Six ans d’emprisonnement : telle est la demande formulée par le procureur de Palerme contre le vice-Premier ministre et ministre de l’Infrastructure et des Transports, Matteo Salvini, le 14 septembre 2024, exactement deux ans après le début du procès contre lui. Le leader de la Ligue est accusé d’avoir illégalement refusé, en août 2019, au navire de l’ONG espagnole Open Arms de débarquer 147 réfugiés secourus en mer dans le port de Lampedusa. Ces accusations ne sont pas nouvelles pour Salvini, déjà accusé à Catane pour une affaire similaire (l’affaire Gregoretti) qui s’est toutefois terminée sans aucune suite.
Le navire Opem Arms est resté stationnaire devant Lampedusa pendant 20 jours. Ce sont les magistrats d’Agrigente, après une inspection à bord du procureur de l’époque, Luigi Patronaggio, qui ont ordonné le débarquement d’urgence des réfugiés épuisés par la chaleur et la traversée maritime. Le dossier a été transmis au parquet de Palerme, le bureau d’enquête de la capitale où se trouve la Cour des Ministres, compétent puisque la responsabilité pénale de l’alors propriétaire du ministère de l’Intérieur Salvini a été assumée.
Le dossier devant la Cour des ministres et la décision de demander au Sénat l’autorisation de procéder
En novembre 2019, la Cour des ministres a reçu une demande du parquet visant à mener une enquête préliminaire contre le leader de la Ligue. En février 2020, décision du collège de demander au Sénat l’autorisation de procéder. Dans la disposition, avec laquelle le tribunal a essentiellement accepté la reconstitution des procureurs, les juges ont affirmé le principe de l’obligation de fournir des secours en mer et ont défini l’interdiction de débarquement des migrants comme « administrative » et non politique organisée par Salvini. En bref, la décision de ne pas permettre aux réfugiés secourus de débarquer à Lampedusa, selon les magistrats, était un acte décidé individuellement par le ministre de l’Intérieur de l’époque, donc non « partagé » avec les autres représentants du gouvernement, comme le leader de la Ligue.
La chambre du Palazzo Madama donne son feu vert
Le 26 mai 2020, la commission sénatoriale des immunités a rejeté la demande, mais le 30 juillet, la chambre, avec 149 voix pour et 141 voix contre, a accordé l’autorisation de poursuivre l’ancien ministre et a renvoyé Salvini devant le tribunal. Après le feu vert du Palazzo Madama, la balle est revenue au parquet de Palerme qui a demandé que le leader de la Ligue soit traduit en justice. La défense de Salvini, avec l’avocate Giulia Bongiorno, a demandé au contraire que la procédure ne soit pas engagée parce que le fait n’existe pas ou, à défaut, parce que le fait est incontestable.
La première audience du procès
Mais le Gup Lorenzo Iannelli a accepté la thèse de l’accusation et a fixé la première audience du procès au 15 septembre 2021. Une audience qui a duré deux ans, au cours de laquelle ont témoigné, entre autres, des personnalités politiques de premier plan comme l’ancien Premier ministre Giuseppe Conte, l’ancien ministre des Affaires étrangères Giuseppe Di Maio ou l’actuel ministre de l’Intérieur Matteo Piantedosi, le tribunal avait également admis le témoignage de Richard Gere, qui est monté à bord du navire pour se rendre compte personnellement des conditions des migrants, mais l’acteur américain a dû abandonner car il était occupé sur le tournage d’un film.