Pendant des mois, l’équipe de l’ancien leader de l’opposition russe Alexeï Navalny a cru qu’une attaque horrible en Lituanie contre l’ancien principal collaborateur du dissident était l’œuvre de voyous du Kremlin.
Mais après avoir enquêté sur l’agression contre Leonid Volkov, ils ont lâché une bombe : ils pensaient désormais que les hommes qui avaient utilisé des marteaux pour battre l’ancien chef d’état-major de Navalny avaient été embauchés par un autre dissident russe.
La communauté des militants et des politiciens qui composent l’opposition russe à l’étranger a toujours été en proie à des luttes intestines. Mais c’est la première fois que la Fondation anti-corruption de Navalny accuse un allié supposé dans la lutte contre le Kremlin d’avoir ordonné une attaque violente contre l’un des leurs.
Dans une vidéo, vue 1,3 million de fois depuis sa mise en ligne à la fin de la semaine dernière, les collaborateurs de Navalny ont accusé le riche homme d’affaires et critique virulent du Kremlin, Leonid Nevzlin, d’avoir engagé deux hommes polonais pour battre Volkov devant son domicile – et d’avoir été motivé par un différend sur ses opinions politiques.
Ils fondent leurs accusations sur ce qu’ils disent être des captures d’écran de conversations privées sur l’application de messagerie Signal entre Nevzlin et un homme louche. Nevzlin aurait ordonné l’attaque contre Volkov et aurait suggéré qu’il pourrait être laissé « cloué dans un fauteuil roulant » ou « renvoyé » en Russie, où il serait très probablement emprisonné.
« Il est temps d’en finir avec cet idiot », peut-on lire dans l’un des messages, qui, selon l’équipe de Navalny, aurait été rédigé par Nevzlin. Le message comprend plusieurs photos prises en secret de Volkov et d’autres membres de l’équipe de Navalny vaquant à leurs occupations quotidiennes à Vilnius. Certaines des photos prises en secret les identifiaient de manière erronée, ainsi que leurs maisons, ce que l’équipe de Navalny a imputé à l’incompétence des assaillants engagés.
Mais la provenance des captures d’écran – fournies par un intermédiaire accusé par l’équipe de Navalny d’avoir des liens avec le service de sécurité russe FSB – a conduit d’autres à remettre en question les preuves et à y voir une ruse du Kremlin.
Nevzlin a fermement nié ces accusations. « Je n’ai rien à voir avec des attaques contre des personnes, sous quelque forme que ce soit », a-t-il écrit sur sa chaîne Telegram. Il a décrit l’enquête sur l’agression – et d’autres attaques contre des alliés et des membres de l’équipe de Navalny dans lesquelles le groupe prétend également qu’il était impliqué – comme une « fuite concoctée à Moscou » pour le discréditer et diviser l’opposition.
Nevzlin a déclaré à Sota, un média qu’il finance, qu’il avait déposé une plainte auprès de la police lituanienne le 5 août, lorsqu’il avait entendu pour la première fois que cette fuite de données présumée et les accusations portées contre lui avaient été partagées en ligne, a rapporté le média. Dans la déclaration, telle que partagée par Sota, Nevzlin affirme que son interlocuteur, le fixeur, envoyait des SMS provocateurs cherchant à impliquer Nevzlin dans l’ordre de l’attaque contre Volkov.
« Il faut qu’une enquête indépendante soit menée sur ces soi-disant « documents », a déclaré Nevzlin, « et si l’enquête le juge nécessaire, un tribunal d’un pays démocratique pourra également les examiner. Je suis convaincu que la justice confirmera l’absurdité et le caractère totalement intenable des accusations portées contre moi. »
Le président lituanien Gitanas Nausėda a déclaré cette semaine que le pays « soutiendra toujours l’opposition qui combat la [Vladimir] « Nous sommes sous le contrôle du régime de Poutine, et nous évaluerons de manière responsable toutes les déclarations sur qui a organisé quoi ».
La Fondation anti-corruption de Navalny a également affirmé que Nevzlin était derrière une attaque contre l’épouse du célèbre économiste Maxim Mironov, qui vit en Argentine et a déjà critiqué Nevzlin sur les réseaux sociaux.
