Le groupe d’enchères du financier américain Todd Boehly a accepté d’acquérir le club de football de Chelsea dans le cadre d’un accord de 4,25 milliards de livres sterling, clôturant une semaine d’intenses négociations sur le sort de la partie anglaise, selon deux personnes connaissant le sujet.
La plus grande acquisition d’un club de football de l’histoire nécessite toujours la bénédiction de la Premier League et du gouvernement britannique, ont déclaré ces personnes. Ils ont ajouté qu’un feu vert serait une formalité car le consortium de Boehly avait été pré-approuvé.
La somme globale de 4,25 milliards de livres sterling comprend le coût d’acquisition de Chelsea et les engagements d’investir dans le club de l’ouest de Londres, bien que la répartition précise n’ait pas pu être déterminée. Pour protéger les finances de Chelsea, l’accord comprend des restrictions sur les frais de gestion, les paiements de dividendes et la dette, ont déclaré deux des personnes.
Il s’agit de la plus grosse somme versée pour un club de football, dépassant les 790 millions de livres sterling payés par la famille américaine Glazer dans le cadre d’un rachat par emprunt pour acquérir Manchester United, l’un des rivaux de Chelsea en Premier League.
L’accord conclu intervient après que l’oligarque russe Roman Abramovich a été sanctionné par le gouvernement britannique et contraint de mettre le club en vente après l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Le gouvernement britannique l’a inscrit sur la liste des sanctions en raison de sa proximité avec le président russe Vladimir Poutine.
Abramovich s’est engagé à faire don du produit net à des causes caritatives, une intention qu’il a réitérée jeudi.
Le groupe de Boehly est sur le point d’inaugurer une nouvelle ère pour un club qui s’est appuyé sur la fortune d’Abramovich pendant deux décennies alors qu’il était transformé en une centrale électrique qui a remporté tous les grands honneurs du football.
Chelsea a attiré des milliardaires du capital-investissement, des magnats du sport et des athlètes vedettes lors d’une vente aux enchères gérée par la banque d’affaires américaine Raine Group, alors que les enchérisseurs réclamaient une chance rare d’acheter l’un des clubs de football d’élite du monde.
Clearlake Capital fournit la puissance de feu financière au groupe de Boehly, qui comprend également le milliardaire suisse Hansjörg Wyss, le directeur général de Guggenheim Partners Mark Walter et l’investisseur immobilier Jonathan Goldstein. Daniel Finkelstein, pair du parti conservateur britannique et chroniqueur du journal Times, soutient également la candidature.
Ils ont repoussé la paire de capitaux privés Josh Harris et David Blitzer, et un autre groupe dirigé par les magnats du basket-ball Stephen Pagliuca et Larry Tanenbaum.
Raine a sélectionné Boehly comme “soumissionnaire préféré” la semaine dernière, donnant au groupe une fenêtre de négociations exclusives d’une semaine malgré une offre à la onzième heure du magnat de la chimie Jim Ratcliffe et de son groupe basé au Royaume-Uni Ineos, qui n’avaient pas participé au processus formel.
La façon dont Chelsea se comportera sous la propriété américaine sera étroitement surveillée dans un sport qui en est venu à regarder avec envie le pouvoir d’achat du club sur le marché des transferts. Sous Abramovich, le club a remporté le titre de Premier League à cinq reprises et le tournoi européen de la Ligue des champions de l’UEFA à deux reprises.
George Osborne, ancien chancelier britannique, et la société de conseil boutique Robey Warshaw conseillent le groupe de Boehly aux côtés de la banque d’investissement de Wall Street Goldman Sachs.
Boehly est co-fondateur et directeur général d’Eldridge Industries, dont le siège est dans le Connecticut, qui détient des investissements dans les domaines de l’assurance, de la gestion d’actifs, de la technologie, des médias et de l’immobilier.
L’ancien président de Guggenheim Partners est copropriétaire des Los Angeles Dodgers de baseball et de l’équipe de basket-ball des LA Lakers.
Boehly a assisté à la défaite 3-1 de Chelsea contre le Real Madrid le mois dernier en Ligue des champions de l’UEFA, le tournoi de clubs le plus prestigieux d’Europe, alors que les soumissionnaires ont entrepris une diligence raisonnable sur l’actif.
Boehly et Goldstein ont envisagé une offre pour l’équipe rivale de Premier League Tottenham Hotspur en 2014, mais ont abandonné leurs plans.
La prise de contrôle ajoute un autre groupe de riches investisseurs américains à la Premier League. La famille Glazer a acquis Manchester United en 2005 ; Le Fenway Sports Group de John Henry contrôle Liverpool; Stan Kroenke possède Arsenal.
Tous sont connus pour leur propriété de franchises sportives américaines. Les Buccaneers de Tampa Bay de la Ligue nationale de football appartiennent aux Glazers, tandis que Kroenke possède les Rams de Los Angeles, une équipe rivale de la NFL. L’équipe de baseball des Boston Red Sox fait partie du portefeuille sportif de Fenway.