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Les choses se sont progressivement dégradées pour le transfert de 95 millions d’Antony après son transfert de l’Ajax Amsterdam à Manchester United à l’été 2022 : il n’a jamais pu s’affirmer durablement dans l’équipe des Diables Rouges, a été suspendu entre-temps en raison d’incidents extérieurs. Le football, qui connaît une situation difficile avec ses supporters, a perdu à l’époque 50 millions d’euros de sa valeur marchande et n’a apporté aucune réponse sportive. L’entraîneur de United, Erik ten Hag, ne l’a pas abandonné et a publiquement lancé un appel urgent au Brésilien.
L’ailier, qui est lié dans le nord de l’Angleterre jusqu’en 2027, n’a jusqu’à présent joué qu’une minute lors de la saison 2024/25. Aucun acteur au monde n’a enregistré une perte de valeur marchande plus importante au cours des 1,5 dernières années. Avant le match de Carabao Cup contre Barnsley mardi soir, Ten Hag avait d’abord réagi avec prudence à l’égard de son protégé : « Nous nous entraînons tous les jours et les joueurs doivent mériter le droit d’être sur le terrain. Si l’attitude est bonne et qu’ils réussissent bien à l’entraînement, alors ils joueront. » Mais l’entraîneur a confirmé plus tard Antony : « Il se bat, se bat pour sa position. C’est ce que nous attendons de chaque joueur de l’équipe de Manchester United. (…) C’est du football professionnel, c’est du football de haut niveau, ce sont les règles.»
Bien qu’Antony compte désormais 83 apparitions, soit un match de plus que lors de ses deux années à l’Ajax Amsterdam, il compte également 30 buteurs et plus de 600 minutes de jeu de moins dans les données de performance. La force offensive née à São Paulo a été nominée pour la dernière fois en équipe nationale en mars 2023. Néanmoins, Ten Hag reste convaincu du potentiel longtemps endormi d’Antony : « Maintenant, il doit riposter et il a les compétences pour le faire. Donc s’il fait le bon choix, il peut rivaliser avec les joueurs réguliers. »
Mais le Brésilien n’en est pas encore là aux yeux de son entraîneur. « Non. Je pense que les autres joueurs se portent très bien jusqu’à présent et apportent leur contribution. Nous avons Amad Diallo, Alejandro Garnacho – très efficaces. Marcus Rashford a marqué ce week-end », a déclaré Ten Hag à propos de son équipe actuelle, qui a débuté la saison avec deux victoires et deux défaites en championnat. « Bien sûr, il est impatient. Il veut jouer et il se bat pour cela », a poursuivi l’entraîneur, en faisant référence à Antony, « mais pour cela, il doit se montrer à l’entraînement et surpasser les autres ».
