L’un des professeurs de finance les plus connus de Chine a lancé un appel surprenant à la prochaine génération de banquiers du pays lorsqu’ils ont obtenu leur diplôme cet été : ils n’ont aucune raison d’avoir honte de leur choix de profession.
« Certains ont commencé à penser que le secteur financier ne vaut rien parce qu’il ne semble pas impliquer de technologie de pointe, ou parce qu’il crée soi-disant des coûts transactionnels inutiles », a déclaré Li Feng, vice-doyen de l’Institut avancé de finance de l’Université Jiao Tong de Shanghai, dans une salle remplie de 800 diplômés en finance.
« Certains de nos anciens élèves ont même développé un sentiment de honte à l’égard de leur profession… mais cet état d’esprit doit être corrigé », a déclaré Li en juillet, ajoutant que les banquiers devraient plutôt se sentir « profondément fiers » de leur travail.
Comme leurs homologues du monde entier, les professionnels de la finance en Chine considéraient autrefois leur carrière comme une source de prestige, leurs salaires étant parmi les plus élevés du pays. Des banquiers vedettes comme Bao Fan rivalisaient avec leurs pairs de Wall Street en termes de notoriété et de rémunération, incarnant l’essor de la finance et de la technologie et la transformation de l’économie chinoise.
Mais ces dernières années, le gouvernement a renforcé la surveillance du secteur, d’abord sous la forme d’une répression anti-corruption, puis en favorisant les secteurs de « l’économie réelle », comme l’industrie manufacturière.
La disparition et la détention présumée de Bao Fan l’année dernière ont jeté une ombre sur le secteur. Le président chinois Xi Jinping a souligné à plusieurs reprises l’importance de « nouvelles forces productives de qualité » dans le cadre d’une campagne nationale pour ce qu’il appelle un « développement de haute qualité ».
Les banquiers sont également sous le feu des critiques, car Xi Jinping prône la « prospérité commune », une campagne idéologique contre les inégalités et les excès de l’élite financière. Les professionnels de la finance ont dû faire face à des baisses de salaire et, dans certains cas, à la suppression de leurs bonus.
Tout cela a jeté une ombre sur la prochaine cohorte de professionnels de la finance. « Cela conduit à une baisse du nombre de talents étudiant la discipline », a déclaré Kelvin Lam, économiste senior de Pantheon Macroeconomics pour la Chine. « Les étudiants qui ont une compréhension de base de l’endroit où se trouve le [Communist] « Les personnes qui suivent l’orientation de la politique économique du parti étudieront une discipline qui leur offre de meilleures perspectives économiques. »
Les salaires restent généralement élevés : le salaire annuel moyen du courtier Citic Securities était de 797 000 RMB (112 000 USD) en 2023, contre une moyenne urbaine de 120 698 RMB.
Mais la finance et l’économie, autrefois parmi les domaines les plus prisés, ne sont plus les premiers choix des étudiants chinois les plus brillants. Le score minimum requis à l’examen d’entrée pour les lycéens de la province prospère du Zhejiang pour intégrer l’Université de finance et d’économie de Shanghai a chuté cette année de 11 points par rapport à l’année dernière, pour atteindre 668, ce qui reflète une baisse de la demande.
Les notes obtenues en économie et en finance à l’Université de Pékin, l’une des institutions les plus prestigieuses du pays, sont également tombées bien en dessous des niveaux observés il y a dix ans, alors même que le nombre total d’étudiants a augmenté.
En comparaison, les points requis pour l’informatique et les produits pharmaceutiques ont augmenté. « Les plafonds de rémunération et les réductions de salaire affaiblissent clairement les incitations dans le secteur du capital-risque et peuvent éloigner les talents hautement qualifiés », a déclaré Christopher Beddor, analyste chez Gavekal Dragonomics, dans une note récente.
Certains étudiants en finance et en économie tentent de diversifier leurs compétences en acquérant une expérience pratique dans d’autres carrières telles que le jeu ou la technologie grâce à des stages, des postes qui sont désormais tout aussi compétitifs que les postes à temps plein.
D’autres suivent le conseil de leurs parents et se préparent à passer des examens de fonctionnaire. « La répression va réduire la rentabilité globale du secteur », a déclaré Weng, un avocat de 47 ans basé à Shanghai, qui a déclaré qu’il ne recommanderait pas à son fils de faire carrière dans la finance. « Si j’étais un employeur, je garderais les employés expérimentés et n’embaucherais les nouveaux diplômés que s’ils pouvaient apporter de nouvelles affaires. »
Même ceux qui restent dans le secteur financier font preuve de prudence. « Tout le monde se rue vers des postes dans des banques d’État relativement stables, des entreprises publiques et des entreprises centrales, qui sont désormais considérées comme plus stables, en particulier dans un contexte de crise financière », a déclaré un diplômé en finance de l’Université Tsinghua de Pékin qui a souhaité garder l’anonymat.
Steven Yang, un jeune homme de 24 ans qui a étudié les mathématiques à Shanghai, a décroché un stage dans une société de courtage cet été, mais n’a pas réussi à décrocher un emploi permanent. Dans un secteur financier chinois en déclin, seuls les diplômés des meilleures universités décrochent des postes. « Mon mentor m’a dit qu’il n’y avait pas de débouchés pour moi en raison du ralentissement du marché », a déclaré Yang.
Rui Pang, étudiant à l’Université Renmin de Pékin, réévalue son avenir.
« J’ai choisi la finance parce que cela m’intéresse vraiment. Cependant, les choses ne se déroulent pas comme je l’espérais. Les opportunités étant moins nombreuses, je ressens le besoin de réévaluer mon avenir », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il envisageait de poursuivre un master ou un doctorat à l’étranger.
« Je pourrais me concentrer d’abord sur les marchés émergents comme le Moyen-Orient ou l’Asie du Sud-Est, puis revenir sur le marché chinois quand celui-ci se sera redressé », a déclaré Rui. « Je pourrais simplement aller là où les opportunités sont les plus intéressantes. Les étudiants en finance doivent avoir une vision globale. »
Patrick Liu, qui a étudié les statistiques, a toujours bon espoir quant à son avenir dans la finance. Il souhaite devenir stratège quantitatif dans un fonds commun de placement.
« Je sais que le secteur financier connaît des baisses de salaires et des Jean « Pour le moment, je ne suis pas très optimiste », a déclaré Liu, en utilisant un terme qui fait référence à la concurrence intense au sein du secteur financier. « Mais je suis optimiste. Qui peut dire que l’environnement ne s’améliorera pas du jour au lendemain ? Pour l’instant, je préfère revoir mes attentes à la baisse et me contenter de ce que j’ai. »
Reportage supplémentaire de Joe Leahy à Pékin