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L’Espagne a bloqué le rachat par la Hongrie d’un constructeur ferroviaire basé à Madrid au motif que le gouvernement de Viktor Orbán, proche de la Russie, ne devrait pas acquérir une technologie qui pourrait être utile à l’Ukraine, selon des personnes proches du dossier.
Un haut responsable du gouvernement espagnol a déclaré que Madrid avait opposé son veto à l’offre de 619 millions d’euros pour Talgo en partie parce que l’entreprise pourrait aider à la reconstruction de l’Ukraine en l’aidant à renforcer ses liaisons ferroviaires avec l’UE.
« L’un des plus grands intérêts de l’Ukraine est la connexion ferroviaire », a déclaré le responsable au Financial Times, soulignant que Talgo pourrait aider l’Ukraine à surmonter un obstacle majeur : le fait que ses voies ferrées ont une largeur différente.
L’Espagne a classé confidentiels les documents expliquant sa décision – prise pour des raisons de « sécurité et d’ordre public » – et a refusé de dire si ses inquiétudes étaient liées à Orbán et à ses relations avec la Russie, qui ont été les plus étroites de tous les dirigeants occidentaux depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par Moscou.
Le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez a critiqué Orbán en le qualifiant de leader « pro-Poutine » de « l’extrême droite internationale » et a déclaré que le Premier ministre hongrois « veut mettre l’Ukraine à genoux ».
Ganz-Mávag, le consortium qui a lancé l’offre Talgo en mars, est soutenu par une branche d’investissement de l’État hongrois et par le constructeur ferroviaire Magyar-Vagon, dont l’Espagne a affirmé qu’il était « ultimement contrôlé » par la compagnie pétrolière hongroise MOL.
Le responsable espagnol a déclaré que Talgo disposait d’une ingénierie avancée – connue sous le nom de technologie de changement automatique d’écartement – qui permettrait aux trains de circuler sans problème entre les voies ferrées ukrainiennes et les rails plus étroits des pays européens voisins.
« Ce point de collaboration avec l’Ukraine est l’un des éléments les plus importants du processus de reconstruction du pays et de son intégration à l’Europe », a déclaré le responsable.
Les voies ferrées ukrainiennes mesurent 1 520 mm de large, conformément aux normes soviétiques, mais la norme pour les rails européens est de 1 435 mm, une taille originaire du Royaume-Uni.
La technologie à écartement variable a été développée en Espagne parce que le pays utilise, de manière inhabituelle, plusieurs largeurs de voie : la plus courante est un écartement ibérique de 1 668 mm, mais il existe un écartement étroit de 1 000 mm dans le nord tandis que les trains à grande vitesse espagnols circulent sur des voies européennes standard.
Selon Talgo, qui produit des trains de voyageurs, son système d’écartement variable « permet à un train d’adapter l’écartement de ses roues tout en roulant à environ 15 km/h et sans avoir à s’arrêter ».
En raison de la largeur des voies ferrées en Ukraine, la plupart des passagers des trains à destination et en provenance de Varsovie doivent patienter plusieurs heures, le temps que les essieux des trains soient réglés manuellement. Ces retards affectent également les wagons transportant des exportations ukrainiennes de céréales et d’autres marchandises, dont le poids aggrave le problème des écartements incompatibles.
Talgo a été le pionnier de la technologie de changement d’écartement et est toujours considéré comme un leader dans le domaine, même si la plupart de ses brevets clés ont expiré et que d’autres constructeurs de trains disposent désormais d’une ingénierie similaire.
Ganz-Mávag a déjà déclaré qu’il n’y avait « aucune raison fondée » pour justifier le veto espagnol et a promis de lancer une action en justice contre le gouvernement.
Dans des commentaires adressés au FT, un porte-parole du consortium a contesté l’idée selon laquelle son intérêt pour Talgo était motivé par le système à écartement variable et a souligné que la technologie n’était « pas exclusive » à Talgo.
« Notre intérêt pour Talgo a toujours été axé sur l’augmentation de la capacité de production de cette entreprise leader dans la fourniture de trains de voyageurs à grande vitesse. La technologie de changement d’écartement n’est tout simplement pas un facteur à prendre en considération et toute personne connaissant le secteur ferroviaire saurait qu’il s’agit d’une excuse pour se cacher derrière une décision politique. »
MOL, l’une des plus grandes entreprises d’Europe de l’Est, avec une participation publique importante et qui a continué à traiter le brut russe malgré la guerre, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Un avocat proche de Talgo a déclaré que la technologie de changement de voie « n’avait aucun sens » pour justifier le veto de l’Espagne. « Soit ils ne nous disent pas quelque chose, soit ils ne veulent tout simplement pas vendre à un gouvernement qu’ils critiquent tous les jours. »
Un porte-parole du gouvernement hongrois n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
György Bacsa, directeur opérationnel des opérations hongroises du groupe pétrolier MOL et président du conseil d’administration de Ganz-Mavag Europe, a déclaré que MOL n’exerçait aucun contrôle sur la compagnie ferroviaire.
Reportage complémentaire de Carmen Muela à Madrid