A deux pas de la cathédrale Stephansdom de Vienne, l’extrême droite autrichienne a installé sur ses panneaux de campagne un verset religieux à côté du portrait géant de son leader Herbert Kickl : « Que ta volonté soit faite ».
Il s’agit d’une profession d’humilité démocratique d’inspiration biblique, insiste le Parti de la liberté (FPÖ) de Kickl. Mais Kickl est un athée convaincu et ses adversaires décèlent des résonances plus sinistres : « Que ton règne vienne », le verset précédent de la prière dominicale se traduit par : dein Reich komme.
De telles ambiguïtés, qui s’appuient parfois ouvertement sur le langage du sombre passé nazi de l’Autriche, ont été l’une des caractéristiques de la campagne électorale du FPÖ cet été.
Ce dimanche, le FPÖ est confronté à une percée électorale potentiellement historique. Pour la première fois dans l’histoire autrichienne d’après-guerre, il devrait battre les autres partis à la première place aux urnes.
Ses partisans espèrent qu’une telle victoire pourrait même propulser Kickl – qui se fait aussi appeler Volkskanzler ou chancelier du peuple, une expression utilisée par Adolf Hitler – au poste le plus élevé.
Il y a seulement cinq ans, lors des dernières élections parlementaires, la popularité du FPÖ était en lambeaux. Ses dirigeants ont été humiliés par un scandale de corruption qui les a forcés à quitter un gouvernement de coalition.
Aujourd’hui, les sondages d’opinion le placent en bonne voie pour obtenir 27 pour cent des voix, battant de peu le Parti populaire conservateur dominant – la force dominante de la politique autrichienne depuis 70 ans – qui gouverne actuellement en partenariat avec les Verts.
Le FPÖ a réussi ce retour sous Kickl en poursuivant un programme politique qui vire fortement à droite, comme en témoignent ses slogans provocateurs.
Le mouvement identitaire autrichien encore plus extrême, que la précédente direction du FPÖ jugeait trop toxique en raison de ses opinions sur la pureté raciale et culturelle, n’était qu’une « ONG de droite » dans l’orbite du parti, de la même manière que Greenpeace l’était pour les Verts, Kickl dit l’année dernière.
Son parti a depuis adopté des concepts identitaires tels que la remigration – renvoyer les personnes issues de l’immigration, même si elles sont citoyens autrichiens, vers leur pays d’origine.
« Autrefois, on pensait que pour faire partie du gouvernement, il fallait se faire accepter par le centre politique. Kickl n’a pas du tout suivi cette logique», a déclaré Bernhard Weidinger, spécialiste des mouvements de droite au Centre de documentation de la Résistance autrichienne, un institut de recherche historique.
« Il a adopté une ligne idéologique de plus en plus dure et ce qui est intéressant, c’est que cela semble fonctionner. »
Weidinger a déclaré que lorsque Kickl a pris la direction du parti en 2021, les gens doutaient qu’il puisse attirer des électeurs au-delà de sa base inconditionnelle. Les sondages racontent une autre histoire.
En 2023, l’Autriche avait le cinquième produit intérieur brut par habitant de l’UE et le neuvième score le plus bas sur l’indice de Gini, une mesure de l’inégalité des revenus. Malgré une légère récession l’année dernière et une inflation persistante, son économie est par ailleurs robuste et en croissance, son système de protection sociale est l’un des mieux dotés en ressources au monde et son taux de chômage touche des plus bas historiques.
La résurgence du FPÖ, notent les analystes, semble démentir l’idée selon laquelle le populisme est un vote de protestation ou le produit d’une privation de droits économiques.
Kickl semble mobiliser des soutiens grâce à un ensemble plus profond d’angoisses et de griefs sociaux pour lesquels les sondeurs n’ont pas d’explication complète, même s’ils pensent que cela a été alimenté par les changements technologiques et sociaux rapides de ces dernières années qui ont déstabilisé le sentiment d’identité de nombreuses personnes.
L’opposition à l’immigration illégale – qui a atteint son niveau le plus élevé en Autriche en 2022 – reste au centre de l’appel du FPÖ, mais ce n’est plus le sujet global qu’il était autrefois pour le parti. Il obtient sa première mention à la page 17 du manifeste.
« L’immigration est toujours au cœur des préoccupations du FPÖ, mais Kickl a également créé tout un parc thématique d’autres idées qui renforcent deux messages clés », a déclaré Thomas Hofer, consultant politique autrichien. « [Namely] qu’ils sont le parti du « vrai » peuple autrichien et qu’ils sont le parti de la liberté.»
Un sujet instrumentalisé avec un succès apparent, à la surprise des analystes politiques, a été la pandémie de Covid-19.
Les théories du complot concernant la propagation du virus, les critiques contre la vaccination obligatoire et le prétendu recours autoritaire du gouvernement au confinement ont figuré en bonne place dans la campagne du FPÖ. La pandémie a également été le premier sujet abordé par Kickl lors de son récent débat télévisé avec l’actuel chancelier Karl Nehammer.