L’équipe de Navalny n’a pas expliqué en détail quels sont, selon elle, les motifs des mesures qu’elle accuse Nevzlin d’avoir prises contre ses membres.
Nevzlin nie avoir ordonné une quelconque attaque.
Maria Pevchikh, responsable des enquêtes au sein de l’équipe Navalny, a conclu la vidéo en suggérant que l’attaque avait été perpétrée par « un groupe d’oligarques dérangés, se faisant passer pour des personnalités de l’opposition, en colère parce que quelqu’un refusait de s’incliner et de leur prêter allégeance ». Elle a affirmé que Nevzlin utilisait des tactiques qu’il avait apprises au cours des années 1990, lorsqu’il faisait des affaires en Russie.
Nevzlin a renoncé à sa nationalité russe après le début de l’invasion russe de l’Ukraine et réside désormais principalement en Israël. Il se décrit comme « un investisseur et un philanthrope » qui « soutient le mouvement d’opposition russe et les défenseurs des droits de l’homme persécutés ».
Il est connu pour adopter des positions politiques plus extrêmes que d’autres figures de l’opposition, en appelant non seulement à la défaite de la Russie dans la guerre mais aussi à son éclatement en États séparés.
Nevzlin a construit sa carrière au sein du groupe Menatep et de la compagnie pétrolière Yukos dans les années 1990 avec son partenaire commercial de longue date Mikhaïl Khodorkovski.
L’équipe de Navalny a également accusé Khodorkovski, par association, des crimes présumés de Nevzlin. Autrefois l’homme le plus riche de Russie, Khodorkovski a été emprisonné par Poutine en 2003. Après sa libération, Khodorkovski est devenu un éminent dissident basé à l’étranger, ainsi que le fondateur et le sponsor de plusieurs médias indépendants russes.
Khodorkovski a nié toute implication dans ces attaques, qu’il a qualifiées de « crimes révoltants », et a affirmé que l’équipe de Navalny « menait une campagne pour le discréditer délibérément ». Il a ajouté que Nevzline était en effet son collègue de longue date, mais que politiquement, les deux hommes suivaient des chemins très différents.
Quant aux accusations contre Nevzline, il a déclaré : « Soit elles sont vraies, et Leonid Nevzline a perdu la tête. Soit elles sont une provocation du FSB et un mensonge », a-t-il déclaré dans un communiqué. « Pour des raisons évidentes, je penche pour la deuxième explication. »
Ce scandale a provoqué la plus grande fracture au sein du mouvement d’opposition russe depuis le début de l’invasion de l’Ukraine il y a deux ans et demi.
Certaines personnalités ont tourné leur colère contre Nevzlin, tandis que d’autres ont remis en question les prétendues preuves présentées à l’équipe par une source très douteuse et ont accusé l’équipe de Navalny d’être tombée dans un piège tendu par le FSB, une ruse destinée à pousser l’opposition à se battre entre elle plutôt qu’avec les autorités de Moscou.
« C’est une situation horrible. Horrible, et si dommageable politiquement que nous nous sommes même demandé pendant un moment si nous devions garder le silence à ce sujet », a déclaré Pevchikh dans la vidéo. « Après tout, cela fait le jeu de Poutine. »
Mais, a-t-elle dit, l’équipe a estimé qu’elle devait partager l’histoire. La mère de Navalny, Ludmila, a déclaré qu’elle était « fière » de ses alliés pour avoir publié la vidéo, et Yulia, sa veuve, a qualifié les révélations apparentes de l’enquête d’« horribles ». Son amie de longue date, la journaliste Yevgenia Albats, a cependant décrit cela comme « un gaspillage de son héritage en querelles, en le jetant aux toilettes ».
Les propagandistes des médias d’État russes ont suivi le scandale avec jubilation. « C’est très drôle. Ils se détestent et se disent en même temps : “Qu’est-ce que vous faites ? C’est de la nourriture pour la propagande du Kremlin” », a déclaré à l’antenne Vladimir Soloviev, présentateur de la télévision pro-Kremlin. « Eh bien, la propagande du Kremlin vient de s’acheter du pop-corn. »