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Un haut commandant militaire chinois se rendra au commandement indo-pacifique américain à Hawaï la semaine prochaine, alors que les deux armées intensifient leur engagement dans un contexte d’inquiétudes régionales concernant les tensions autour de Taïwan et de la mer de Chine méridionale.
Le général Wu Yanan, commandant du théâtre sud de l’Armée populaire de libération, assistera à une conférence de défense organisée par l’amiral Samuel Paparo, chef du commandement indo-pacifique américain, selon des personnes au courant des plans.
La participation de Wu à la conférence annuelle des chefs de la défense de l’Indo-Pacifique marque une étape importante dans la réouverture des communications entre les deux armées. Elle intervient une semaine après que lui et Paparo se soient entretenus lors d’un appel vidéo qui a marqué le premier engagement formel entre les deux commandements.
Le Pentagone fait pression depuis des années pour un engagement accru avec le commandement du théâtre sud, alors que l’APL a accru son activité assertive près de Taïwan et d’autres parties de la mer de Chine méridionale.
Le président Joe Biden et son homologue chinois Xi Jinping ont convenu à San Francisco en novembre dernier que les armées devaient rouvrir les lignes de communication dans le cadre d’un effort visant à stabiliser les relations entre les États-Unis et la Chine.
En 2022, la Chine a fermé un certain nombre de canaux de communication entre les deux armées en signe de protestation après que Nancy Pelosi soit devenue la première présidente de la Chambre des représentants américaine à se rendre à Taïwan depuis 25 ans.
Bonnie Glaser, experte de la Chine au sein du groupe de réflexion German Marshall Fund, a déclaré que c’était un « bon signe » que l’APL participe à la conférence, qui rassemble les chefs de la défense pour discuter des défis sécuritaires et de la coopération.
« Sa visite sera l’occasion pour l’amiral Paparo de faire pression pour établir un canal de communication durable entre le commandement indo-pacifique et le commandement sud de la Chine (et potentiellement le commandement oriental), ainsi que pour une discussion approfondie sur des questions telles que la mer de Chine méridionale et le Pacifique avec les hauts dirigeants militaires régionaux », a ajouté Glaser.
Le commandement indo-pacifique a décrit l’appel vidéo de la semaine dernière comme une discussion « constructive et respectueuse », mais a déclaré que Paparo avait dit à Wu que l’APL devrait « reconsidérer son utilisation de tactiques dangereuses, coercitives et potentiellement escaladaires en mer de Chine méridionale et au-delà ».
Alors que les États-Unis s’inquiètent de l’activité militaire chinoise autour de Taïwan, le Pentagone s’inquiète plus récemment de l’activité des garde-côtes chinois contre les Philippines, le plus ancien allié de défense des États-Unis en Asie.
Depuis le début de l’année dernière, la Chine harcèle les navires militaires et les garde-côtes philippins avec des niveaux de violence croissants, notamment lors d’un incident au cours duquel des navires des garde-côtes chinois ont percuté des navires philippins près de Second Thomas Shoal, un récif à l’intérieur de la zone économique exclusive de Manille.
Autre signe de l’engagement militaire renouvelé entre les deux pays, Michael Chase, le plus haut responsable du Pentagone chargé de la politique chinoise, se trouve actuellement à Pékin pour des discussions de coordination de la politique de défense avec ses homologues chinois. Il s’agit de sa première visite en Chine depuis sa prise de fonctions en 2021.