« N’oubliez jamais », déclare la littérature du parti, invitant les Autrichiens à se remémorer le traumatisme des années de pandémie.
« La pandémie a eu un impact collectif très étrange sur la politique, que je ne pense pas que nous ayons encore pleinement apprécié », a déclaré Marcus How, responsable de la recherche chez VE Insight, un cabinet de conseil en risques politiques basé à Vienne. «Le FPÖ a vraiment réussi à mobiliser la pensée hétérodoxe alimentée par la pandémie.»
Ce qui a semblé être un « suicide électoral » pour de nombreux acteurs politiques, a déclaré How, rappelant la promotion par Kickl des médicaments pour chevaux comme remède contre le Covid, les théories du complot et l’opposition farouche au décret du gouvernement, s’est en fait avéré être une base pour construire le soutien d’un une toute nouvelle circonscription d’électeurs issus de tout le spectre politique.
Les plus importants d’entre eux étaient les jeunes – le groupe démographique le plus touché par les restrictions imposées par la pandémie et celui qui en a le moins besoin. Lors des élections régionales de juin, le FPÖ était le parti politique le plus populaire parmi les 18-29 ans.
Kickl a également décrit la guerre en Ukraine comme une œuvre politique dominante devenue folle, menaçant d’entraîner les Autrichiens dans un conflit contre leur gré. Il soutient que le « communisme climatique » prive les habitants des zones rurales du choix d’acheter des voitures à prix abordable, tandis que la culture « éveillée » contrôle la liberté de plaisanter entre amis au pub.
Né dans une famille ouvrière de l’État de Carinthie, dans le sud de l’Autriche, Kickl a toujours été un étranger dans un pays où le succès politique se construit généralement grâce à des liens familiaux et à des accords détournés. Même au sein de son parti, Kickl ne s’est jamais facilement intégré à l’une ou l’autre de ses principales ailes idéologiques et à leurs réseaux de clubs et de fraternités associés : les libertaires et les nationalistes allemands.
Ayant abandonné ses études de journalisme et de philosophie, son ascension dans les rangs du FPÖ a été propulsée par son talent pour la communication politique. Il est devenu le rédacteur des discours du leader le plus titré du FPÖ, le flamboyant Jörg Haider, décédé dans un accident de voiture en 2008.
Ce n’est qu’avec la chute du successeur de Haider, Heinz-Christian Strache, impliqué dans un scandale de corruption connu sous le nom d’« Ibizagate » en 2019, dans lequel il avait été filmé en train de solliciter de l’argent russe en échange de faveurs politiques, que Kickl est devenu sur le devant de la scène politique. .
L’une des leçons clés qu’il a tirées de l’échec de Strache était de ne pas s’appuyer sur la presse autrichienne établie. Lorsque Strache était au pouvoir, l’objectif était d’obtenir le soutien du plus grand tabloïd du pays, le Kronen Zeitung. Sous Kickl, le FPÖ a fait un pied de nez au journal et a rapidement bâti une large présence sur les réseaux sociaux, notamment sur YouTube et Facebook.
Pourtant, pour certains, la renaissance du parti doit autant aux problèmes structurels persistants de la politique électorale autrichienne qu’à la direction de Kickl.
Le FPÖ a toujours été la troisième force, a déclaré Lothar Höbelt, un éminent historien autrichien – biographe de Haider – et parfois partisan du parti. Son succès, a-t-il dit, pourrait être interprété plus simplement comme un échec des partis dominants.
Le Parti populaire conservateur est embourbé dans des scandales de corruption depuis le départ du chancelier Sebastian Kurz. Pendant ce temps, les sociaux-démocrates ont élu un leader de gauche, mal aimé des collègues du parti plus modérés et impopulaire auprès des électeurs.
Pour Höbelt, le résultat de dimanche, malgré tout le bruit, ne risque pas d’entraîner une grande rupture.
« Soyons réalistes, nous sommes probablement face à un résultat dans lequel le FPÖ n’est pas vraiment très loin de ce qu’il était en 1999 ou 2017 », a-t-il déclaré, lorsque le parti a remporté respectivement 26,9 et 26 pour cent des voix. La mémoire politique du courant dominant libéral, dit-il, est courte et sujette aux catastrophes.
Des sujets tels que le Covid et l’Ukraine, a noté Höbelt, n’avaient aucune dimension politique concrète, car ils visaient simplement à attiser les émotions. Sur d’autres questions, comme celle de l’immigration, les partis dominants avaient déjà pris le bon chemin, en adoptant les idées du FPÖ. Le parti d’extrême droite a quant à lui tenté de présenter un ensemble de politiques économiques plus générales sur des questions telles que la fiscalité et les dépenses.
«Il y a très peu de discussions sur les questions politiques réelles et très peu de choses dans le programme de fond du FPÖ qui le distinguent du Parti populaire.»