J’allais beaucoup aux revues Motown, et les Miracles arrivaient toujours à la fin. Ils étaient si bons. Tout le monde le savait. Pas de spectacle ou quoi que ce soit. Les Supremes ont eu de plus gros succès. Les Temptations avaient une meilleure chorégraphie. Les Miracles ont tout fait avec juste de la musique.
À l’époque, ils ne passaient que des trucs chauds à la radio comme « Do You Love Me » des Contours en fin de soirée. Smokey Robinson, ils l’ont joué toute la journée. Tout le monde adorait ses chansons, et avec cette voix un peu rauque et très haute, il avait un avantage sur tous les autres chanteurs. Smokey était enfumé. Il pouvait chanter avec un fausset rauque, ce qui est vraiment dur, mais parfait pour une ballade triste comme « The Tears Of A Clown » ou « The Tracks Of My Tears ».
Smokey Robinson & The Miracles : « Les larmes d’un clown » :
Smokey écrivait ses propres trucs et avait donc quelque chose d’individuel qui manquait aux autres grands de la Motown. Il pouvait écrire des paroles ainsi que des mélodies et était un musicien musicien. Comme à Hollywood, où il y a les stars, puis l’acteur, dont seuls les autres acteurs peuvent apprécier l’art.
J’ai grandi dans les quartiers noirs d’Ann Arbor, dans le Michigan, donc je ne connaissais rien à la musique noire ou blanche. Pour moi, ce n’était que de la musique.
Le premier tube de Smokey, « Shop Around », a été l’un des premiers disques que j’ai acheté. Plus tard, quand mon frère est entré dans l’armée et que j’ai dû aider ma mère, j’ai joué dans des bars six jours par semaine, cinq sets de 45 minutes par soir. C’était de 63 à 67.
Le plus d’argent a été gagné en trio. Nous avions un medley de six chansons de Smokey que nous jouions au moins deux fois par soir. « You’ve Really Got A Hold On Me », « Shop Around », « Bad Girl », « Way Over There » et d’autres. C’était une stratégie de survie.
Smokey était un vrai gentleman
Smokey était également connu comme le gars le plus gentil de Motown, ce qui se ressent dans sa voix. J’avais l’habitude de faire une émission de télévision au Canada intitulée « Swingin’ Time » et la plupart des groupes de Detroit sont venus.
Ils étaient tous gentils, mais Smokey était un vrai gentleman. En 1987, je l’ai revu lors d’une cérémonie de remise de prix et j’ai pu lui dire combien d’argent j’avais gagné dans les bars grâce à ses chansons. Ce sont d’excellents souvenirs. Merci, Smokey.