Dans un supermarché Harris Teeter à Mint Hill, une banlieue de Charlotte, en Caroline du Nord, les acheteurs étaient divisés cette semaine sur la manière dont ils envisageaient de voter lors de l’élection présidentielle américaine de novembre.
Kaitlyn Lackey, une enseignante de 26 ans, affirme soutenir la candidate démocrate, la vice-présidente Kamala Harris.
« Quand j’ai regardé le débat il y a quelques semaines, j’ai pensé qu’il était complètement fou », raconte Lackey. « Je suis prêt à me débarrasser de Donald Trump, tu sais? »
Mais Shane Hartis, 50 ans, qui travaille pour un comptable local, est un ardent soutien de l’ancien président républicain, qui venait d’organiser un événement de campagne dans une usine manufacturière située à proximité. Elle revient avec nostalgie sur ses années à la Maison Blanche.
« Trump ne demande rien d’autre que de faire de nous à nouveau une grande nation, et c’est ce que j’ai l’impression qu’il a fait », déclare Hartis. « En quatre ans, ils l’ont gâché. »
Lackey et Hartis ne sont que deux des millions d’électeurs qui voteront en Caroline du Nord en novembre prochain. Mais leurs points de vue très divergents démontrent les lignes de division inébranlables qui traversent l’électorat américain.
À un peu plus d’un mois du jour du scrutin, l’élection est aussi serrée qu’elle pourrait l’être.
La Caroline du Nord est l’un des sept États clés qui, selon les prévisionnistes, détermineront le résultat des élections de novembre grâce aux caprices du système du collège électoral américain. Pourtant, malgré un été tumultueux qui a vu un débat désastreux du président Joe Biden, une tentative d’assassinat contre Trump et la décision de Biden de passer le flambeau à Harris, les sondages d’opinion semblent enfermés dans une égalité virtuelle.
Après une première vague de soutien en faveur de Harris, la dernière Suivi des sondages du Financial Times montre qu’elle mène Trump à l’échelle nationale de seulement trois points de pourcentage. Elle est en avance dans quatre des États clés – le Nevada, la Pennsylvanie, le Wisconsin et le Michigan – mais seulement avec des marges très minces.
Dans le même temps, Trump est également en avance d’une moustache sur les autres champs de bataille critiques – la Géorgie, l’Arizona et la Caroline du Nord. Presque tous les grands sondages montrent que la différence entre les niveaux de soutien des deux candidats se situe dans la marge d’erreur.
« Harris peut gagner n’importe lequel des sept swing states. Trump peut remporter n’importe lequel des sept États clés », déclare Whit Ayres, un sondeur républicain chevronné. « C’est essentiellement une course à égalité en ce moment. »
Compte tenu de la nature polarisée de l’électorat américain, Ayres prévient que les deux candidats ne pourront peut-être pas faire grand-chose d’ici novembre pour avancer.
« Le dernier débat n’a pas fait bouger les choses de manière substantielle, même si l’opinion majoritaire était que Kamala Harris avait fait mieux », dit Ayres, en référence au débat présidentiel de ce mois-ci, lorsque plus de 60 millions d’Américains ont vu le vice-président énerver Trump à plusieurs reprises. , le mettant sur la défensive.
« Mais nous ne parlons pas de devoir déplacer l’aiguille de manière substantielle », ajoute Ayres. « Tout ce dont nous parlons, c’est de devoir déplacer quelques milliers d’électeurs dans chacun des sept États. »
Même si les deux campagnes cherchent à transmettre la confiance avant la dernière ligne droite, peu de partisans contestent que les élections soient probablement serrées.
«Nous avons eu un super [Democratic national] convention. Harris a eu un grand débat. Mais la course va rester ce qu’elle est », déclare le consultant démocrate Mike Lux. « Trump a une base très solide qui lui tient à cœur. Nous avons une base très solide qui nous tient à cœur. »
« Les deux campagnes se battent pour quelques centimètres sur la carte du collège électoral », déclare Ford O’Connell, une personnalité médiatique conservatrice de l’État de Floride, où est originaire Trump. « Nous ne savons pas ce qui va faire pencher un ticket sur l’autre à la fin de la journée. »
« Tout le monde veut pouvoir dire qu’elle va gagner, ou qu’il va gagner », explique un sondeur républicain proche de la campagne Trump. « Mais tout est à gagner. . . personne n’a un net avantage, même si l’on fait un effort d’imagination.
D’une certaine manière, une course serrée à ce stade du cycle des élections présidentielles américaines n’est pas inhabituelle. Les résultats des deux derniers concours ont été annoncés dans la même poignée d’États swing. En 2016, Trump a battu Hillary Clinton en Pennsylvanie par quelque 44 000 voix, soit moins d’un point de pourcentage. Quatre ans plus tard, Biden a battu Trump dans cet État par environ 80 000 voix, soit un peu plus d’un point.
Mais les cycles de campagne précédents avaient également des favoris plus clairs, Clinton – finalement à tort – étant pressenti pour gagner en 2016 et Biden étant considéré comme ayant l’avantage en 2020. Cette année, cependant, une campagne à l’envers a réservé des surprises à chaque tour.
«Quand nous avons commencé cette course, les gens disaient. . . cela va être l’élection présidentielle la plus ennuyeuse que nous ayons jamais eue », déclare O’Connell. « Nous avons connu plus de rebondissements lors de cette élection présidentielle que peut-être dans n’importe quelle autre élection de l’histoire moderne. »
Il est peu probable qu’un autre débat entre Harris et Trump puisse changer le cours des élections. Alors que Harris a accepté une invitation de CNN à une deuxième confrontation le mois prochain, Trump a déclaré qu’il n’était pas disposé à y participer.
