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Le plus grand fabricant de vélos du Royaume-Uni, le spécialiste des vélos pliants Brompton, cherche à capitaliser sur la popularité du « gravel bike » en lançant sa première machine avec des roues plus grandes et des freins plus puissants pour gérer les sentiers hors route.
La G Line, qui sera commercialisée le 7 octobre, marque la première rupture du fabricant londonien dans la fabrication de vélos avec les roues de 16 pouces de diamètre qu’il utilise depuis son lancement en 1975.
Le vélo sera toujours pliable mais disposera de roues de 20 pouces et de freins à disque hydrauliques au lieu de freins traditionnels agissant directement sur les jantes.
Une version à pédales, vendue environ 2 500 £ en fonction des options telles que les garde-boue, les feux et le porte-bagages, sera dotée de huit vitesses dans le moyeu de la roue arrière au lieu des trois vitesses traditionnellement privilégiées par le constructeur. Une G Line à assistance électrique aura quatre vitesses et coûtera 3 499 £.
Le directeur général Will Butler-Adams a déclaré que la société avait commencé à développer le nouveau design il y a trois ans parce que les dirigeants voulaient eux-mêmes conduire un tel vélo.
« Nous voulions créer quelque chose qui permettrait aux gens d’aller plus loin », a-t-il déclaré.
Les concepteurs ont conclu que la nouvelle machine aurait besoin d’une plus grande stabilité qu’un Brompton traditionnel pour gérer les surfaces plus accidentées, a ajouté Butler-Adams.
« Nous avons modifié de nombreux principes fondamentaux de conception afin de rendre la machine aussi performante que possible », a-t-il déclaré.
Le G Line pèsera au moins 13,9 kg, contre 11,35 kg pour la variante standard C Line du Brompton pliant traditionnel en acier. Le G Line prendra également plus de place une fois plié que la version traditionnelle.
Les vélos gravel, dotés de pneus épais et de freins puissants, sont l’un des rares secteurs de croissance sur un marché généralement déprimé des vélos purement mécaniques.
Selon la Bicycle Association britannique, les ventes de vélos gravel ont augmenté de 11 % en 2023 par rapport à 2022, tandis que le marché global des vélos mécaniques a chuté de 5 % au cours de la même période.
Les petites roues sont plus sensibles aux chocs et se coincent plus facilement dans les trous que les roues plus grandes.
Brompton, une société privée, a refusé de dire combien de vélos G Line elle comptait vendre chaque année. La société a vendu 91 785 vélos au cours de l’année jusqu’en mars 2023, soit une baisse de 1,8 % par rapport aux 12 mois précédents.
Bien que d’autres fabricants de vélos conçoivent et commercialisent des vélos au Royaume-Uni, la plupart fabriquent à l’étranger, principalement à Taiwan. Brompton construit toujours toutes ses machines dans son usine de Greenford, à l’ouest de Londres.
Carlton Reid, auteur sur les questions liées au cyclisme, a déclaré que le G Line était un concurrent des autres vélos pliants équipés de roues de 20 pouces, un domaine dominé par les machines fabriquées par la société taïwanaise Tern Bicycles.
Il a exprimé son scepticisme quant à l’existence d’un marché important pour une telle machine, bien qu’il ait suggéré que la version électrique pourrait s’avérer plus attrayante.
« Je pense que l’électrique est celui qui a le plus de chances de faire bouger le marché », a déclaré Reid.
Butler-Adams a déclaré que le nouveau modèle jouait un rôle différent du Brompton 16 pouces existant.
« Il n’est pas si compact et n’est pas si léger », a-t-il déclaré. « Mais il a de sérieuses capacités, ce qui vous permet de faire plus avec lui. »