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Les histoires qui comptent sur l’argent et la politique dans la course à la Maison Blanche
Le gestionnaire de fonds spéculatifs milliardaire John Paulson a balayé les inquiétudes de Wall Street selon lesquelles les projets de Donald Trump d’augmenter les tarifs douaniers pourraient nuire à l’économie, appelant les États-Unis à se « découpler » de la Chine.
S’éloignant de ses critiques antérieures sur la politique commerciale du candidat républicain à la présidence, le mégadonateur de Trump a déclaré que les « tarifs stratégiques » seraient un outil de négociation précieux pour « égaliser » les règles du jeu.
« Nous ne vivons pas dans une période de libre-échange », a déclaré M. Paulson dans une interview au Financial Times. « C’est un système très unilatéral. »
« C’est pourquoi je respecte Trump parce qu’il dit ces choses », a déclaré Paulson, un titan de Wall Street qui a été mentionné comme un possible secrétaire au Trésor si le républicain remporte les élections de novembre.
« Peut-être qu’il ne les exprime pas toujours aussi bien, mais quand je l’écoute et que j’examine la situation, je trouve qu’il a absolument raison », a-t-il ajouté.
Ce mois-ci, Trump a menacé d’imposer des droits de douane de 100 % sur les importations en provenance des pays qui abandonnent le dollar.
Certains économistes ont averti que l’augmentation des tarifs douaniers affecterait les consommateurs, ralentirait la croissance et alimenterait l’inflation.
Le Fondation pour la fiscalité — qui est en faveur d’une baisse des impôts et d’un code plus simple — a déclaré que les propositions formelles de Trump visant à imposer un tarif de 60 % sur les produits chinois et des droits de douane de 10 à 20 % sur la plupart des autres importations augmenteraient les coûts pour les entreprises américaines et réduiraient l’économie.
Les commentaires de Paulson contrastent avec ses propos d’avril, lorsqu’il avait décrit les tarifs douaniers comme un « outil brutal » pour corriger les déséquilibres commerciaux et déclaré que « nous ne voulons pas nous découpler de la Chine ».
Dans l’interview de cette semaine, il a déclaré que Pékin « est devenu plus hostile envers les États-Unis » et a chassé les investissements étrangers de Chine.
« Il y a certainement eu un découplage sur le plan économique », a déclaré M. Paulson. « Je pense qu’il y a un désir, un besoin de se découpler de la Chine. »
Paulson, qui a fait fortune en vendant à découvert le marché immobilier avant son krach de 2008, a déclaré que, même s’il avait auparavant souscrit à « l’orthodoxie économique » selon laquelle le libre-échange profite à l’ensemble de la planète, le commerce n’est pas « mis en œuvre de manière équitable ».
Paulson a déclaré que l’un de ses investissements – Steinway Musical Instruments – avait été frappé d’un tarif de 30 % pour la vente d’instruments à vent en Chine, alors que les États-Unis imposent un tarif de seulement 3 % sur ces instruments.
« Je le vis tous les jours », a-t-il déclaré. « Nous sommes décimés. »
« D’autres entreprises dans lesquelles je travaille prévoient de fermer leurs usines américaines et de délocaliser leurs activités au Mexique ou à l’étranger. Nous en sommes arrivés à un point où cela nous affecte vraiment », a-t-il ajouté. « Nous devons nous mobiliser et protéger les fabricants américains. »
Interrogé sur la promesse de Donald Trump de procéder à la plus grande expulsion de l’histoire des Etats-Unis, Paulson a déclaré que l’ancien président mettrait en œuvre son plan par étapes. « Je crois en l’immigration, mais je crois en une immigration équitable », a-t-il déclaré. « Je soutiens totalement l’expulsion des criminels. »
Paulson a dénoncé les projets de la candidate démocrate à la présidence Kamala Harris visant à augmenter les impôts sur les sociétés et les plus-values, ainsi qu’un nouveau prélèvement proposé sur les gains non réalisés pour ceux dont la valeur nette dépasse 100 millions de dollars.
« Il ne fait aucun doute que la combinaison de ces facteurs entraînerait un krach boursier et une récession immédiate », a-t-il déclaré.
Malgré les suggestions d’un éventuel rôle au Trésor, Paulson a déclaré qu’il n’était « pas si facile » pour lui d’occuper un poste dans l’administration en raison de ses avoirs.
Un conflit d’intérêt potentiel concernerait ses actions privilégiées dans Fannie Mae et Freddie Mac, les groupes soutenus par l’État qui garantissent la plupart des prêts hypothécaires américains, qui, selon Paulson, devraient redevenir des sociétés privées.
En tant qu’actionnaire, il aurait tout à gagner d’une vente.
« Ils sont désormais en mesure de se libérer », a-t-il déclaré à propos des géants du crédit immobilier. « Ils disposent de capitaux suffisants pour se suffire à eux-mêmes et devenir des entreprises privées qui soutiennent le secteur immobilier. »
Paulson a affirmé qu’une présidence Trump permettrait de relancer la production de gaz naturel, de stimuler l’industrie manufacturière et de rendre le gouvernement plus efficace. Le candidat républicain a déclaré qu’il nommerait Elon Musk à la tête d’une commission chargée d’auditer l’administration et de procéder à des « réformes drastiques » de la réglementation.