Où sont les araignées ? C’est la période de l’année où de nombreuses araignées deviennent normalement visibles dans et autour de la maison, depuis les araignées croisées dans de grandes toiles jusqu’aux araignées moissonneuses derrière la ruche. Mais tout comme il y avait moins d’insectes dans les jardins et les bois ce printemps et cet été, il semble y avoir aussi moins d’araignées.
Est-ce également vrai ?
“Ce qui est drôle, c’est que nous ne le savons pas exactement”, déclare Peter van Helsdingen (89 ans). Il fait des recherches sur les araignées depuis les années 1950 et est toujours affilié au Naturalis Biodiversity Center. Il est l’un des rares chercheurs sur les araignées aux Pays-Bas et, selon lui, il n’existe tout simplement pas d’aperçu complet du nombre d’araignées aux Pays-Bas.
Jusqu’à l’année dernière, il y avait un dénombrement national des araignées, réalisé avec l’aide de bénévoles, mais il a été annulé cette année en raison du manque d’intérêt. “Indéniablement, les choses vont mal pour les espèces d’araignées les plus visibles”, explique Van Helsdingen. « J’avais l’habitude de rencontrer 20 ou 25 grandes toiles d’araignées croisées dans mon jardin à cette période de l’année, mais maintenant je n’en ai vu qu’une poignée. Cela fait des années que je n’ai pas retrouvé certaines espèces que je voyais tout le temps, comme le cardeur vert, une petite araignée verte.
Pourquoi s’intéresse-t-on à de nombreux autres dénombrements d’animaux – oiseaux, hérissons, guêpes, animaux du sol ? “Je pense que beaucoup de gens trouvent les araignées effrayantes”, explique Yuting Dong, qui fait son doctorat à l’Université de Wageningen sur le comportement reproductif des espèces d’araignées. « Les gens me regardent souvent avec surprise lorsque je dis que je fais des recherches sur les araignées. Et alors qu’ils jouent un rôle central dans les écosystèmes. »
Les araignées servent de nourriture aux oiseaux et aux amphibiens et se nourrissent souvent d’insectes. Quand les choses vont mal pour les araignées, les choses vont mal pour la nature.
“Et ce sont des animaux carrément fascinants”, explique Yuting Dong. “Ne serait-ce qu’à cause de leur comportement reproductif frappant.” Par exemple, elle mène des recherches sur les rituels de reproduction élaborés de la fausse veuve ; le mâle est beaucoup plus petit que la femelle et après une heure d’accouplement, elle le mange parfois.
Van Helsdingen : « Nous savons que le nombre d’insectes volants a diminué d’environ 70 % au cours des 30 dernières années. Il est donc évident que les espèces d’araignées qui en dépendent déclinent tout aussi rapidement. » Mais ce n’est pas sûr. Les rapports d’observation que les volontaires soumettent via des sites Web tels que Waarneming.nl sont parfois utiles pour suivre le développement d’espèces spécifiques, mais sont trop fragmentés et peu fiables pour obtenir une bonne image globale.
Indicateur du changement climatique
L’évolution des espèces d’araignées pourrait être un indicateur de l’évolution du changement climatique. Ces dernières années, de nombreuses espèces d’araignées ont été ajoutées aux Pays-Bas, qui ne vivaient auparavant que dans les pays plus au sud. Prenez l’araignée-guêpe : elle aime se nourrir de sauterelles, et certaines espèces de sauterelles se portent bien ces dernières années, probablement en raison du temps plus chaud. Cela a clairement été observé plus souvent ces dernières années via Waarneming.nl, même si cela peut aussi être dû au fait qu’il est assez photogénique avec des rayures jaune vif.
Également vu plus souvent : l’araignée-loup aux pattes épineuses, qui est assez grande et peut mordre les gens si elle se sent menacée, et fait donc l’actualité chaque année. «Une telle espèce se démarque naturellement», explique Van Helsdingen. Les fausses araignées-loups sont originaires du sud de l’Europe, les premiers spécimens ont probablement fait du stop avec des vacanciers. Ces dernières années, ils se sont (probablement) répandus de plus en plus loin aux Pays-Bas.
