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Le rappeur et magnat des affaires américain Sean Combs a été accusé d’avoir utilisé sa renommée et sa fortune pour diriger une entreprise de trafic sexuel, agresser plusieurs femmes et empêcher des victimes présumées de coercition sexuelle de fuir, selon un acte d’accusation fédéral rendu public mardi à New York.
L’homme de 54 ans, également connu sous le nom de Diddy, a été arrêté lundi soir et devrait plaider non coupable plus tard lors d’une première comparution devant le tribunal mardi.
Les allégations officielles portées contre lui surviennent après que le FBI a perquisitionné les domiciles de Combs en Californie et en Floride dans le cadre d’une enquête de longue haleine, et après la fuite d’une vidéo qui semblait le montrer en train de donner des coups de pied et de battre une femme dans le couloir d’un hôtel.
Dans leur dossier déposé auprès d’un tribunal fédéral de Manhattan, les procureurs américains ont déclaré que Combs avait, pendant au moins une décennie, « abusé, menacé et contraint des femmes et d’autres personnes de son entourage à satisfaire ses désirs sexuels, à protéger sa réputation et à dissimuler sa conduite ».
Ils ont affirmé qu’il exerçait un contrôle sur ses victimes par « la violence physique, des promesses d’opportunités de carrière, l’octroi et la menace de refus d’un soutien financier, et par d’autres moyens coercitifs, notamment en suivant leurs allées et venues… en surveillant leurs dossiers médicaux, en contrôlant leur logement et en leur fournissant des substances contrôlées ».
Les chefs d’accusation incluent complot de racket, trafic sexuel et transport à des fins de prostitution. Le chef d’accusation le plus grave est passible d’une peine maximale de prison à vie.
Pendant des années, Combs « a utilisé l’empire commercial qu’il contrôlait pour abuser sexuellement et exploiter des femmes, ainsi que pour commettre d’autres actes de violence et d’obstruction à la justice », a déclaré Damian Williams, le procureur américain du district sud de New York, lors d’une conférence de presse mardi.
En route vers le tribunal mardi, l’avocat de Combs a déclaré à la presse que Combs – qui s’était rendu à New York pour se rendre aux procureurs – « combattrait cela avec toute son énergie et toutes ses forces », mais a prévenu qu’une « longue bataille » l’attendait.
Les accusations portées contre Combs couronnent quelques mois mouvementés pour la star de la musique devenue entrepreneur, qui fait face à de multiples poursuites judiciaires.
En novembre, il a été poursuivi en justice par la chanteuse R&B Cassie, son ancienne petite amie qui avait signé avec son label, pour viol et abus physiques présumés. L’affaire a été rapidement réglée. En février, un producteur de musique a intenté une action en justice distincte, accusant Combs d’avances non désirées et de l’avoir forcé à se procurer des prostituées. En mai, un ancien mannequin a accusé Combs de l’avoir forcée à lui faire une fellation, et plus tôt ce mois-ci, la chanteuse Dawn Richard a également poursuivi le rappeur pour abus présumés.
Combs a nié toutes les allégations.
En mai, une vidéo montrant Combs vêtu d’une serviette de bain en train d’attaquer violemment Cassie dans un hôtel de Los Angeles a été publiée par CNN. Combs a déclaré qu’il avait atteint le « fond du gouffre » et qu’il s’était rendu en cure de désintoxication peu après l’incident, qualifiant son comportement d’« inexcusable ».