L’ancien arbitre Carlos Chandia a admis avoir volontairement évité d’avertir Lionel Messi en échange du maillot porté par la superstar lors du match.
L’arbitre chilien Chandia était en charge de la demi-finale de la Copa America 2007 entre l’Argentine et le Mexique lorsqu’il a saisi l’occasion d’écrire un morceau d’histoire.
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L’Argentine menait 3-0 dans sa demi-finale à quelques minutes de la fin grâce à des buts de Gabriel Heinze, Juan Roman Riquelme et Messi lui-même.
Mais même s’ils étaient à quelques instants de réserver leur place en finale, ils étaient sur le point de subir un énorme désavantage en perdant Messi pour la finale.
La légende du FC Barcelone était à un carton jaune de la suspension et a touché le ballon au milieu du terrain, ne laissant d’autre choix à Chandia que de lui donner un jaune et de le suspendre ensuite pour la finale – du moins c’est ce que l’on pourrait supposer.
Au lieu de cela, Chandia a décidé de négocier avec Messi et lui a offert une place en finale en échange de son maillot porté lors du match.
S’adressant à ESPN sur le FShow, Chandia a expliqué : « De nulle part, Messi lève un ballon et le touche avec sa main, mais au milieu du terrain.
« Il n’y a pas eu d’occasion de but de la part de l’équipe mexicaine ni rien de ce genre. Alors je lui ai dit : « C’est un carton jaune, mais ça te coûtera ton maillot », et je ne lui ai pas montré le carton jaune.
« Il restait deux minutes et demie à jouer et le score était de 3 à 0. Lui donner un carton jaune aurait pu lui enlever ses chances de jouer la finale de la Copa America. »
L’offre incroyable a également été acceptée, selon Chandia, qui a expliqué que Messi avait offert son maillot à la fin du match.
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Il a déclaré : « Il m’a donné le maillot dans le vestiaire après le match. En fait, il voulait l’enlever sur le terrain et je lui ai dit : « Non, non, non, non, amène-le au vestiaire ».
« Et il est venu au vestiaire avec le maillot et me l’a laissé là. »
Chandia a depuis admis dans une interview séparée qu’il avait désormais donné la chemise à son fils.
Tout en suggérant qu’il n’a pas été choisi comme arbitre pour la finale en raison de son offre sournoise sur le terrain.
S’adressant à TNT Chili, il a expliqué : « Mon fils l’a maintenant, il le garde.
« La vérité c’est que je pense que parce que je ne lui ai pas donné de carton jaune, les Brésiliens ont fini par dire quelque chose et c’est pour cela que je n’étais pas l’arbitre principal de la finale de la Copa America. »
Heureusement pour Chandia, sa décision n’a pas eu d’impact direct sur l’issue de la finale de la Copa America, Messi et l’Argentine étant incapables de soulever le trophée au Venezuela.
Le Brésil a fini par vaincre son adversaire sud-américain 3-0 grâce aux buts de Julio Baptista, Roberto Ayala et Dani Alves.