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Le maire de New York, Eric Adams, a été accusé de fraude et de corruption dans le cadre d’un programme présumé de longue date visant à solliciter de l’argent et des voyages de luxe auprès de responsables du gouvernement turc et d’autres riches donateurs étrangers.
Dans un acte d’accusation rendu public jeudi devant un tribunal fédéral de Manhattan, Adams est accusé d’avoir sollicité « des contributions de campagne illégales pour sa campagne à la mairie de 2021, ainsi que d’autres choses de valeur », et d’avoir fourni « un traitement de faveur en échange des avantages illicites qu’il a reçus ».
Ces accusations explosives font suite à une enquête pour corruption qui a duré des mois et qui a englouti la mairie et provoqué une série de démissions de membres haut placés de l’administration Adams. Il s’agit de la première affaire criminelle de l’histoire moderne contre un maire en exercice de New York et elles ont provoqué une onde de choc sur la scène politique de la plus grande ville des États-Unis, où Adams, ancien capitaine de police, était autrefois considéré comme une étoile montante.
S’il est reconnu coupable, l’homme de 64 ans risque une longue peine de prison.
Damian Williams, le procureur américain du district sud de New York qui a porté l’accusation, a déclaré qu’Adams avait accepté de nombreux pots-de-vin « même s’il savait que ces contributions étaient des tentatives… d’acheter de l’influence ».
Adams a omis de divulguer des « cadeaux » d’une valeur de plus de 100 000 dollars, comme des vols en classe affaires sur Turkish Airlines et des séjours dans des hôtels de luxe, a-t-il affirmé. « Année après année, il a maintenu le public dans l’ignorance », a déclaré Williams, ajoutant qu’Adams a récemment « ravivé ces relations corrompues » pour soutenir sa campagne de réélection imminente.
Dans l’acte d’accusation, Adams est accusé d’avoir reçu plus de 10 millions de dollars de dons de campagne de la ville après avoir accepté des contributions illégales de personnalités turques et avoir dissimulé leur véritable origine.
Adams aurait rendu la pareille aux responsables turcs en 2021 en faisant pression sur les pompiers de New York pour qu’ils approuvent l’ouverture du nouveau consulat turc, installé dans un gratte-ciel de Manhattan, à temps pour une visite du président Recep Tayyip Erdoğan, bien que le bâtiment ait été jugé dangereux par les inspecteurs.
Lors d’une conférence de presse provocatrice devant Gracie Mansion, la résidence officielle du maire, Adams a appelé les New-Yorkais à « attendre d’entendre notre défense avant de porter un jugement » et a juré qu’il resterait en fonction.
« J’ai hâte de me défendre et de défendre les habitants de cette ville », a-t-il ajouté. « Je respecte les règles de campagne et je respecte la loi. »
Adams, un démocrate centriste et ancien président de l’arrondissement de Brooklyn, a été élu après avoir fait campagne sur un programme de loi et d’ordre et s’être engagé à sévir contre les sans-abri à New York.
Son mandat a été entaché par des accusations de copinage, ainsi que par des critiques croissantes sur la gestion aléatoire par son administration des migrants transportés par bus depuis la frontière sud.
L’année dernière, des agents ont perquisitionné la maison de sa principale collectrice de fonds de campagne, Brianna Suggs, âgée de 25 ans, à Brooklyn, dans le cadre, semble-t-il, d’une enquête sur les dons de l’État turc. Adams a été arrêté dans la rue peu après par des agents du FBI qui ont saisi son téléphone et son ordinateur portable.
Une série d’autres raids a suivi, ciblant notamment le premier adjoint au maire et l’adjoint au maire chargé de la sécurité publique.
Ce mois-ci, le commissaire de police de New York Edward Caban, dont le téléphone aurait été saisi par les forces de l’ordre, a démissionné, déclarant que « le bruit autour des récents événements » avait rendu son travail impossible. Le domicile du remplaçant intérimaire de Caban a également été perquisitionné par les enquêteurs.
Pendant ce temps, l’hôtel de ville a été secoué par la démission d’un de ses principaux avocats et par le départ inattendu à la retraite de David Banks, responsable du système scolaire public de New York et dont les téléphones ont également été saisis.
Un nombre croissant de personnalités démocrates ont appelé à la démission d’Adams, notamment la députée de New York Alexandria Ocasio-Cortez, qui a déclaré mercredi qu’elle ne voyait pas comment le maire Adams pouvait continuer à gouverner la ville de New York.
Le chef du parti démocrate à la Chambre des représentants, Hakeem Jeffries, qui représente un district de New York, a déclaré qu’Adams avait « droit à la présomption d’innocence » et qu’un « jury composé des pairs du maire » devrait décider de son sort.
La direction de la communication de la Turquie et la compagnie aérienne publique Turkish Airlines n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Reportage supplémentaire d’Adam Samson à Ankara