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Meyer Burger, l’un des plus grands fabricants européens de panneaux solaires, va réduire de près d’un cinquième ses effectifs et remanier sa direction alors qu’il tente de renouer avec la rentabilité face à la forte concurrence de ses rivaux chinois.
Le groupe suisse a annoncé mercredi dans un communiqué que le directeur général Gunter Erfurt allait démissionner et être remplacé par le président exécutif Franz Richter. Le directeur financier Markus Nikles quittera également le groupe.
L’entreprise devrait supprimer environ 200 employés, soit 19 %, de ses quelque 1 050 employés dans le monde d’ici la fin de 2025, a-t-elle déclaré.
En mars, Meyer Burger, qui possède des usines en Allemagne et aux États-Unis, a annoncé une perte de 292 millions de francs suisses pour l’année civile 2023, imputant la non-réalisation de ses objectifs de ventes à « une forte baisse des prix sur le marché solaire européen ». L’entreprise a reporté la publication de ses résultats semestriels au 30 juin, au moins jusqu’à la fin du mois, en raison des difficultés à refléter ses efforts de restructuration dans les chiffres.
L’énergie solaire a connu une forte croissance au cours des dernières années, avec un record de 346 gigawatts installés dans le monde en 2023 – potentiellement suffisant pour alimenter des centaines de millions de foyers – stimulée par une forte croissance en Chine.
Cependant, les fabricants de panneaux ont été confrontés à des difficultés en raison d’une augmentation des capacités de production, également alimentée par la Chine, qui a fait baisser les prix des panneaux et poussé de nombreux fabricants vers des pertes.
Les prix des panneaux ont chuté de plus de 60 % entre juillet 2022 et juillet 2023, selon les données de BloombergNEF, déclenchant des appels de Meyer Burger et d’autres en faveur de mesures commerciales plus protectionnistes en Europe.
Dans une longue déclaration sur le site de médias sociaux X, Le chef sortant du gouvernement Erfurt a accusé mercredi les responsables politiques européens d’avoir « trop peur de la Chine » et de « ne pas être prêts à protéger l’industrie solaire européenne contre une concurrence déloyale ».
« L’industrie du futur a été sacrifiée à la Chine », a-t-il écrit, prévenant que cela « serait un jour regretté ».
« L’Europe dispose à la fois de la technologie, des personnes formées et de la créativité entrepreneuriale pour réussir », a-t-il écrit. « Elle a juste besoin d’une politique industrielle qui non seulement reconnaisse les signes des temps dans les discours, mais les traduit courageusement en actes. »
Meyer Burger a déclaré mercredi qu’il se concentrerait sur « l’atteinte de la rentabilité le plus rapidement possible » et qu’il envisageait de vendre une partie de sa technologie et de ses équipements à ses clients pour générer des revenus supplémentaires.
L’action de la société perdait 6,3% à 1,80 francs suisses en milieu de matinée à Zurich, ce qui lui permettait d’afficher une capitalisation boursière de 57 millions de francs suisses, soit une baisse de 98% par rapport au pic de 108 francs suisses atteint en septembre dernier.
Meyer Burger a délocalisé une partie de sa production aux États-Unis, tenté par les subventions offertes aux fabricants dans le cadre de la loi sur la réduction de l’inflation du président Joe Biden.
Cependant, le projet a également rencontré des difficultés dans ce domaine et, en août, il a annoncé qu’un projet d’usine de cellules solaires de 2 GW dans le Colorado n’était « plus viable financièrement » et n’aurait pas lieu d’être.
Le constructeur a également suspendu ses projets d’augmentation de capacité sur un nouveau site d’assemblage de panneaux à Goodyear, en Arizona. Il a fermé en avril un site d’assemblage de panneaux à Freiberg, en Saxe, mais dispose toujours d’une usine de fabrication de cellules à Thalheim.
Sur les 200 postes qui doivent disparaître, Meyer Burger a déclaré qu’il y avait une « réduction disproportionnée en Europe », sans toutefois préciser combien.
L’entreprise a souligné la « vaste expérience du nouveau directeur général Richter en matière de restructuration d’entreprises industrielles ».
Il est actuellement président du conseil de surveillance de Dr Hönle, un fournisseur allemand de technologie utilisant la lumière ultraviolette pour la fabrication et d’autres applications.