La demande de la Chine pour que le secteur public augmente l’utilisation de semi-conducteurs nationaux est parfaitement illustrée par l’ordinateur portable Qingyun L540 de Huawei.
L’appareil « sûr et fiable » est doté d’un processeur conçu par nos soins et d’un système d’exploitation fabriqué en Chine, ayant éliminé autant que possible les composants et logiciels fabriqués à l’étranger.
L’ordinateur, qui est en train d’être adopté par les gouvernements et les groupes étatiques de tout le pays, est devenu le modèle emblématique de la campagne de localisation chinoise connue sous le nom de Xinchuang, ou « innovation en matière d’application informatique ».
Depuis des décennies, les dirigeants chinois rêvent de créer une chaîne d’approvisionnement nationale en technologies, notamment dans le domaine des composants de base comme les semi-conducteurs. Les progrès ont été lents. Mais l’embargo de plus en plus strict imposé par Washington sur les produits de haute technologie a incité Pékin à redoubler d’efforts.
« Nous devons intensifier nos efforts de recherche et développement dans les domaines des semi-conducteurs, des machines-outils et des logiciels de base », a exhorté cet été le président Xi Jinping devant les scientifiques et les décideurs politiques de haut niveau. « Ces domaines constituent l’épine dorsale technologique de chaînes d’approvisionnement indépendantes, sûres et contrôlables », a-t-il déclaré.
Les responsables chinois combinent désormais l’ampleur des dépenses publiques et du soutien financier avec des directives descendantes visant à acheter des technologies locales, notamment dans le domaine des semi-conducteurs.
À la fin de l’année dernière, les acheteurs publics ont été invités à éliminer progressivement les ordinateurs équipés de processeurs américains.
Depuis la mise en œuvre de la directive en mars, les agences centrales ont cessé d’acheter exclusivement des ordinateurs portables équipés de processeurs Intel et AMD l’année dernière pour acquérir désormais les trois quarts de leurs appareils avec des puces provenant d’entreprises chinoises comme Huawei, Shanghai Zhaoxin et Phytium, selon les documents publics. Le Qingyun L540 de Huawei a remporté la majorité des commandes.
Ce qui a débuté comme une campagne visant à éliminer les produits technologiques étrangers des bureaux des gouvernements et des groupes publics s’est progressivement étendu à une gamme plus large de produits.
Les constructeurs automobiles, y compris les grands groupes européens qui produisent des voitures dans le cadre de coentreprises avec des entreprises publiques chinoises, ont reçu l’ordre d’intensifier leur utilisation de semi-conducteurs nationaux, selon quatre personnes au fait du dossier.
Deux des personnes interrogées ont déclaré qu’elles avaient pour objectif d’utiliser 25 % de puces chinoises d’ici l’année prochaine, même si aucune conséquence n’était prévue en cas de non-respect de cet objectif. Nikkei Asia signalé cette directive.
Le ministère chinois de l’Industrie et des Technologies de l’information, qui dirige les efforts de localisation technologique du pays, a présenté un plan pour les normes nationales des puces automobiles. L’objectif est de « fournir un espace à l’innovation indigène de notre pays dans le domaine des puces automobiles », a déclaré le MIIT en décembre.
Un ingénieur d’un grand constructeur automobile européen a déclaré que l’entreprise avait commencé à inventorier ses composants et à déterminer la provenance de ses puces. « Il ne sera pas facile de concevoir des puces chinoises », a-t-il déclaré. « Mais si nous y parvenons, je m’attends à ce qu’elles soient introduites dans les produits mondiaux car elles sont beaucoup moins chères. »
Les principaux fabricants étrangers de kits de télécommunications sont également encouragés à remplacer les semi-conducteurs nationaux dans leurs équipements pour maintenir leurs ventes, ont déclaré deux personnes au fait du dossier.
China Telecom, soutenu par l’État, a récemment lancé un appel d’offres pour 150 000 serveurs destinés à son réseau. Les deux tiers de la commande ont été réservés à des serveurs équipés de processeurs nationaux, comme le montrent les registres d’achat.
L’ordinateur portable Qingyun de Huawei, testé par le Financial Times, contient également des logiciels chinois fonctionnant sur le matériel local. L’appareil fonctionne sous le système d’exploitation Unity de fabrication chinoise, basé sur Linux. Les utilisateurs peuvent écouter de la musique, éditer des photos ou créer des documents Word et des feuilles de calcul, comme sur une machine Windows. Mais toutes les applications sont fabriquées en Chine.
L’application Word de l’ordinateur portable est développée par le groupe de logiciels chinois Kingsoft et enregistre les fichiers texte au format « .wps » au lieu du format « .docx » utilisé par Microsoft. Des agences chinoises comme le MIIT, l’Administration fiscale d’État et l’Administration de la sécurité maritime ont commencé à publier certains documents gouvernementaux dans ce format.
Mais l’ordinateur portable Xinchuang de Huawei n’est pas encore totalement séparé de la technologie étrangère, ce qui montre les défis à venir pour la campagne de Xi.
Son processeur Huawei Kirin 9006C a été fabriqué à Taïwan en 2020 avant l’entrée en vigueur en septembre de la même année de contrôles plus stricts des exportations américaines vers le champion national chinois, selon une étude du groupe de recherche TechInsights. Huawei a stocké une masse de puces de 5 nanomètres avant la date butoir des sanctions.
Le contrôleur USB de l’ordinateur portable provient de la société américaine Microchip tandis que les deux puces mémoire proviennent de la société sud-coréenne SK Hynix. Le stockage de 512 Go a été emballé en décembre 2020, selon TechInsights.
SK Hynix a déclaré qu’elle se conformait strictement aux contrôles d’exportation américains et a suspendu ses transactions avec Huawei depuis leur annonce. Microchip n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
Lin Qingyuan, expert en matériel informatique chinois chez Bernstein, a déclaré que si la politique Xinchuang de Pékin avait accéléré l’adoption de la technologie locale, les sanctions de Washington avaient en réalité un impact plus prononcé.
« Lorsque les entreprises n’ont pas le choix, cela crée un marché pour les acteurs locaux, comme pour les puces d’IA », a-t-il déclaré.
L’analyse de TechInsights a montré que la plupart des puces importantes ont été conçues par des groupes chinois, représentant environ 109 $ sur les 182 $ de circuits intégrés de l’ordinateur portable.
Stacy Wegner, analyste senior en technologie chez TechInsights, a déclaré que ce n’était pas ce que l’on trouve habituellement dans un ordinateur portable. « C’était un ordinateur portable très chinois avec des circuits intégrés », a-t-elle déclaré. « C’est sûr. »