« Occasion manquée »
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Les espoirs de l’Irlande du Nord d’accueillir des matches aux Championnats d’Europe 2028 ont subi un nouveau revers. En raison d’une augmentation considérable des coûts et d’un risque de délais, le gouvernement britannique ne financera pas la construction du nouveau stade Casement Park à Belfast, destiné aux Championnats d’Europe, ont annoncé la ministre britannique de l’Irlande du Nord Hilary Benn et la ministre des Sports Lisa Nandy. Le gouvernement nord-irlandais a réagi avec une grande déception.
La Première ministre d’Irlande du Nord, Michelle O’Neill, l’a décrit comme une « opportunité manquée pour notre sport et notre économie » (citée via «Télégraphe de Belfast« ) la décision du gouvernement britannique de ne pas supporter l’augmentation significative des coûts liés à la nouvelle construction de Casement Park à Belfast. Mais O’Neill a également annoncé : « Casement Park sera construit ».
L’arène actuellement délabrée est le stade destiné aux matchs du Championnat d’Europe en Irlande du Nord. À l’origine, environ 77 millions de livres (91 millions d’euros) étaient prévus pour le nouveau bâtiment. Le gouvernement britannique a déclaré que les coûts avaient augmenté « considérablement », passant de 180 millions de livres en octobre 2023 à plus de 400 millions de livres (474 millions d’euros) aujourd’hui. Elle voit également un « risque important » que le stade ne soit pas achevé à temps pour le tournoi.
Le rêve de l’Irlande du Nord en Championnat d’Europe : « Le jeu est terminé »
Interrogée par l’agence de presse allemande, l’Union européenne de football a déclaré avoir pris note de la position du gouvernement britannique. Il sera examiné avec la Grande-Bretagne et l’Irlande pour discuter de l’impact sur la planification des villes hôtes du tournoi. Les matchs qui devaient se jouer à Casement Park seraient désormais répartis entre les autres pays hôtes du Championnat d’Europe, l’Angleterre, l’Irlande, le Pays de Galles et l’Écosse, ont indiqué les médias. Selon une source de l’UEFA, «Les temps » suppose que les matchs seront déplacés au stade de Wembley à Londres, à l’Aviva Stadium de Dublin, à Hampden Park à Glasgow et au Principality Stadium de Cardiff.
« Game over for Casement : le projet de loi de 400 millions de livres sterling met fin au rêve de l’Irlande du Nord de l’euro », écrit le Belfast Telegraph. Le conseil d’Ulster de la Gaelic Athletic Association (GAA) a déclaré qu’il s’agissait d’une « amère déception ». Les sports de ballon irlandais traditionnels se dérouleraient également dans un nouveau stade, et le GAA en est l’instance dirigeante. « C’était une formidable opportunité de créer des emplois, de stimuler le tourisme et de mettre en valeur tout ce qui est spécial concernant notre île et ses habitants sur la scène mondiale », a poursuivi le Premier ministre d’Irlande du Nord, O’Neill.