Les discussions sur le système de classification accompagnent les Jeux paralympiques depuis des années. Un jugement du tribunal régional de Cologne oblige désormais le Comité international paralympique à donner aux athlètes la possibilité de protester. Même s’ils disposaient de preuves de fraude de la part de concurrents, ils n’étaient pas autorisés à protester – jusqu’à présent.
Il pourrait s’agir d’une décision révolutionnaire : le Comité international paralympique (IPC) doit adapter son code de classification afin que les athlètes paralympiques puissent faire vérifier la classification d’un concurrent dans le cadre d’une procédure formelle, a décidé le tribunal régional de Cologne dans un arrêt du 12 septembre 2024. ARD est disponible.
Pour garantir une compétition égale, l’IPC classe les athlètes en différentes classes en fonction du degré de déficience. Bien que la fraude ait été prouvée à de nombreuses reprises, les athlètes n’ont pas encore pu protester contre le classement d’un concurrent : seules les associations étaient autorisées à le faire.
La plainte contre l’IPC a été déposée par l’Américain David Berling, 44 ans, dont les jambes ont été amputées au-dessus du genou après un accident d’avion en 2007. Depuis, il participe à des compétitions de paracyclisme, parfois contre des athlètes dont il avait remis en question le classement. Berling était représenté devant le tribunal régional de Cologne par l’avocat de Bochum, Christof Wieschemann.
Avocat Wieschemann : « Un grand succès »
Il a déclaré à l’ARD : « C’est un grand succès car ce jugement montre une fois de plus que les associations ne mènent pas une existence isolée au sein de la loi de l’État, mais sont soumises au contrôle judiciaire comme tout le monde. Il suppose qu’il y aura d’autres protestations. » procédures par les para-athlètes. « L’IPC est désormais dans une position un peu dominée. »
L’IPC a répondu à la demande d’ARD : « Nous avons pris note de la décision d’aujourd’hui et prendrons le temps de l’examiner pleinement avant de commenter davantage. Selon les informations d’ARD, il est probable que l’IPC fera appel, de sorte qu’une nouvelle audience pourrait bientôt avoir lieu avant. » le tribunal régional supérieur de Düsseldorf.
Les deux parties se sont rencontrées pour la dernière fois au tribunal régional de Cologne début juillet, avant le début des Jeux paralympiques de Paris. Le tribunal a certifié que l’IPC agissait « comme une entreprise » et était « dominante » dans les sports paralympiques. C’est pourquoi le litige a été tranché en vertu du droit antitrust, d’autant plus que l’athlète en question, Berling, vit du parasport. Étant donné que l’IPC est basé à Bonn, le tribunal régional de Cologne en était responsable.
Le verdict, une étape importante pour les para-athlètes ?
Cependant, le différend juridique n’est peut-être pas encore complètement terminé. Il s’agit cependant peut-être d’un succès partiel révolutionnaire pour David Berling, dont le procès prétend qu’un grand nombre d’autres athlètes sont également derrière. Parce qu’il y a évidemment beaucoup de problèmes avec le système de classification dans les parasports.0
En tant que para-athlète et membre de l’équipe para-nationale américaine, Berling roule sur un vélo à main, également connu sous le nom de handbike, dans la catégorie H5. Lors de la Coupe du monde de paracyclisme de la Fédération mondiale de cyclisme (UCI), il a régulièrement terminé dans le top dix des épreuves de contre-la-montre sur route ces dernières années, mais il n’a pas encore réussi à se qualifier pour les Jeux paralympiques.
Au cours de sa carrière de para-athlète, Berling a participé à plusieurs reprises à des compétitions nationales et internationales contre des concurrents qui, selon lui, n’auraient pas dû concourir dans sa catégorie. Dans une interview accordée à ARD, l’ancien soldat américain a expliqué les raisons de son procès : « Par exemple, si la santé d’un athlète change, voire s’améliore, il ne devrait plus être autorisé à concourir dans la classe. Il est alors plus compétitif et a plus de chances de gagner.
