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Le gouvernement suédois a exclu un sauvetage financier de Northvolt alors que la start-up de batteries vertes du pays lutte pour sa survie.
Le Premier ministre de centre-droit Ulf Kristersson a déclaré lundi que la Suède souhaitait se positionner comme un pays leader dans la transition verte avec de nouvelles entreprises telles que Northvolt et H2 Green Steel fournissant des groupes établis comme Volvo Cars et Atlas Copco.
Mais il a ajouté : « Il n’est pas question que l’État suédois intervienne et devienne actionnaire. Pour l’instant, la balle est dans le camp des actionnaires de Northvolt. »
Le groupe suédois de batteries est le grand espoir de l’Europe pour riposter face à des groupes comme CATL et BYD en Chine, Panasonic au Japon et Tesla aux États-Unis en tant que leader du secteur des batteries.
Bien qu’elle soit devenue la première entreprise en Europe à produire une cellule à partir d’une gigafactory locale fin 2021 dans son usine de Skellefteå, juste en dessous du cercle polaire arctique, Northvolt a dû faire face à l’augmentation de sa production.
Le groupe déficitaire cherche désespérément à lever de nouveaux capitaux pour se concentrer sur sa première gigafactory. Il va supprimer des emplois, fermer une partie de l’usine de Skellefteå et étudier des retards pour trois autres usines prévues en Suède, en Allemagne et au Canada.
Mais après avoir levé plus de 15 milliards de dollars depuis son lancement en 2017 – soit le montant le plus élevé de toutes les start-up privées en Europe – Northvolt a du mal à obtenir le soutien nécessaire à sa dernière levée de fonds, en raison des inquiétudes concernant les perspectives des véhicules électriques et de l’intensification des inquiétudes concernant la situation financière de l’entreprise.
Les constructeurs automobiles, dont Volkswagen et Volvo Cars, principaux actionnaires de Northvolt, ont tiré la sonnette d’alarme sur la lenteur des ventes de voitures électriques. BMW, l’un des premiers bailleurs de fonds de Northvolt, a annulé un contrat de 2 milliards de dollars avec Northvolt plus tôt cette année, frustré par les retards de livraison.
Les dirigeants de Northvolt ont fait valoir que l’entreprise avait bénéficié d’un soutien public relativement faible de la part de la Suède, contrairement aux généreux soutiens de l’Allemagne et du Canada, dont une grande partie se présentait sous forme de garanties de prêts. « Ce n’est pas comme si nous dépendions d’un montant important de subventions de la part de la Suède », a déclaré l’un d’eux.
Le Premier ministre suédois a fait ces commentaires lundi en réponse à une question sur la possibilité pour le gouvernement de participer au sauvetage de Northvolt. Kristersson a déclaré : « Nous ne nous impliquons pas dans les plans d’affaires des entreprises individuelles, mais nous voulons être un bon endroit pour ce type d’industrie. »
Le nord de la Suède est devenu un pôle de la transition verte grâce à l’abondance d’électricité renouvelable dans cette région, largement bloquée en raison de mauvaises liaisons de transmission avec le sud du pays. Mais les critiques remettent en question la nature risquée de Northvolt et d’autres entreprises dans cette région, qui nécessitent d’énormes quantités de capitaux alors que la demande est instable.
Peter Carlsson, le directeur général de Northvolt, a pour sa part souligné que la situation difficile de son entreprise était essentielle pour l’avenir de l’industrie manufacturière européenne et sa capacité à concurrencer la Chine et les États-Unis dans le secteur vert. Une personne proche de l’entreprise a déclaré : « Si l’Europe ne veut pas devenir un musée, elle doit défendre des industries et des entreprises comme celles-ci. »
Freyr, un fabricant de batteries dont le siège social se trouve en Norvège voisine, a fermé son usine dans ce pays et donne désormais la priorité à ses projets aux États-Unis, où il devrait recevoir de généreuses subventions grâce à la loi sur la réduction de l’inflation du président Joe Biden.