Il n’est pas non plus facile de cartographier les araignées, car elles ont des habitats différents : certaines espèces vivent autour des humains (araignées dites synanthropes), d’autres vivent dans les arbres ou le long des berges. Ils ont un régime alimentaire varié, allant des petits poissons aux insectes et parfois même aux petits mammifères, et tous ne fabriquent pas de toiles. “En tout cas, ils méritent plus d’attention”, estime Van Helsdingen. “Tout le monde parle des insectes, mais personne ne parle des araignées.”
Araignée de rivage à grande bordureManger des têtards
Cette espèce préfère rester à l’écart des humains et vit uniquement dans les zones basses de tourbière au bord de l’eau. La pollution de l’eau constitue donc la plus grande menace. La grande araignée de rivage est l’une des plus grandes espèces d’araignées indigènes des Pays-Bas, avec un corps d’environ deux centimètres et des pattes longues et robustes pouvant atteindre environ quatre centimètres. Il se nourrit principalement d’insectes et d’autres araignées, parfois de têtards et d’épinoches.
Araignée guêpePeut voler sur des kilomètres
Cette espèce est présente aux Pays-Bas depuis les années 1980 : au début seulement dans le sud du Limbourg et dans le nord du Brabant, mais elle s’est déplacée plus au nord au cours des dernières décennies. Les chercheurs pensent que cela est dû à l’avancée des espèces de criquets dont il se nourrit, qui élargissent également leur habitat, probablement en raison du climat plus chaud. L’araignée guêpe, également appelée araignée tigre, se trouve souvent dans les pelouses et peut voler sur des kilomètres à l’aide de sa soie d’araignée. Les jeunes spécimens le font avec une technique qui montgolfière s’appelle : l’araignée fabrique une sorte de parachute en soie d’araignée avec lequel elle peut être entraînée par les courants d’air.
fausse veuveAttrape également les musaraignes
L’été dernier, le site Waarneming.nl a publié un nombre surprenant de reportages sur ce nouveau venu aux Pays-Bas. De nombreux spécimens recherchaient probablement des endroits plus secs dans les maisons pendant le printemps extrêmement humide. Ils vivent à l’origine dans des pays plus méridionaux, mais ils sont probablement venus avec des transports de fruits et légumes, par exemple. La fausse veuve possède un puissant poison et capture parfois même de petits mammifères dans sa toile, comme des musaraignes.
Fausse-araignée-loup aux pattes épineusesÇa mord, mais ce n’est pas dangereux
Cette araignée est également originaire du sud de l’Europe, mais elle se porte remarquablement bien aux Pays-Bas ces dernières années. Les observations et le nombre d’araignées sont en augmentation et s’est installé ici de manière permanente ces dernières années. Il recherche les endroits chauds et secs, comme les maisons. C’est un chasseur sans toile et peut mordre s’il se sent menacé. La morsure est toxique mais pas dangereuse. Son nom – « fausse » araignée-loup – ne vient pas de son comportement mordant, mais du fait qu’elle ressemble à la véritable araignée-loup.
araignée croiséeL’araignée la plus comptée
L’araignée des jardins était invariablement l’espèce d’araignée la plus recensée aux Pays-Bas lors du décompte national des araignées, avec entre six et douze spécimens par jardin. Cette araignée est responsable des grandes toiles d’araignées en forme de roues de chariot qui pendent souvent dans les hangars ou près des fenêtres. Après une forte baisse des observations vers 2010, l’espèce semble désormais se stabiliser raisonnablement bien, mais études en Grande-Bretagne et en Suisse, entre autres indiquent qu’au cours des 30 dernières années, cette espèce a connu un déclin aussi spectaculaire que les populations d’insectes volants dont elle se nourrit.