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Les ambassades européennes à Londres font pression sur le gouvernement britannique pour qu’il exempte les écoles internationales de la taxe de 20 % sur l’enseignement privé.
La suppression de l’exonération actuelle de TVA sur les frais de scolarité des écoles privées devrait entrer en vigueur en janvier 2025. Cela a déclenché une réaction négative de la part des pays européens qui financent les écoles internationales au Royaume-Uni, qui affirment qu’aucune taxe de ce type n’est imposée aux écoles indépendantes britanniques à l’étranger.
Les ambassades craignent que la nouvelle politique de TVA ne rende les frais de scolarité inabordables pour nombre de leurs employés basés au Royaume-Uni et ne mette à rude épreuve les relations diplomatiques. Le gouvernement britannique estime que cette mesure permettra de lever jusqu’à 1,5 milliard de livres sterling pour investir dans les écoles publiques, notamment pour recruter 6 500 enseignants.
Un responsable a déclaré au Financial Times que l’ambassade d’Espagne avait participé à la récente consultation publique du gouvernement britannique sur les propositions et avait demandé que l’Instituto Español Vicente Cañada Blanch (IEVCB) à Londres soit exempté de la taxe supplémentaire entrante.
L’IEVCB est enregistré en tant que école indépendante au Royaume-Uni, mais il est détenu et exploité par le Royaume d’Espagne à des « fins gouvernementales non commerciales dans l’exercice de fonctions publiques, comme l’éducation publique », a déclaré le responsable.
« Il s’agit d’une école publique à but non lucratif, qui propose une éducation gratuite aux ressortissants espagnols résidant au Royaume-Uni et des frais de scolarité très réduits aux Britanniques et aux autres nationalités. » L’ambassade a déclaré qu’elle n’avait pas encore décidé si elle commencerait à facturer des frais de scolarité aux élèves espagnols à partir de janvier ; elle facture actuellement des frais annuels d’environ 7 000 £ aux élèves non espagnols.
Le responsable a déclaré que l’ambassade d’Espagne avait soulevé la question de la « réciprocité », étant donné que les écoles britanniques en Espagne – comme toutes les écoles du pays – sont exonérées de TVA.
Un certain nombre d’écoles privées au Royaume-Uni ont indiqué aux parents qu’il leur serait demandé de payer l’intégralité des 20 % du coût de la nouvelle taxe sur les frais de scolarité, tandis que d’autres ont déclaré qu’elles étaient en mesure d’absorber une partie des coûts supplémentaires grâce à des gains d’efficacité.
Il existe actuellement 11 écoles françaises au Royaume-Uni, gérées et financées en partie par le gouvernement français, dont le Lycée français Charles de Gaulle, dans l’ouest de Londres, qui demande des frais de scolarité annuels pouvant atteindre 16 923 £. Une augmentation de 20 % pourrait faire grimper ces frais à plus de 20 000 £.
Ces écoles suivent le programme national français et préparent les élèves aux examens nationaux français.
Un porte-parole de l’ambassade de France a déclaré que même si elle « ne cherche pas à interférer dans le processus législatif », les responsables diplomatiques ont « exprimé leurs inquiétudes » quant à l’impact que le changement de TVA aurait sur ces écoles.
Ils ont déclaré que l’objectif de la politique du gouvernement français à l’égard des écoles est de financer et de soutenir « leur pleine intégration dans le système scolaire français et de garantir qu’elles restent abordables pour les familles à l’étranger ».
Le porte-parole a ajouté que ces écoles reçoivent un financement public important du gouvernement français et qu’un programme de bourses était en place pour les familles françaises « répondant à des critères sociaux ».
« Il ne s’agit pas d’écoles privées classiques », ont-ils ajouté. « Nous avons été en contact avec le gouvernement britannique et espérons que la mise en œuvre de la réforme tiendra compte de la nature très particulière de ces écoles, comme c’est le cas en France, où des écoles similaires, comme la British School of Paris, sont exonérées de TVA. »
Les responsables de l’ambassade d’Allemagne ont également confirmé qu’ils étaient en contact avec le gouvernement britannique à ce sujet. L’école allemande de Richmond, à Londres, est partiellement financée par le gouvernement allemand, tout comme un certain nombre d’écoles allemandes à l’étranger.
Un porte-parole du gouvernement britannique a déclaré : « Nous voulons garantir à tous les enfants les meilleures chances de réussite dans la vie. La fin des exonérations fiscales pour les écoles privées contribuera à augmenter les recettes nécessaires au financement de nos priorités en matière d’éducation pour l’année prochaine, comme le recrutement de 6 500 nouveaux enseignants. »