Si le rock’n’roll est le terrain de jeu des outsiders, alors Marvin Lee Aday était la rock star idéale. Son histoire ressemble à un conte de fées, et le sosie d’Aday, Meat Loaf, est un personnage de conte de fées, le réveil d’un héros de l’esprit de blessure. Il fut un temps où presque tout le monde connaissait Meat Loaf. Peut-être qu’ils ne pouvaient pas dire d’où ils le connaissaient ni quelles chansons il chantait, mais ils savaient qui était Meat Loaf. C’était un archétype : la force primordiale.
Marvin Lee Aday est né le 27 septembre 1947 à Dallas, au Texas. La mère chantait dans la chorale gospel, le père était un tyran alcoolique. La légende raconte qu’il appelait Marvin en surpoids « Meat » lorsqu’il avait deux ans. Un professeur de gym l’a ensuite transformé en « Meat Loaf » lorsque le jeune de 13 ans lui a marché sur le pied. Et Marvin en a fait une carrière.
Il part à Los Angeles en 1967, rejoint divers groupes, chante en première partie de The Who, Joe Cocker et Iggy Pop, puis de Bon Seger, Alice Cooper et Richie Havens. À côté, bien sûr, il était gardien de parking. C’est notamment le célèbre label soul Motown qui lui a permis d’enregistrer son premier disque avec Stoney en 1971. Motown a reconnu à juste titre que cet homme était un génie et que son chant était une âme. Mais presque personne d’autre ne l’a reconnu. Meat Loaf a chanté dans une production de « Hair » en 1973 à Broadway et a auditionné pour une comédie musicale du compositeur Jim Steinman, « More Than You Deserve ». Steinman a été impressionné. Pendant ce temps, Meat Loaf a été embauché par le « Rocky Horror Picture Show », pour lequel il est retourné à Los Angeles. Il a ensuite joué dans le film sorti en 1975 (et qui y est toujours projeté).
Jim Steinman avait composé un opéra dans lequel il combinait les premiers rock’n’roll et soul music, Richard Wagner et les films d’horreur pulp dans un spectacle inouï. “Bat Out Of Hell” avait besoin de Meat Loaf. Et Meat Loaf, qui venait de chanter certaines chansons de Ted Nugent, est devenu le chanteur. Cleveland International Records a sorti l’album en 1977 sans grande attente. Au cours de l’année 1978, la meilleure année de l’industrie du disque, “Bat Out Of Hell” a explosé : à ce jour, plus de 40 millions d’exemplaires ont été vendus. Meat Loaf a fait une tournée mondiale. Il avait attendu cela depuis si longtemps, maintenant il en profitait pleinement. Il se lance dans les concerts. En chemise à volants et jupe rôtie, il mettait en scène le rock’n’roll comme le rococo. Les critiques du rock étaient accablantes. « Un livret qui semble avoir été écrit sur le miroir de la salle de bain avec un stylo Clearasil », précise ROLLING STONE. Et c’est comme ça que c’était. Tellement génial.
Le pain de viande revenait toujours
Après la procession triomphale, Meat Loaf a perdu la voix. Jim Steinman a toujours travaillé sur « Bad For Good » et a finalement chanté les chansons lui-même. Meat Loaf est revenu et a sorti « Dead Ringer » en 1981. Presque tout le monde le connaissait, mais le disque s’est vendu au centième de « Bat Out Of Hell ». Et “Midnight At The Lost And Found” s’est vendu encore moins en 1983. L’année suivante sort « Bad Attitude », la maison de disques se sépare de Meat Loaf, il devient accro à l’alcool et fait une dépression nerveuse. Et je suis revenu. Il a fait produire « Blind Before I Stop » en 1986 par le magicien de Boney M. Frank Farian. “Frank a fait des choses bizarres avec les chansons”, a-t-il déclaré plus tard. Meat Loaf a disparu des yeux du public.
Il a travaillé avec Jim Steinman sur le disque qui a déclenché le plus grand retour après Elvis Presley en 1993. Bat Out Of Hell II: Back Into Hell a reproduit toute l’emphase et le kitsch du premier album. «Je ferais n’importe quoi par amour (mais je ne ferai pas ça)» commémorait le titre de la chanson entre parenthèses. Meat Loaf a joué un chauffeur de bus dans le film Spice Girls, et a ensuite fait une apparition mémorable dans le groupe de thérapie du Fight Club de David Fincher. Il a eu de petits rôles dans « Monk » et « Dr. House », dans « Glee » et « Ghost Wars » et de nombreux longs métrages. En fait, dit-il, il est plus un acteur qu’un chanteur. Les plaques n’ont fonctionné que modérément.
En 2003, Meat Loaf s’est effondré lors d’un concert à la Wembley Arena. Il a subi une opération cardiaque et on lui a diagnostiqué le syndrome de Parkinson. Meat Loaf n’était plus en mesure d’entreprendre de grandes tournées. Il a chanté avec un orchestre philharmonique, le corps naturel de ses chansons, et a sorti en 2006 « Bat Out Of Hell III : The Monster Is Loose », écrit et arrangé par Desmond Child et lui-même. Mais la magie s’est dissipée. La tournée « Last At Bat Farewell » de 2013 était ses adieux. Il est retourné dans son Texas natal depuis la Californie et a de nouveau collaboré avec Jim Steinman en 2016 pour Braver Than We Are.
Marvin Lee Aday, le talentueux ténor de l’opérette rock’n’roll, est peut-être mort, mais bien sûr, Meat Loaf ne meurt jamais.