Pour un nombre croissant d’Américains, le jour du scrutin est déjà arrivé.
Le jour du scrutin est officiellement fixé au 5 novembre, mais dans plusieurs États, le vote anticipé est en cours et des dizaines de millions d’Américains devraient voter avant cette date.
Le vote en personne a commencé vendredi dans trois États : le Minnesota, le Dakota du Sud et la Virginie. Une poignée d’autres, dont l’Alabama et le Wisconsin, ont commencé à envoyer des bulletins de vote par correspondance aux électeurs qui en ont fait la demande, et plusieurs autres suivront leur exemple dans les semaines à venir.
« Bonne saison électorale ! », a déclaré un militant du Parti démocrate devant un bâtiment gouvernemental à Arlington, en Virginie, vendredi, où plusieurs centaines d’électeurs faisaient la queue avant l’ouverture des bureaux de vote à 8 heures du matin pour être parmi les premiers du pays à voter pour la Maison Blanche.
« Nous voulons gagner en octobre, pas le 5 novembre », a déclaré Rose Fabia, une bénévole du Parti démocrate de 65 ans portant un autocollant « J’AI VOTÉ » sur son revers.
« C’est une question de psychologie, cela montre à l’autre camp que nous avons les chiffres. »
À environ 32 kilomètres de là, devant un bureau de vote de la ville voisine de Fairfax, en Virginie, Mary Lyn Field-Nguer, 76 ans, distribuait également des tracts pour les démocrates après avoir voté pour Kamala Harris.
« Je voulais vraiment être la première personne à faire la queue », a ajouté Field-Nguer. « Tout peut arriver, et si quelque chose m’empêchait de voter, je ne me le pardonnerais jamais. »
Les électeurs peuvent depuis longtemps demander un vote par correspondance avant les élections américaines. Mais la pratique du vote anticipé – en personne ou par courrier – a explosé il y a quatre ans avec la pandémie de Covid-19. Un record de plus de 100 millions d’Américains ont exercé leur droit de vote avant le jour du scrutin en 2020.
Même s’il n’est pas certain qu’un nouveau record de vote anticipé soit établi lors de ce cycle électoral, des signes forts montrent que cette pratique reste populaire dans de nombreuses régions du pays.
Selon le Bureau du recensement des États-Unis, près de la moitié des personnes votant aux élections de mi-mandat de 2022 ont voté avant le jour du scrutin, une tendance qui, selon les experts, devrait se poursuivre cette année.
Vendredi matin à Arlington, une file d’attente d’électeurs s’étendait déjà jusqu’au deuxième étage du bâtiment gouvernemental dans la première heure suivant l’ouverture des bureaux de vote.
Gretchen Reinemeyer, qui est greffière générale et directrice des élections du comté d’Arlington depuis 2019, a déclaré que le bureau de vote pourrait « facilement être sur la bonne voie » pour égaler le nombre de votes anticipés observés le premier jour du scrutin en 2020, lorsque quelque 1 400 personnes ont voté.
« Toute surprise en octobre aura probablement moins d’impact car de nombreux votes anticipés ont déjà été enregistrés », a déclaré J Miles Coleman, analyste non partisan au Centre de politique de l’Université de Virginie.
Arlington, juste à l’extérieur de Washington DC, est une région fortement démocrate : le comté a soutenu Joe Biden par une marge de 81 à 17 contre Donald Trump en 2020. Biden a gagné à l’échelle de l’État de Virginie avec une marge de 10 points.
L’année suivante, une petite mais importante part de l’électorat a basculé à droite lors d’une élection au poste de gouverneur en dehors de l’année électorale pour soutenir le républicain plus modéré Glenn Youngkin, et vendredi matin, plusieurs bénévoles républicains étaient également devant le bureau de vote pour encourager les gens à soutenir Trump plutôt que Harris.
Le Financial Times outil de suivi des sondages Les sondages montrent que Harris a une avance de plus de sept points sur Trump en Virginie, mais certains sondages récents de l’État suggèrent que la course pourrait être plus serrée.
Les volontaires du GOP à Arlington ont également exhorté les gens à voter tôt.
« On ne sait jamais ce qui va se passer le jour du scrutin », a déclaré Matthew Hurtt, président des Républicains d’Arlington, qui a ajouté que « du point de vue de la campagne », voter tôt a également aidé les organisateurs à mieux cibler leurs efforts à l’approche du jour du scrutin.
Bien que les votes des électeurs soient gardés secrets, les registres sont mis à jour en temps quasi réel, indiquant combien de bulletins ont été déposés et qui a déjà voté. Cela permet aux campagnes et aux deux partis politiques de cesser de contacter les personnes qui ont voté et de concentrer leurs ressources sur celles qui ne l’ont pas fait.
« Cela vous retire de la liste de réception du courrier et d’autres documents de campagne, ce qui vous permet d’économiser de l’argent pour la campagne et de préserver votre boîte aux lettres », a ajouté Hurtt.
Cependant, le vote anticipé est devenu un sujet de division, en particulier parmi les républicains, qui ont tendance à privilégier le vote en personne le jour de l’élection plutôt que le vote anticipé au cours des derniers cycles.
Trump a semé la méfiance envers le système électoral et a continué à affirmer, sans preuve, que l’élection de 2020 avait été « truquée » et « volée ». L’ancien président a affirmé à plusieurs reprises que le vote par correspondance en particulier était une source majeure de fraude et, plus tôt ce mois-ci, il a promis que s’il était réélu président, il poursuivrait quiconque « tricherait » lors du scrutin de cette année.
À Fairfax, Katie Gorka, présidente du Comité républicain du comté de Fairfax et ancienne responsable de l’administration Trump, s’est demandé pourquoi les électeurs avaient besoin d’accéder à un vote anticipé élargi maintenant que la pandémie était terminée.
« Mais tant que ce sont les règles, nous encourageons les républicains à les respecter afin que nous puissions gagner », a-t-elle ajouté.
« Le parti républicain dans son ensemble essaie d’inciter les gens à voter tôt parce que les démocrates votent tôt », a déclaré Bart Marcois, un consultant de 60 ans qui a voté pour Trump à Fairfax. « Nous nous présentons le jour de l’élection et disons « Bravo, nous avons eu beaucoup de monde », mais leur vote est déjà dans le sac. »
« Ils récoltent les bulletins et les transportent », a ajouté Marcois, faisant apparemment référence aux allégations infondées de Trump selon lesquelles les démocrates soumettraient des bulletins illégaux. « Tous les républicains s’inquiètent de la fraude. »
D’autres électeurs républicains se sont toutefois montrés plus optimistes.
« Le vote est l’un des cadeaux les plus importants que nos pères fondateurs ont fait à ce pays », a déclaré Mariam Bell, une retraitée de 69 ans tenant une pancarte « Femmes pour Trump » à Fairfax.
« Il ne s’agit pas ici de républicains ou de démocrates, mais d’une confrontation entre les élites et l’Américain moyen », a-t-elle ajouté. « Trump l’a bien compris et a changé de paradigme. »