La roquette Fajr-3 qui s’est écrasée au sol juste devant la maison de Yosef Cohen dimanche a amené la guerre d’Israël contre le Hezbollah dans sa rue tranquille de Kiryat Bialik, faisant exploser portes et fenêtres, arrachant des tuiles des toits et laissant des éclats de verre incrustés dans son œil et son visage.
Mais l’impact de l’ogive de 150 kg, qui a incinéré des voitures et laissé des maisons de la rue de Cohen criblées d’éclats d’obus, n’a pas changé la conviction de l’homme de 76 ans que l’escalade spectaculaire de la guerre d’usure menée par Israël depuis 11 mois contre le groupe militant libanais était la bonne décision.
« Le Hezbollah essaie tout le temps de nous pousser vers la mer. Ils essaient de le faire depuis toujours », a-t-il déclaré, assis à côté de son lit à l’hôpital Rambam de Haïfa, son œil gauche protégé par un film protecteur.
L’escalade israélienne était « la bonne réponse », a-t-il ajouté. « C’est dommage que nous ne l’ayons pas fait plus tôt, car nous aurions pu éviter certaines pertes. »
Le missile qui a atterri à Kiryat Bialik, une ville de l’agglomération urbaine autour de la ville de Haïfa, dans le nord d’Israël, était l’un des quelque 200 missiles tirés par le Hezbollah dimanche alors que les hostilités entre le groupe soutenu par l’Iran et Israël menaçaient de dégénérer en une guerre à grande échelle que beaucoup craignent depuis que les deux parties ont commencé à échanger des tirs il y a près d’un an.
Pendant 11 mois après que le Hezbollah a initié les échanges de tirs de roquettes sur Israël le 8 octobre en soutien au Hamas, le conflit entre les deux camps a couvé à une intensité relativement faible, se limitant en grande partie à des frappes dans une mince bande de terre de chaque côté de la frontière israélo-libanaise.
Mais ces derniers jours, Israël a considérablement intensifié les combats, insistant sur le fait qu’ils se poursuivraient jusqu’à ce que les 60 000 Israéliens déplacés par des mois d’échanges puissent rentrer chez eux dans le nord du pays.
Il a assassiné plusieurs hauts commandants du Hezbollah et a lancé lundi une intense campagne de bombardements ciblant les dépôts d’armes du groupe militant au Liban, qui a tué plus de 600 personnes.
Mercredi, le chef d’état-major de l’armée a demandé aux troupes israéliennes de se préparer à une éventuelle opération terrestre au Liban alors que les États-Unis, la France et plusieurs autres pays s’efforcent d’obtenir un cessez-le-feu de 21 jours.
Le Hezbollah a également intensifié ses tirs de missiles balistiques, tirant mercredi pour la première fois un missile balistique sur Tel-Aviv. La plupart de ses tirs ont été interceptés par les défenses aériennes sophistiquées d’Israël, mais certains ont réussi à passer au travers, blessant plusieurs personnes – dont deux autres dans la rue Cohen – et soulignant les risques d’un affrontement plus important.
«[The rocket strike in Kiryat Bialik] « Les choses ont beaucoup changé », a déclaré Ami Aziza, qui habite dans la même rue que Cohen. « Les gens pensent que la guerre… est à la frontière, elle est dans [the northern town of] Kiryat Shmona. Mais regardez, c’est ici, à deux mètres de côté et [the missile] est dans mon jardin.
A Haïfa, qui a été la cible de nombreux attentats du Hezbollah lors de la dernière guerre entre les deux camps en 2006, de nombreux habitants ont pris conscience de la même situation. Les plages de la ville ont été fermées, certains commerces ont fermé et les restaurants habituellement fréquentés près des jardins bahaïs de la ville sont déserts.
Dimanche, en l’espace de huit heures, l’hôpital Rambam a transféré environ 600 patients des services situés en surface vers des installations protégées dans un immense parking souterrain construit au lendemain de la dernière guerre et conçu pour être converti à des fins médicales dans un délai de 72 heures.
Au milieu de ce silence inquiétant, certains tentent encore de mener une vie normale. Dans le jardin d’un restaurant à moitié vide de la rue Ben Gourion, un petit groupe de convives fête un anniversaire. À une table voisine, une femme s’attarde autour d’un verre, prenant des photos d’elle et de son chien miniature.
Plus loin dans la rue, un groupe de Palestiniens âgés buvaient du café, ignorant largement le grondement lointain des avions de chasse israéliens et le bruit sourd des interceptions de missiles du Hezbollah tandis qu’ils discutaient des précédents cycles de combats et de la façon dont les hostilités avaient affecté les relations intercommunautaires dans la ville, qui abrite des Juifs et des Palestiniens.
« Dans une guerre, les deux camps sont perdants », a déclaré Simon, un Palestinien de 70 ans qui n’a pas voulu donner son deuxième nom en parlant de la guerre de peur d’avoir des ennuis avec les autorités israéliennes. « C’est stupide. »
Mais parmi la majorité juive de Haïfa, la plupart des personnes interrogées par le Financial Times ont exprimé leur soutien à l’offensive massive d’Israël, même si elle augmente les risques d’une guerre à grande échelle qui bouleverserait la vie des quelque 300 000 habitants de la ville.
« Il est impossible que [60,000] Les Israéliens ne sont plus chez eux. Il fallait qu’il se passe quelque chose. Notre gouvernement hésitait beaucoup sur ce qu’il fallait faire. [Now] « Ils ont finalement décidé », a déclaré Haim Ador, un journaliste chevronné qui suivait une dialyse dans l’un des services souterrains de Rambam. « Je pense que si nous souffrons, nous souffrons en priant pour que les choses aillent mieux. »
Alejandra Alvarez, infirmière à Rambam, dit qu’elle fonde ses espoirs sur les abris et les défenses aériennes de Haïfa pour protéger la population en cas de conflit plus important. « Nous sommes plus stressés. Et nous ne pouvons pas penser à l’avenir. Nous vivons au jour le jour. Mais nous nous sommes habitués à la situation », dit-elle.
D’autres se montrent plus fatalistes. En attendant le bus devant l’hôpital, Daniel, qui travaille dans un magasin voisin, dit qu’il aimerait qu’Israël fasse davantage contre le Hezbollah, même si cela implique d’intensifier ses attaques contre la ville.
« Peut-être qu’un jour cela arrivera. Mais que pouvons-nous faire ? », a-t-il dit. « Je pense que tout le monde a peur maintenant, c’est la guerre. Dans cinq minutes, une roquette peut tomber ici et tout changer. Mais je préfère penser à la vie, pas à la mort. »