Deux des plus grands propriétaires du West End sont en pourparlers sur une fusion de 3,5 milliards de livres sterling qui rassemblerait certaines des destinations touristiques les plus connues du centre de Londres sous la propriété d’une seule entreprise.
Capital & Counties, qui possède Covent Garden et ses environs, et Shaftesbury, qui possède un portefeuille couvrant des parties de Soho, Chinatown et Carnaby Street, sont en négociations détaillées sur les plans de fusion de leurs portefeuilles.
L’accord pourrait être conclu dans les prochaines semaines et les entreprises fusionnées auraient une valorisation combinée d’environ 3,5 milliards de livres sterling, selon des personnes proches des discussions.
Il y a eu des spéculations persistantes au cours des deux dernières années sur le rapprochement des deux entreprises, alimentées par l’achat par Capco d’une participation de 26% dans Shaftesbury au magnat de l’immobilier de Hong Kong Samuel Tak Lee dans les premiers mois de la pandémie en 2020.
Les sociétés partagent un actionnaire majeur dans la Norges Bank, le fonds d’État norvégien qui, selon une personne au courant du dossier, a joué un rôle dans la négociation des pourparlers.
Les propriétaires voisins ont travaillé en tandem sur leur réponse au coronavirus au cours des deux dernières années, une période au cours de laquelle le tourisme et les visites des acheteurs se sont effondrés et ont considérablement fait baisser la valeur des propriétés dans la région.
Les équipes de direction des deux sociétés ont déjà évoqué les avantages potentiels du regroupement des entreprises, notamment la capacité de gérer de vastes étendues du West End.
Une entité combinée aurait la capacité de lever plus facilement des fonds pour investir dans le domaine et éventuellement de se développer, a déclaré une personne au courant des pourparlers, qui ont été signalés pour la première fois par Sky News.
Avec une capitalisation boursière de 2,2 milliards de livres sterling, Shaftesbury est la plus grande des deux sociétés, avec Capco évaluée à 1,4 milliard de livres sterling.
On ne sait pas comment une entité combinée serait gérée, mais selon une personne familière avec les discussions, Brian Bickell et Ian Hawksworth, respectivement directeurs généraux de Shaftesbury et Capco, resteraient tous deux impliqués.
Shaftesbury et Capco ont tous deux refusé de commenter.