« Michèle dit toujours les choses les plus gentilles », observe Melinda Kearney avec un doux sourire. Le duo vigneron mère-fille derrière Lorenza Rosé ont composé dans une interview Zoom avec TZR et c’est le premier de plusieurs échanges sincères entre les deux tout au long de la conversation. C’est aussi l’un des nombreux indicateurs que leur partenariat commercial est, à bien des égards, unique.
Michèle Lorenza Ouellet et sa mère Melinda ont fondé l’entreprise en 2008, mais les origines de la marque remontent plus loin. « J’ai grandi dans la Napa Valley, immergé dans l’industrie alimentaire et vinicole », dit Ouellet. Elle a été élevée à côté de Mustards Grill, un restaurant emblématique de la vallée depuis plus de 30 ans et ses parents, à la fois dans le monde du vin et de la restauration, sont venus à Napa pour affaires juste avant sa naissance. « A 15 ans, j’ai été repérée pour devenir mannequin et envoyée à Paris et c’est là que j’ai découvert le rosé », ajoute-t-elle.
À cette époque, aux États-Unis, les associations écoeurantes du rosé avec le zinfandel blanc signifiaient que très peu de restaurants le servaient et que peu de gens (le cas échéant) le prenaient au sérieux. « Quand je grandissais, cela ne faisait pas vraiment partie de la culture comme c’est le cas aujourd’hui. Et donc quand j’étais à Paris et que tout le monde buvait du rosé au déjeuner pendant nos tournages, j’étais comme ça ce, Je suis amoureux de ce vin. Cela a vraiment déclenché quelque chose en moi et suscité une réaction émotionnelle », dit Ouellet. Le vin en question était un rosé sec et croquant élaboré dans le style provençal – acidité vibrante, faible teneur en alcool et une teinte rose pâle.
« Alors, je suis revenu en pensant, J’suis fabuleux, j’suis français, j’bois du rosé», plaisante-t-elle. «Mais ce que cela a vraiment fait, c’est que ma mère et moi avons eu l’idée de créer quelque chose ensemble quelques années plus tard, alors que j’avais presque 21 ans. C’était une façon pour nous de rester connectés et une façon de faire quelque chose de très ancré, connecté. avec la terre et les saisons, et bien sûr, connecté avec ma famille et ma maison en Californie.
C’est à la grande joie de Melinda que sa jeune fille est revenue avec un intérêt motivé pour l’entreprise familiale. « C’était une excellente idée de transmettre des informations et quelque chose que nous pourrions faire ensemble », déclare Kearney. « Il y avait des problèmes de timing – comme si elle avait 16 ans [laughs]. Donc, nous l’avons mis en pause pendant environ cinq ans et quand elle avait 20 ans, nous avons cueilli les premiers raisins et fait le vin, puis nous l’avons sorti quand elle avait 21 ans.
Avance rapide jusqu’à maintenant et non seulement Lorenza Rosé est un succès bien considéré, mais la catégorie des vins dans son ensemble est en plein essor. « C’est clair que le rosé est partout maintenant, c’est un incontournable. Mais à l’époque, c’était comme, vous êtes complètement folles les filles, vous n’allez faire que du rosé? C’était un choix intéressant et je suis vraiment content que nous ayons fait ce qui nous passionnait », dit Ouellet. L’introduction de styles de rosé plus vifs (comme celui de Lorenza) et une fascination permanente pour la culture française sont des facteurs majeurs qui jouent dans le succès de ce vin, mais cela n’a pas été facile. « Nous voulions changer les perceptions des gens sur ce que pourrait être un rosé californien », dit Ouellet. «Il y avait beaucoup d’éducation, en particulier du côté des consommateurs au cours de ces premières années. Mais alors, bien sûr, boum – tout le monde aime le rosé maintenant.
Comme tous les autres propriétaires de petites entreprises, Ouellet et Kearney portent plusieurs chapeaux. « Pendant la récolte, tout est sur le pont », dit Ouellet. Ce sont quelques-unes de ses journées préférées, raconte-t-elle à TZR, avec des heures longues, fatigantes et finalement enrichissantes dans le vignoble et dans la cave. « Nous avons des ensembles de compétences complémentaires », déclare Kearney. « Michèle a une palette incroyable, soit dit en passant. Et elle est juste super talentueuse. Je l’admire vraiment et j’ai besoin d’elle dans notre entreprise.
Il s’avère que Ouellet ressent la même chose pour sa mère. « Je considère ma mère comme une patronne – je suis tellement inspirée par elle », dit-elle. « De plus, tout le monde tombe amoureux de ma mère. Quand nous sommes sur la route, tout le monde est tellement en admiration devant elle; elle a tellement d’expertise dans cette industrie et tout le monde la respecte tellement et elle est juste… c’est une reine ! Je l AIME. » C’est cette parenté et cette admiration qui les unissent depuis (presque) 15 ans à travers Lorenza Rosé. « Michèle est extrêmement brillante et très équilibrée et sage – extrêmement sage avec les affaires de cœur, l’amitié et l’interaction humaine », explique Kearney. « C’est une personne aux multiples facettes. »
Certains de leurs plus beaux moments ensemble sont ces longues journées susmentionnées dans le vignoble pendant les vendanges. « J’ai une mémoire très vive », dit Kearney. «Nous avions ramassé toute la nuit et le soleil s’était levé et nous étions couverts de poussière et de terre et nous marchions dans une avenue entre les vignes vers la voiture et je l’ai regardée et j’ai juste dit: pouvez-vous croire ce que nous faisons? Nous sommes les plus chanceux. Leur travail acharné, partage-t-elle, a toujours été à la poursuite de quelque chose de plus grand. « Je pense toujours au nombre de verres de vin que nous avons créés en 15 ans et à l’intention – parfois c’est l’amour, parfois c’est la connexion, mais nous avons toujours un thème chaque année et cela aide à mettre l’accent sur notre travail. »
« Je ne peux pas imaginer le faire avec quelqu’un d’autre », dit Ouellet à propos de son partenariat avec sa mère. « C’est unique. Tout le monde ne peut pas travailler avec sa mère ou sa fille et ce sont ces moments où nous sommes poussés à la limite de l’épuisement ou autre et je suis toujours si heureux d’avoir ma mère à mes côtés dans ces moments où vous pouvez simplement vous détendre , allez manger un hamburger ou allez dans le bain à remous. Ce sont de bons souvenirs. »
Bien que la récolte ne se fasse pas avant plusieurs mois, la bande de Lorenza Rosé profite toujours des millésimes précédents pour la fête des mères avec une gamme de délicieuses bouchées (fait amusant : le rosé est un vin d’accompagnement extrêmement polyvalent). « J’adore Lorenza avec un crudo, c’est juste la chose parfaite », partage Ouellet. « Nous avons fait un crudo de pétoncles l’autre jour avec des feuilles de Shiso et des fraises congelées rasées et c’était absolument fou. » Elle a également repéré des piments shishito au marché fermier ces derniers temps, une autre idée amusante de petites bouchées. « Je fais chauffer une poêle en fonte super chaude et je les cloque avec de l’huile et du sel de mer en flocons et c’est la collation salée parfaite », ajoute-t-elle. «Nous adorons associer Lorenza à des plats salés et peut-être un peu épicés. Et un rosé sec comme Lorenza peut littéralement se marier avec n’importe quoi, donc le monde est votre huître – je veux dire, prenez-le avec des huîtres !
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