« Comment vendre une concurrence déloyale ?
Il a eu quelques expériences de ce genre, dit Berling : « Je n’ai jamais compris comment les handbikers pouvaient être heureux lorsqu’ils gagnaient contre des concurrents plus affaiblis qu’eux. Cependant, il y avait un manque d’intérêt de la part de l’IPC. changer fondamentalement le système de classification pour éviter les classifications incorrectes.
Ce n’est pas seulement un problème dans son sport, car les médailles paralympiques signifient avant tout de l’argent pour toutes les associations sportives, les directeurs sportifs et les entraîneurs, a expliqué Berling. Pour lui, c’est une explication selon laquelle certains ne se rebelleront pas contre le système de classification, y compris celui de l’IPC. « Les Jeux paralympiques sont une émission télévisée, ils ont besoin de téléspectateurs et de sponsors. Mais comment vendre une concurrence déloyale ? Cela n’a aucun sens. »
Un documentaire de l’ARD montre l’ampleur de la fraude dans le para-judo
Un documentaire de l’ARD réalisé il y a deux semaines dans le cadre des Jeux Paralympiques de Paris a clairement montré à quel point le système de classification dans les sports paralympiques est problématique. Le documentaire explique comment des parajudokas prétendument aveugles ou gravement handicapés ont été autorisés à participer aux Jeux paralympiques de Paris malgré des allégations de tricherie. Des vidéos divulguées à ARD montraient auparavant des para-judokas jouant aux cartes ou utilisant un téléphone portable – bien que tous deux aient été classés comme complètement aveugles. Le para-judoka ukrainien Yurii Marchenko a été accusé d’avoir un permis de conduire et de conduire une voiture.
Un classificateur a déclaré à propos des incidents survenus au Para-Judo que « la plupart des tricheries » se produisaient là-bas. « Quelqu’un qui voit plus que son adversaire a évidemment des avantages. » Des documents internes de l’IPC avaient déjà révélé, à l’approche des Jeux paralympiques de Paris, que des athlètes paralympiques et de nombreux officiels avaient exprimé leurs doutes sur le système de classification actuel.
Les responsables parlent d’un « sentiment d’impuissance »
Par exemple, Ruth McLaren, responsable de la paranatation en Nouvelle-Zélande, parlait en 2023 d’un « sentiment d’impuissance » face à la multiplication des cas de fausses déclarations délibérées sur des handicaps physiques sans conséquences. « Les athlètes et les entraîneurs en sont conscients et l’utilisent à leur avantage », avait alors déclaré McLaren à la chaîne publique australienne.
L’assemblée générale de l’IPC a décidé d’un code de classification révisé en mai 2024 et a recueilli les avis des athlètes et des officiels concernés. La nouvelle version devrait désormais entrer en vigueur pour les sports d’été à partir de janvier 2025.
La carrière de Berling se termine, mais pas son engagement envers les autres athlètes.
Avant que son procès contre l’IPC n’aboutisse, le handbiker David Berling avait déjà contacté le Comité national olympique américain, la Fédération mondiale de cyclisme et les représentants de l’IPC pour signaler des problèmes dans le système de classification. Cependant, il n’a reçu aucune réponse satisfaisante.
La réponse de l’IPC a été particulièrement frustrante. « Ainsi, alors que l’IPC est censé réglementer et surveiller les systèmes de classification et les décisions des associations internationales, il ne fait rien pour garantir que les associations internationales respectent leurs règles de classification publiées », déclare Berling dans une interview avec ARD. C’était la principale raison de son procès.
Cependant, rien ne changera pour l’athlète Berling, car: « Je me suis retiré discrètement à la fin de cette saison et je ne participerai probablement plus à des courses internationales, mais je continuerai pour diverses raisons, même en cas de déménagement. » De son point de vue, les prochaines instances devraient contribuer à rendre les parasports plus justes et plus équitables pour les athlètes à l’avenir.