Pourtant, la vice-présidente dispose de plusieurs avantages à l’approche des dernières semaines de sa campagne, notamment en termes de ressources : les récentes révélations financières ont montré que Harris dépassait et dépensait constamment son adversaire.
Dans les documents déposés auprès de la Commission électorale fédérale la semaine dernière, la campagne Harris a déclaré avoir collecté près de 190 millions de dollars rien qu’en août, soit plus de quatre fois les 44,5 millions de dollars collectés par la campagne Trump sur cette période. En incluant l’argent des Super Pacs affiliés, qui peuvent collecter des sommes illimitées pour soutenir un candidat, Harris a collecté 361 millions de dollars le mois dernier, contre 130 millions de dollars pour Trump.
Les caisses permettront à Harris de couvrir les ondes et d’investir massivement dans la publicité numérique et dans la campagne sur le terrain dans la dernière ligne droite. L’analyse par FT des données d’AdImpact montre que la campagne Harris et les Pacs qui la soutiennent ont déjà dépensé plus de 900 millions de dollars en publicité télévisée, radiophonique et numérique au cours de l’année à ce jour, tandis que la campagne Trump et les Pacs affiliés ont dépensé un peu moins de 500 millions de dollars.
Mais cet avantage financier ne s’est pas encore traduit par une avance décisive dans les sondages. Harris a réussi à augmenter ses propres taux de popularité, qui étaient lamentables lorsqu’elle est devenue candidate, et a consolidé le soutien parmi des éléments clés de la base du parti démocrate, y compris les jeunes, les électeurs issus de minorités et ceux ayant fait des études universitaires.
Mais les démocrates reconnaissent qu’elle a encore du mal à définir en quoi sa présidence pourrait différer de celle de Biden, compte tenu de son impopularité auprès de l’électorat américain, notamment en matière d’économie.
Bien qu’il ait organisé davantage d’événements de campagne ces dernières semaines – y compris un discours axé sur l’économie mercredi à Pittsburgh, en Pennsylvanie – Harris a également été critiqué pour sa réticence à participer à des interviews avec les médias ou à des événements imprévus, ce qui a conduit certains alliés à appeler le vice-président à sortez davantage dans les dernières semaines de la campagne.
« Elle doit continuer à plaider contre Trump et faire de cette élection un véritable référendum sur lui et son horrible mandat de président », déclare Joel Benenson, un stratège démocrate qui a travaillé à la fois sur les campagnes de Barack Obama et sur la candidature de Clinton à la Maison Blanche en 2016. . Il dit que Harris devrait organiser davantage de réunions de type « assemblée publique » avec les électeurs.
« Plus vous pouvez faire des choses sans filtre, où vous parlez directement aux gens. . . mieux c’est », ajoute Benenson. « Elle est forte, elle est confiante, elle est honnête et elle ne crache pas de conneries à chaque fois qu’elle monte sur scène, comme le fait l’autre candidate. »
Les alliés de Trump insistent il a l’avantage sur les questions qui préoccupent le plus les électeurs, à savoir le coût de la vie élevé et l’afflux de migrants à travers la frontière entre les États-Unis et le Mexique.
Mais ils admettent également en privé qu’il peut être difficile de faire passer le message de l’ancien président – qui a tendance à s’écarter des remarques préparées et à lancer des attaques personnelles contre ses opposants.
« Trump se porte mieux lorsqu’il n’est pas au centre de l’attention », déclare Kyle Kondik, analyste non partisan au Center for Politics de l’Université de Virginie. « Mais il aime être le centre d’attention. »
« Cela a été une campagne d’opportunités gâchées pour Trump », a déclaré Carlos Curbelo, un ancien membre du Congrès républicain de Floride qui a critiqué l’ancien président.
« Il est difficile de comprendre comment quelqu’un peut survivre à une tentative d’assassinat, peut-être deux, et ne pas réussir à capitaliser sur la sympathie et la bonne volonté », a ajouté Curbelo.
Trump a blâmé Harris et les démocrates pour les menaces répétées contre sa vie – notamment au début du mois, lorsque les services secrets américains ont empêché un homme armé de tenter de tirer sur Trump sur l’un de ses terrains de golf en Floride. Il retournera à Butler, en Pennsylvanie – où il a évité de peu une blessure mineure causée par la balle d’un autre assassin potentiel au cours de l’été – la semaine prochaine pour ce qui sera probablement un rassemblement électoral triomphal.
Mais des inquiétudes subsistent quant à sa sécurité et à celle de Harris, et les observateurs de la campagne affirment qu’une autre menace sur la vie de l’un ou l’autre des candidats – ou un événement sismique tout aussi imprévu, dans le pays ou à l’étranger – pourrait encore changer le cours des élections de cette année.
Cependant, d’autres préviennent que même une « surprise d’octobre » pourrait avoir moins d’impact que prévu.
« Le Accéder à Hollywood » La bande a été une bombe qui a donné l’impression qu’elle a changé l’élection, et finalement ce n’est pas le cas », dit Kondik, faisant référence à l’enregistrement désormais tristement célèbre de Trump se vantant d’avoir attrapé les femmes par leurs organes génitaux, qui a été révélé quelques semaines seulement avant les élections de 2016.
Les vétérans des élections sont donc réticents à faire des prédictions audacieuses – sinon que la course risque de rester trop serrée pour être annoncée.
« Une candidate est confrontée à des circonstances qui pèsent sur sa compétitivité, essayant de surmonter le défi d’être au pouvoir mais ayant besoin de projeter le changement plutôt que la continuité », a écrit Charlie Cook, analyste de campagne de longue date, dans une note récente. « L’autre candidat semble déterminé à saboter sa propre candidature, en disant des choses qui doivent inciter ses principaux pros de campagne à se gifler avec incrédulité. Dans l’ensemble, cela nous donne un match nul.