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Le directeur général de Rio Tinto, Jakob Stausholm, a appelé les gouvernements occidentaux à « s’inspirer de l’exemple de la Chine » en matière de politique industrielle, tout en les exhortant à faire davantage pour accélérer la transition vers les énergies propres.
La loi américaine sur la réduction de l’inflation n’a pas encore « eu d’impact significatif » sur la production manufacturière, a déclaré Stausholm lors de son discours d’ouverture de la London Metal Exchange Week, le plus important rassemblement annuel de l’industrie, lundi.
Une enquête du FT a révélé que 40 % des plus gros investissements manufacturiers américains annoncés au cours de la première année du programme phare IRA du président Joe Biden ont été retardés ou suspendus.
Cela a frappé les sociétés minières et de fonderie telles que Rio Tinto et leurs rivaux BHP, Teck Resources, Alcoa et Freeport-McMoRan, qui espéraient un plus grand coup de pouce des efforts occidentaux pour soutenir l’industrie manufacturière nationale et encourager la production nationale de ressources critiques.
Stausholm a cité la fermeture des fonderies d’aluminium – et le rôle important du métal dans la transition énergétique – comme exemple de la manière dont les politiques occidentales n’ont pas réussi à atteindre leurs objectifs.
« L’une des conséquences imprévues de décennies de mondialisation a été le déclin de l’industrie manufacturière en Occident », a-t-il déclaré.
« Si l’on prend l’exemple de la production d’aluminium, la capacité des fonderies occidentales a connu une forte baisse au cours des 20 dernières années. »
La capacité des fonderies d’aluminium aux États-Unis a chuté de 77 pour cent depuis le tournant du millénaire et la capacité des fonderies d’aluminium en Europe est en baisse de 22 pour cent, selon sa présentation. Les coûts élevés de l’énergie ainsi que l’énorme augmentation de la capacité de fusion chinoise ont contribué à ce déclin.
Pour Rio Tinto, qui possède un réseau d’alumineries et est également un gros producteur de minerai de cuivre et de fer, la rapidité de la transition énergétique est un indicateur clé de l’approvisionnement futur de ses minéraux. Elle a acheté Alcan, l’entreprise nord-américaine d’aluminium, en 2007.
Alors que la semaine du LME – un important rassemblement de producteurs, de consommateurs et de négociants de métaux – débute cette semaine à Londres, le mauvais état de la demande de métaux dans les économies développées comme l’Europe et les États-Unis a été un grand sujet de discussion parmi les négociants et les producteurs.
La transition énergétique sera l’un des principaux moteurs de la demande de métaux tels que le cuivre, l’aluminium et le lithium, car elle nécessitera un vaste développement de réseaux et d’infrastructures électriques.
« La majeure partie du monde n’évolue pas assez vite pour s’électrifier », a déclaré Stausholm. « Aux États-Unis et en Europe, la production d’électricité n’a pratiquement pas augmenté. »
« Bien qu’il soit encore trop tôt pour dire quel sera le résultat de politiques telles que l’IRA, nous n’avons pas encore constaté d’augmentation significative de la production. Il n’existe actuellement pas suffisamment de preuves pour suggérer que la réindustrialisation occidentale s’est installée.»
Il a suggéré que « les pays occidentaux peuvent s’inspirer de l’exemple de la Chine en matière de réplication à grande échelle, de livraison rapide et de chaîne d’approvisionnement étroitement intégrée avec une infrastructure de soutien ».
Lundi, les prix du minerai de fer, un ingrédient essentiel pour la fabrication de l’acier, ont bondi de 10 pour cent en raison des mesures de relance chinoises annoncées la semaine dernière.
Ces mesures, qui comprennent la réduction du coût des prêts hypothécaires aux ménages et l’introduction d’un pool de prêts de 114 milliards de dollars pour les marchés des capitaux, ont également propulsé la semaine dernière le marché boursier chinois vers sa meilleure semaine depuis 2008.
La Chine est le plus gros client de Rio Tinto, et Chinalco, le géant chinois de l’aluminium, est le plus grand actionnaire de l’entreprise, détenant 11 pour cent de ses actions.