Emma van Traa accompagnera vendredi l’équipe nationale de rugby à Dubaï, où est en jeu la qualification pour la Coupe du monde 2025. La joueuse de 18 ans originaire de Valkenswaard est la plus jeune de la sélection et espère faire ses débuts. «C’est assez intense à mon âge», dit-elle. Elle a été un peu choquée par sa sélection : « Je voulais tellement ça. »
Emma a pratiqué divers sports lorsqu’elle était enfant, mais il n’est pas surprenant qu’elle ait choisi le rugby à l’âge de 9 ans. Son père était un joueur de rugby fanatique et son frère et sa sœur jouaient également aux Vets à Valkenswaard.
« On me retrouvait souvent sur le terrain et, par exemple, j’assistais au Ameland Beach Rugby Festival. À l’âge de 4 ans, j’étais déjà sur la photo d’équipe avec mon père. Grâce au ballon méduse, au rugby dans la boue, je suis moi-même devenu membre. Qu’il s’agisse de dépasser un adversaire ou de renverser quelqu’un, c’est un sport tellement amusant.
Emma a immédiatement montré qu’elle avait du talent. Vers son dix-huitième anniversaire, elle a été transférée des Juniors néerlandais à la « grande » équipe néerlandaise. « L’entraînement pour la première fois était super excitant. Il y avait une équipe avec des joueurs qui se connaissaient déjà. Mais ça s’est bien passé et j’ai tout de suite senti que tout le monde était traité de la même manière.
« Je n’ai pas encore fini d’apprendre. »
Emma joue toujours dans sa ville natale au deuxième niveau des Pays-Bas. « En sélection nationale, je remarque l’énorme différence avec les joueurs de Premier League. je suis comme centre maladroit et rapide, mais j’ai déjà beaucoup appris grâce à l’entraînement. Je connais aussi maintenant d’autres tactiques, je n’avais jamais vu les choses de cette façon. Je n’ai pas encore fini d’apprendre.
Cette classe spécialisée est son objectif, mais Emma souhaite d’abord terminer la dernière année de sa formation de conseillère en nutrition et mode de vie. « Il y avait déjà de l’intérêt pour moi, mais après l’équipe néerlandaise je vais me concentrer sur la combinaison école et rugby en 1ère division. Ensuite, je verrai ce que le travail et les clubs me réservent.
Elle s’est beaucoup entraînée avec l’équipe nationale ces trois derniers mois et la récompense est qu’Emma peut se rendre à Dubaï cette semaine. Les rugbymen féminins espèrent y décrocher leur tout premier billet pour la Coupe du monde en trois matches. « C’était une période intensive avec beaucoup d’entraînements. J’espère que je ferai mes débuts, c’est très excitant. J’en parle avec mes coéquipiers, entre autres. Il ne faut pas faire d’erreurs, mais je me souviens toujours que les choses peuvent mal tourner dans le sport. Si je peux jouer, j’y participerai comme je le fais habituellement.
« Je voulais rester au lit à la maison, mais j’ai continué. »
Sa sélection a suscité de nombreuses réactions de la part des amis, des membres de la famille et du monde du rugby. « Ils sont fiers de moi et moi aussi. Il y avait souvent des moments où le rugby était plus dur mentalement que physiquement. Ce n’est pas que je voulais abandonner, mais parfois j’avais envie de rester au lit à la maison. J’ai continué et après ça me fait du bien.
Le Père Joost considère sa sélection comme le résultat d’années d’efforts. « Chez The Vets, nous formons les jeunes le plus largement possible, à tous les niveaux. C’est toujours agréable quand quelqu’un se démarque », dit-il d’un ton neutre.