux attaques à la roquette transfrontalières. Le Hezbollah est sorti du conflit en attaquant Israël avec le soutien du régime théocratique iranien.
Bien qu’Israël ait accepté de se retirer du sud du Liban en 1983, ses soldats ont continué à occuper de vastes étendues de territoire et à lancer des offensives tout au long des années 1980 et 1990. Les combats ont tué des civils et provoqué des déplacements massifs de population dans le sud.
Israël a maintenu ce qu’il appelle une « zone de sécurité » du côté libanais de la frontière, mais les occupants étaient coincés dans un bourbier militaire.
Guerre Israël-Hizbollah en 2006
En 2000, sous la direction du Premier ministre travailliste Ehud Barak, Israël a quitté unilatéralement la bande de sécurité. Le Hezbollah a revendiqué la victoire et la soi-disant « ligne bleue » de l’ONU a été tracée entre Israël, le Liban et le plateau du Golan.
Mais les escarmouches transfrontalières se sont poursuivies et, en 2006, le Hezbollah a kidnappé deux soldats israéliens lors d’un raid transfrontalier et en a tué huit autres. En réponse, Israël a lancé une offensive aérienne punitive, frappant les cibles et autres infrastructures du Hezbollah, avant de renvoyer ses troupes dans le sud du Liban.
Après 34 jours de guerre et de lourdes pertes des deux côtés, Israël se retira. Le Hezbollah avait résisté à l’assaut de l’armée israélienne, techniquement supérieure et mieux armée.
La popularité du Premier ministre israélien de l’époque, Ehud Olmert s’est effondré à seulement 3 pour cent après qu’un rapport du gouvernement ait critiqué les « échecs très graves » de la guerre.
Le conflit qui a duré un mois a pris fin avec la résolution 1701 de l’ONU, qui appelait le Hezbollah et Israël à se retirer des zones frontalières, pour être remplacés par les casques bleus de l’ONU et l’armée libanaise.
Aucune des deux parties n’a correctement appliqué ses conditions, laissant un conflit latent à la frontière. Avant la dernière incursion israélienne, le Premier ministre Benjamin Netanyahu s’est engagé à continuer de « dégrader » le Hezbollah. « Assez, c’est assez. »
Cartographie de Steven Bernard