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Le directeur général de Kazatomprom a averti que la guerre de la Russie contre l’Ukraine rendait plus difficile pour le plus grand producteur d’uranium au monde de continuer à approvisionner l’Occident, alors que l’attraction gravitationnelle vers Moscou et Pékin se renforçait.
Meirzhan Yussupov, directeur de la compagnie minière nationale kazakhe, a déclaré que les sanctions causées par la guerre avaient créé des obstacles à l’approvisionnement des services publics occidentaux. Le Kazakhstan produit 43% de l’uranium mondial, soit l’équivalent de la part de marché détenue par le cartel de l’Opep sur le pétrole.
« Il est beaucoup plus facile pour nous de vendre la plupart, voire la totalité, de notre production à nos partenaires asiatiques. Je ne dirais pas [out] « Le pays en question… Ils peuvent dévorer presque toute notre production, ou celle de nos partenaires du Nord », a-t-il déclaré au Financial Times.
Il a toutefois ajouté : « C’est beaucoup plus facile de leur vendre, mais nous ne voulons pas mettre tous nos œufs dans le même panier. »
Le mineur basé à Astana, dont l’État kazakh détient 75 %, souhaite conserver une clientèle diversifiée comprenant des services publics américains et européens, même si l’expédition de matériaux par la route traditionnelle et moins chère via Saint-Pétersbourg n’est plus une option en raison du risque de sanctions.
Kazatomprom, cotée à Astana et à Londres, a cherché à établir une voie alternative pour expédier du matériel via la mer Caspienne, l’Azerbaïdjan, la Géorgie et la mer Noire, à un coût plus élevé.
Mais l’influence potentielle de la Russie sur son voisin d’Asie centrale constitue une source croissante d’inquiétude pour les services publics occidentaux et les partenaires industriels.
« Nous verrons des changements », a déclaré Leigh Curyer, directeur général de NexGen Energy, qui développe un grand projet d’extraction d’uranium au Canada. « Peut-être que leur production augmentera pour approvisionner la Russie et la Chine. Si tel est le cas, les services publics du monde occidental se tourneront vers des fournisseurs du monde occidental… Je pense que nous en voyons déjà les signes. »
Rosatom, le monopole nucléaire russe, détient des parts dans cinq des 14 gisements de Kazatomprom. En vertu de ces accords, il reçoit 20% de la production du pays, a précisé M. Yussupov.
Le défi est d’autant plus grand que la Russie et la Chine sont les pays leaders dans la construction de nouvelles centrales nucléaires à l’échelle mondiale.
En 2022, la société a révélé dans une note de bas de page de son rapport annuel que la propriété de la société détenant une participation de 49 % dans Budenovskoye, un gisement géant que Kazatomprom développe, a été transférée à des entités telles que la filiale de Rosatom Uranium One. Le manque de transparence sur la cession a suscité des inquiétudes en interne, selon une personne ayant une connaissance directe du dossier.
Selon les informations reçues, une douzaine de cadres dirigeants de Kazatomprom ont quitté le groupe au cours des deux dernières années. Kazatomprom a nié que cet exode soit en partie lié à la vente de ses parts.
« Il n’y a pas de grande inquiétude » quant au niveau d’implication de Rosatom, citant des niveaux d’interdépendance plus faibles entre les deux pays par rapport au secteur pétrolier et gazier, a déclaré M. Yussupov.
Mais il a également ajouté : « Il y a bien sûr des inquiétudes. »
Les commentaires du chef interviennent après que la société a abaissé le mois dernier ses prévisions de production pour 2025 de 17 % et suspendu ses prévisions pour 2026. Elle a cité des pénuries d’acide sulfurique, essentiel à l’extraction de l’uranium, et des retards de construction d’installations et d’infrastructures de surface.
Selon son dernier rapport annuel, Kazatomprom a envoyé l’année dernière 49% de l’uranium sous son contrôle vers le marché asiatique, 32% vers l’Europe et 19% vers le marché américain.
« Nous prenons très au sérieux la diversification géographique de nos ventes », a déclaré M. Yussupov.
Katie Mallinson, associée chez Prism Political Risk Management, une société de veille économique, a déclaré que le Kazakhstan subissait une pression croissante de la part de la Russie et de la Chine pour restreindre ses interactions avec les nations occidentales, en particulier depuis que les troupes américaines ont quitté l’Afghanistan en 2021.
« C’est particulièrement le cas pour l’uranium, où il joue un rôle central dans la chaîne d’approvisionnement mondiale », a-t-elle déclaré.
« La Russie a augmenté sa participation dans la production d’uranium du Kazakhstan et le pays a de plus en plus recours au marché chinois pour ses approvisionnements. Cela soulève de sérieuses questions à long terme quant à la quantité d’uranium qui sera disponible sur les marchés occidentaux. »