20 septembre 1944. Les Allemands veulent détruire la zone de débarquement de Son et préparent une attaque d’envergure avec des chars et des soldats. La route entre Eindhoven et Uden semble très vulnérable.
À l’automne 1944, la majeure partie du Brabant est libérée. Il y a eu de nombreuses victimes et d’importants dégâts. Sur Omroep Brabant, vous pouvez lire chaque jour ce qui s’est passé il y a exactement quatre-vingts ans.
Peu après minuit, les premières troupes néerlandaises entrent aux Pays-Bas. La Brigade Princesse Irène traverse la frontière à Borkel et Schaft, elle doit également se diriger vers le nord. Lorsqu’ils arrivent à Eindhoven, ils voient les cratères de bombes et les ruines du centre-ville.
Après le bombardement allemand de la veille, l’ambiance festive s’est transformée en deuil. Mais les troupes néerlandaises doivent continuer. Suivez le flux de milliers de camions et de véhicules blindés de transport de troupes, en direction du nord.
Attaque de chars
Puis des explosions retentissent. Une attaque allemande commence près de Son à 6 heures du matin, toujours dans le noir. Depuis Nederwetten, les Fallschirmjäger traversent la rivière Dommel au niveau du moulin à eau Hooydonkse. Les unités spéciales du Kampfgruppe Walther reçoivent le soutien de huit chars Panther de la 107e Panzer Brigade. L’ennemi attaque également la route principale menant à Son à proximité des hameaux de Driehoek et en direction de Bokt et Esp.
Les troupes alliées ripostent. La première vague d’attaque allemande échoue et est repoussée. Mais la circulation sur la route principale est paralysée.
La deuxième attaque survient une heure plus tard. Les Alliés se rendent compte qu’ils doivent augmenter la pression. Bazookas, lance-flammes : ils lancent tout au combat. Les chars britanniques viennent à la rescousse depuis Eindhoven.
Les chars alliés tentent d’attaquer la brigade par derrière et sur le côté. Les chars se tirent dessus et effectuent toutes sortes de manœuvres dans le bassin de la rivière Dommel. Cela élimine les chars des deux côtés.
Les soldats de la 101e Division aéroportée recherchent également l’ennemi à l’aide d’une patrouille. « Rechercher et détruire » est l’ordre, au lieu d’attendre une attaque. Ils sautent sur des chars britanniques et se dirigent vers Nuenen. Là, ils sont pris en embuscade.
Zone de guerre
Des combats de chars ont lieu toute la journée dans la zone située entre Son, Nuenen et Nederwetten. Des dizaines de soldats meurent et la zone se transforme en zone de guerre totale. Des épaves de chars fumantes et des véhicules blindés abattus restent dans les champs de Hooydonk, à Nuenen et Nederwetten. Mais des soldats morts, des vaches et des chèvres gisent également sur le terrain. Le commandant allemand perd ce jour cinq chars, trois half-tracks et de nombreux parachutistes.
Les Alliés ne s’en sortent pas non plus indemnes, mais ils portent un coup dur aux Allemands. Plus important encore : le tracé n’a pas été interrompu et les ponts sont toujours debout.
En raison des violents combats, les Américains ont rebaptisé le Corridor Hell’s Highway. La bataille de chars est la seule de la Seconde Guerre mondiale dans notre pays.
La 107e Panzer Brigade et les soldats se retirent pour l’instant. Ils risquent d’être attaqués de dos par le corps d’armée qui se dirige vers Helmond. C’est l’un des deux corps d’armée flanquant Hell’s Highway.
Ces deux corps d’armée avancent depuis la Belgique depuis le début de Market Garden. Ils protègent la force principale sur la route Valkenswaard-Grave. Un corps vers Turnhout et Tilburg, l’autre vers Weert et Helmond. Cela signifie la libération tant attendue de localités comme Veldhoven et Steensel et aujourd’hui Heeze, Leende, Someren et Budel.
Nouvelle ligne
Lorsque le flanc gauche, la ligne allemande en Campine, menace de s’effondrer, le Kampfgruppe Chill vient « à la rescousse ». Il construit une nouvelle ligne entre Wintelre et Bladel. Ce faisant, ils bloquent une percée alliée majeure vers Tilburg.
Il y a de nouveau des atterrissages aéroportés à Son. Avec de nouveaux ravitaillements, armes et hommes. Ils atterrissent avec planeurs sur la Sonse Heide, comme hier.
En se déplaçant vers le nord, les Américains de la 82nd Airborne Division réussissent à capturer et à traverser le pont sur le Waal près de Nimègue. C’est une étape importante qui donne de l’espoir. Mais les renforts doivent se dépêcher. Parce que la situation à Arnhem devient plus critique. La menace s’accroît dans le Brabant.